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这是一支完全为了“杀戮”和“生存”而生的军队。
他们没有荣誉感，只有对生存的渴望和对金钱的贪婪。但在江鼎这个“贪婪之王”的带领下，这种欲望被凝聚成了一种可怕的战斗力。
第三天的傍晚。
李牧之带着几个亲卫，悄无声息地来到了江鼎的营地。
此时，大军已经准备拔营渡河了。作为主帅，他想来看看这支被江鼎吹上天的“斥候营”到底准备得怎么样了。
但他看到的景象，让他这个久经沙场的将军都愣住了。
营地里静悄悄的。
五百个人，穿着那种不知道从哪扒来的破烂羊皮袄，或者是用白布做成的伪装服，几乎和雪地融为一体。
如果不仔细看，根本发现不了这里趴着五百个大活人。
“这就是你的兵？”李牧之问身边的江鼎。
“怎么样，将军？”江鼎正坐在一块石头上，手里拿着根树枝在雪地上画着什么，旁边依旧是一壶热茶，“看着是不是像一群要饭的？”
“确实像。”李牧之点了点头，但随即目光一凝，“但这群要饭的，身上有股子味儿。”
“什么味儿？”
“狼味儿。”
李牧之走到那个正在擦拭新打造的巨型陌刀的哑巴面前。那把刀确实太大了，甚至比哑巴还要高出一头，刀背厚得像砖头，刀刃却闪着幽蓝的寒光。
哑巴见李牧之过来，并没有像以前那样畏惧，只是笨拙地行了个礼，然后继续低头擦刀。
“好刀。”李牧之赞了一声，转头看向江鼎，“你把这一千斤官铁，就用来造这些玩意儿了？”
“好钢用在刀刃上嘛。”
江鼎扔掉手里的树枝，站起身，“将军，明天就要渡河了。金帐王庭虽然没了左贤王，但毕竟还有十几万控弦之士。大军正面推进，肯定会遇到顽强的抵抗。”
“所以，我想跟将军借条路。”
“什么路？”
“我们不走浮桥。”江鼎指了指地图上那片标着红色的危险区域——阴山背面的“死亡冰谷”。
“我们走这儿。”
李牧之脸色一变：“那是绝地！常年积雪不化，而且地势险要，战马根本过不去。”
“战马过不去，但我们可以。”江鼎踢了踢脚边的一副滑雪板，“从这儿翻过去，就能直接插到金帐王庭的大后方。那里是他们的牧场，也是他们安置老弱妇孺和……粮草的地方。”
“你想干什么？”李牧之盯着江鼎的眼睛，“那里可没有军队，只有平民。”
江鼎沉默了片刻。
风雪吹起他的长发，露出了那双平日里总是带着笑意、此刻却冷漠如冰的眼睛。
“将军，您想做英雄，想一战定乾坤，换三十年太平。这没错。”
“但蛮子也是人，他们也会报复，也会仇恨。只要他们的根还在，过三十年，他们还是会南下，还是会杀我们的人。”
“所以，我想帮将军做点脏活。”
江鼎的声音很轻，但在李牧之听来，却如同惊雷。
“我要去烧了他们的过冬粮草，杀了他们的牛羊。我要让这片草原，在未来十年里，连一匹战马都养不活。”
“这有伤天和。”李牧之皱眉。
“天和？”
江鼎笑了，笑得有些凄凉，“当我看见死囚营里那些被蛮子砍断手脚的兄弟时，我就知道，在这乱世里，天和是个屁。将军，您是白衣如雪的战神，您的手不能脏。但这脏水，总得有人去泼。”
“我江鼎本来就是个流氓，是个无赖。这千古骂名，我来背。”
李牧之看着眼前这个年轻人。
他突然发现，自己从来没有真正看懂过这个人。表面上贪财好色、慵懒怕死，骨子里却藏着一种比谁都狠的决绝。
为了大乾，为了北境，这个人愿意把自己变成恶鬼。
“你需要什么？”李牧之深吸了一口气，不再劝阻。
“我不缺钱，也不缺粮。”
江鼎伸了个懒腰，恢复了那副吊儿郎当的模样，“我就缺一样东西。”
“说。”
“等我回来的时候，哪怕我背着万世骂名，哪怕全天下都要杀我，将军能不能……给我留一扇门？”
李牧之的手微微一颤。
他知道江鼎这句话的分量。深入敌后，干这种断子绝孙的事，一旦暴露，不仅蛮子要生吞了他，就连大乾那帮讲究“仁义道德”的文官也会用笔杆子戳死他。
这是一条不归路。
李牧之解下身上的黑色披风，亲自披在江鼎那件并不合身的官袍外面，然后用力地帮他系好带子。
“长风。”
李牧之第一次叫了江鼎的字。
“这镇北军的大门，永远为你开着。谁想动你，先问问我手里的刀。”
江鼎愣了一下，随即咧嘴笑了。
这回是真心的笑。
“有将军这句话，这就够了。”
他转过身，对着那五百个趴在雪地里的“怪物”一挥手。
“小的们！都给老子爬起来！”
“带上你们的家伙，带上那一百车烈酒！咱们去草原上……放火！”
“嗷——！！”
五百个声音汇成一声狼嚎。
那群穿着破烂、眼神疯狂的恶鬼，在夜色的掩护下，踏上了滑雪板，向着那片被称为“死亡绝地”的阴山冰谷滑去。
看着他们远去的背影，李牧之久久没有动弹。
他知道，从今夜起，这北境的战争规则，彻底变了。
那个叫江鼎的男人，将用最残酷的方式，在这个世界上刻下属于他的名字。
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