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原本热闹的场面瞬间安静下来。
毕竟是积威多年的老爷，大家下意识地缩了缩脖子，有些畏惧。
但也就仅此而已了。
没人跪下。
也没人动。
“刘员外？”
王二站了起来。他穿着北凉发的厚棉工装，手里拿着那个刚咬了一口的馒头，腰杆挺得笔直。
“您怎么来了？这大晚上的，也不怕摔着？”
王二的语气里，没有了以前的卑微，多了一丝……戏谑。
“你敢这么跟我说话？！”
刘百万气炸了，扬起鞭子就要抽。
“我是你主子！你的身契虽然赎了，但你还是我刘家庄的人！跟我回去！地里的草都长一人高了！”
“啪！”
鞭子还没落下，就被一只粗糙的大手抓住了。
王二抓着鞭稍，冷冷地看着刘百万。
“刘员外，您记性不好吧？”
“江参军说了，咱们现在是北凉的工人。签了合同的。”
“您那是刘家庄，那是大乾的地界。咱们这儿……”
王二指了指脚下。
“是北凉的工地。归黑龙营管。”
“你……”
刘百万用力抽鞭子，却发现自己那养尊处优的力气，根本拽不动这个天天抡大锤的汉子。
“你想让我回去种地？”
王二松开手，刘百万踉跄着退了好几步。
“行啊。”
王二从怀里掏出那一元五角的纸币，在刘百万面前晃了晃。
“江参军给我一天一元五。”
“您要是也能给这个价，还要现结，还要管三顿肉，还要不打人……”
“我就考虑考虑。”
“你做梦！！”
刘百万尖叫道，“一天一两半银子？！你镶金边了吗？！”
“那没办法了。”
王二摊了摊手，转身对着身后的几百个兄弟喊道：
“兄弟们！刘员外说咱们不值钱！咱们走！”
“走喽！吃肉去喽！”
“刘员外，您那夜香还是自己倒吧！哈哈哈哈！”
工人们哄笑着散去，留下刘百万一个人站在寒风中，手里攥着那根没用的鞭子，像个滑稽的小丑。
……
江鼎和李牧之坐在马车上，看着这一幕。
“长风，这一刀扎得挺准啊。”
李牧之喝了口酒。
“刘百万这下算是废了。没人干活，他的地就是荒地，他的钱就是死钱。”
“这只是开始。”
江鼎剥着橘子，眼神幽深。
“老李，你知道什么叫‘工分制’吗？”
“不懂。”
“刘百万现在还觉得自己有钱，能撑几天。”
“明天，我会让供销社涨价。”
“凡是用大乾银票买东西的，价格翻倍。凡是用北凉币的，原价。”
江鼎把橘子瓣塞进嘴里。
“而且，我会让人放出风去。”
“刘家的地，谁要是想租，可以来找北凉银行贷款。低息，甚至免息。”
“只要他们种出来的粮食，优先卖给咱们。”
“你是要……”李牧之瞪大了眼睛，“把刘百万的地，变成咱们的粮仓？”
“对。”
江鼎拍了拍手。
“既然他不种，那就让王二他们去种。”
“不过这次，不是给刘百万当佃户。”
“是给自己当老板，顺便……给咱们北凉打工。”
“等到那时候。”
江鼎指了指那个还在寒风中发抖的胖子。
“这位刘员外，除了把地契卖给咱们换口饭吃，还有别的路可走吗？”
❷ ⑥ ❷ 𝑋 𝐒 . ℂo 𝕄