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旁边的必勒格没忍住，笑出了声。他还是第一次看到江鼎吃瘪吃得这么彻底。
“笑什么笑！”江鼎瞪了他一眼，“你也跑不了！以后每天去给夫人磨墨！学会了算账再回来！”
……
这一夜，北凉工坊的灯火通明。
在赵乐的指挥下，一场轰轰烈烈的“整风运动”开始了。虽然大家叫苦连天，但每个人都惊讶地发现，原本混乱不堪的工坊，竟然开始变得井井有条。
物资不再莫名其妙地消失，干活的效率提高了不少，就连那几万流民的伙食标准，都在没有增加支出的情况下，因为杜绝了浪费而变好了。
帅帐内。
李牧之看着桌上那份刚刚整理出来的、清晰明了的物资清单，眼中满是赞赏。
“乐儿，辛苦你了。”
他给赵乐倒了一杯热茶。
“不辛苦。”
赵乐揉了揉酸痛的手腕，脸上虽然疲惫，但却透着一股子兴奋。
“这比在宫里绣花有意思多了。看着这些数字一点点变清晰，看着这万贯家财握在手里，我才觉得……咱们是真的有底气跟朝廷叫板了。”
“对了。”
赵乐从怀里掏出一张单子。
“这是我整理出来的‘必购清单’。咱们现在虽然有钱，但缺的东西还很多。”
“特别是盐和铁。虽然从逍遥王那里买了一些，但那是杯水车薪。我算过了，如果要支撑十万大军和十万流民，咱们还得再开辟一条商路。”
“商路？”李牧之沉思，“南边有大楚，已经通了。还缺哪？”
“西边。”
赵乐的手指指向地图上的西方——西域。
“西域诸国，盛产铁矿、棉花，还有马匹。而且他们不归大乾管，也不听大晋的。只要咱们有东西跟他们换，那边的商路就是畅通的。”
“可是西边有大晋挡着。”
“那就绕过去。”
这时，帐帘掀开，江鼎走了进来。他虽然刚被没收了小金库，但精神头依然不错。
“嫂子说得对。西域这块肥肉，咱们必须吃下来。”
江鼎走到地图前，在沙漠边缘画了一条线。
“大晋封锁了官道，但封锁不了沙漠。我问过地老鼠，他在燕子门的时候认识几个走私的老手，知道一条穿过‘死亡沙海’的古商道。”
“虽然难走，但只要走通一次，咱们就能把大晋甩在身后。”
“而且……”
江鼎神秘一笑，从袖子里掏出一块黑乎乎的石头。
“我听那帮俘虏说，大晋在西边的矿山里，挖出了这个。他们不知道这是什么，但我知道。”
“这是什么？”李牧之问。
“硝石。”
江鼎把石头扔给赵乐。
“这是做火药的关键原料。咱们现在的火药威力不够，就是因为缺这个。大晋守着金饭碗要饭吃，把这东西当废石扔了。”
“如果咱们能把西边的商路打通，把这硝石运回来……”
江鼎的眼中闪过一丝狂热。
“那时候，咱们的‘真理’，就不只是听个响了。那是能把城墙炸上天的雷霆！”
李牧之和赵乐对视一眼，都看到了对方眼中的震动。
这个男人，脑子里到底装了多少东西？
“好。”
李牧之拍板。
“这件事，让谁去？”
“让瞎子去吧。”
江鼎想了想，“他机灵，又是老江湖。再带上必勒格。”
“必勒格？”赵乐一愣，“他还是个孩子。”
“他不是孩子，他是狼。”
江鼎看向帐外那个正在给马刷毛的小小身影。
“他是草原的人，懂马，也懂怎么跟那些蛮不讲理的西域人打交道。让他去历练历练。读万卷书，不如行万里路。”
“这次西行，就是他的‘成年礼’。”
……
第二天一早。
一支只有五十人的小型驼队，悄无声息地离开了虎头城。
瞎子骑着骆驼走在最前面，腰间挂着那把断刀，嘴里哼着小曲儿。
必勒格骑着小马跟在后面，背着弩，眼神坚定地看着西方的漫漫黄沙。
江鼎站在城头上，目送他们远去。
“参军，您就这么放心？”铁头站在旁边，有些担忧，“那可是死亡沙海，听说进去的人十个有九个出不来。”
“不放心又能怎样？”
江鼎叹了口气，紧了紧身上的狐裘。
“雏鹰总得自己飞。咱们能护他一时，护不了他一世。”
“而且……”
江鼎转过身，看着城内那热火朝天的工坊。
“咱们也有咱们的仗要打。”
“宇文成都要来了。这次，他可是带着真正的怒火来的。”
“铁头，告诉公输大师，他的‘水力锻锤’必须在三天内转起来。我要在一周之内，再造出五十门炮！”
“是！”
铁头领命而去。
江鼎抬头看着阴沉的天空。春雨将至，这场关于生存与毁灭的博弈，才刚刚开始。
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