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主家哪怕是个远房八竿子打不着的穷亲戚，只要来过一次，有什么背景，该用什么态度对待，那都在脑子里记得清清楚楚。
“这不是小五儿哥吗？”
小厮一眼就认出了秦庚，脸上虽然没什么谄媚，但也并不倨傲，只是挤眉弄眼的揶揄了一句，“怎么着？今儿个没出车，来找七太太赚点大洋？”
秦庚点点头，陪着笑道：“是，有点事儿想求见七太太。麻烦给通报一声。”
“行，您等着。”
小厮也没刁难，转头对着门里面的另一个年纪更小的门童喊了一嗓子：“哎，去里面知会一声，就说七太太的娘家侄子来了。”
“好嘞！”
那门童应了一声，撒开腿往里跑去。
“小五哥，您这边歇会儿。”
小厮道，“这大宅门里规矩多，通报进去再传出来，得费点功夫。”
“明白，明白。”
秦庚也不着急，蹲在墙边等着。
这一等，就是足足两刻钟。
这就是大宅门的规矩，层层通报，等级森严。
直到秦庚屁股都坐麻了，那个跑腿的门童才气喘吁吁地跑了回来，凑到守门小厮耳边嘀咕了几句。
小厮点点头，转过身对秦庚拱了拱手：“小五哥，七太太让您进去。小烟儿，你带路。”
那个叫“小烟儿”的门童脆生生地答应着：“小五哥，您跟我来。”
“多谢。”
秦庚站起身，整理了一下衣襟，跟着小烟儿跨进了苏宅的门槛。
……
一进苏宅，外面的喧嚣瞬间被隔绝，取而代之的是一种令人压抑的静谧与庄严。
脚下是平整的青石板路，两侧是修剪得整整齐齐的花木。
秦庚跟着小烟儿，穿过一道又一道月亮门，走过一条又一条回廊。
这苏宅大得惊人，里面简直就像是一个迷宫。
路过一个偏僻的院落时，秦庚隐约听到里面传来一阵阵凄厉的惨叫声和鞭子抽打皮肉的声音。
他下意识地往那边看了一眼，只见院门口站着两个腰里别着盒子炮的壮汉，一脸的凶相。
“那是……”
秦庚心头一跳。
“嘘——”
前面带路的小烟儿回头做了个噤声的手势，压低声音道，“小五哥，那是族里的‘慎刑司’，也就是私牢。专门关押那些犯了族规的下人，或者是……生意上不听话的对头。您只管走您的路，别乱看，别乱听。”
秦庚只觉得后背一阵发凉。
这就是大户人家的底蕴，这就是权势。
在这高墙之内，他们就是王法，掌握着生杀大权。
这也更坚定了他要习武、要出人头地的决心。
在这个吃人的世道，只有成了狼，才不会被当成羊宰了。
又走了约莫一刻钟，两人终于来到了一处位于宅子深处的小院。
这院子不大，但布置得颇为雅致。
院里种着几株海棠，此时正值秋日，叶子泛黄，别有一番萧瑟之美。
“七太太，小五哥来了。”
小烟儿站在房门口，恭恭敬敬地禀报。
屋内传来一个慵懒却带着几分清冷的女声：“让他进来吧。”
秦庚深吸一口气，掀开门帘走了进去。
屋里燃着淡淡的熏香。
一个身穿淡紫色旗袍的女子正坐在软榻上，手里拿着一本书在看。
她看起来二十出头，皮肤白皙，眉眼间与秦庚有几分相似，只是多了几分久居人上的贵气，和掩饰不住的淡淡愁绪。
这便是秦庚的亲姑姑，苏家七姨太，秦秀。
她的身后，还站着两个眉清目秀的小丫鬟，正拿着美人捶给她轻轻捶着腿。
“姑姑。”
秦庚上前两步，毕恭毕敬地行了个礼。
秦秀放下书，抬起眼皮看了他一眼，嘴角似笑非笑地勾了一下：“今儿个这是刮的什么风？怎么没拉你那宝贝车，跑到我这深宅大院里来了？”
她虽然嘴上不饶人，但眼神里却并没有多少冷意。
秦庚也没绕弯子，直接从怀里掏出那个沉甸甸的布袋，双手递了过去。
“姑姑，我是来还钱的。”
秦秀愣了一下，似乎有些意外。
她挥挥手，屏退了身后的丫鬟。
“五块大洋？”
她并没有伸手去接，只是淡淡地问了一句。
“是，连本带利，都在这儿了。”
秦庚诚恳地说道，“还有……多谢姑姑当初借钱给我买车，这份恩情，侄儿记在心里。”
说着，他又从怀里掏出那个包装精美的盒子，轻轻放在桌上，推到了秦秀面前。
“上次来，见姑姑看大太太的洋表看了好几眼。侄儿没本事，买不起那镶钻的，这块表是侄儿的一点心意，姑姑别嫌弃。”
秦秀看着那个盒子，眼神微微波动了一下。
她伸出纤细的手指，轻轻打开盒子。
银色的表壳，黑色的表带，还有那颗红色的玻璃装饰，在屋内柔和的光线下熠熠生辉。
她盯着那块表看了好一会儿，眼神有些恍惚。
良久，她轻轻叹了口气，合上了盖子。
“呵，无事不登三宝殿。”
秦秀抬起头，恢复了那副精明干练的模样，“你小子是什么德行我还不知道？这五块大洋，加上这块表，怕是要把你的家底都掏空了吧？”
“说吧，来找我又有什么事儿？别跟我搞什么‘有借有还，再借不难’那一套。老娘这钱到手还没捂热乎，估计就得被你算计出去。”
秦庚被戳穿了心思，也不尴尬，只是挠了挠头，厚着脸皮笑道：“还是姑姑眼明心亮。”
他收敛了笑容，神色变得正经起来：“姑姑，我想学武。”
“学武？”
秦秀眉头一皱。
“是。”
秦庚目光坚定，“这世道太乱，我不甘心拉一辈子胶皮。我听闻苏家养了不少能人异士，尤其是那位做支挂的周师傅，那是真正的高手。我想求姑姑给引荐引荐，哪怕是去当个学徒，我也想学两手真把式防身。”
秦秀上下打量了他一番，目光复杂。
“你？学武？”
她摇了摇头，：“你以为学武是过家家？那是要吃大苦头的！而且学武的开销甚大，光是拜师礼、药浴钱，就不是个小数目。你现在连饭都吃不饱，哪来的钱去填那个无底洞？”
说到这里，她看了一眼桌上的钱袋和那个盒子。
她的手在盒子上摩挲了一下。
纤纤玉手将那个装钱的破布袋推了回去，只留下了那个装表的盒子。
“表我收下了。这五块大洋，你拿回去。”
“姑姑，这……”
秦庚急了，刚要说话。
“……”
秦秀眼睛一瞪，打断了他，“丑话我可说在前面。我只管给你引荐一次，至于人家周师傅肯不肯收你，那得看你自己的本事。”
“还有，以后你真要学武了，那花销可是个天文数字，老娘虽然在苏家混口饭吃，但也是看人脸色，养不起学武的。”
“往后哪怕是饿死，也别来管我要钱。”
这话虽然说得狠，但秦庚心里却是一片滚烫。
他默默地收起钱袋，对着秦秀深深地鞠了一躬。
“姑姑放心，只要进了门，往后的路，我自己走。钱，我自己赚！绝不给姑姑添麻烦！”
“行了，别在这跟我表决心了。”
秦秀有些不耐烦地挥挥手，对着门外喊道，“小红！”
一个穿着绿衣裳的小丫鬟走了进来。
“太太。”
“带他去里院马棚那边，看看周支挂在不在。就说是我娘家侄子，想学点把式防身，让他看着给安排一下。”
“得嘞，太太。”
小红脆生生地应下，转头对秦庚招了招手，“跟我来吧。”
秦庚再次向秦秀行礼，然后跟着小红退了出去。
出了秦秀的院子，小红带着他一路往宅子的西北角走去。
这边的景致明显不如前院精致，路面也从青石板变成了夯土路，空气中隐隐飘来一股马粪味和草料味。
七拐八绕之后，两人来到了一处紧挨着马棚的大院子。
这院子十分宽敞，甚至可以说有些空旷。
地上铺着黄土，摆放着几个沉重的石锁，角落里还立着几个被掌力打得有些开裂的木人桩。
院子中央，一个穿着黑色练功服、身材并不高大却极其精壮的汉子，正背对着他们，坐在一张条凳上，慢条斯理地擦拭着一把寒光闪闪的短刀。
那汉子似乎听到了脚步声，头也没回，声音如同金石摩擦般低沉：“谁？”
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