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“我……我可以给钱！罗刹帝国有的是钱！我有黄金！我们要通商！”科尔语无伦次地大喊。
“通商？”江鼎笑了，笑得肩膀都在抖动，“当然要通商。北凉最喜欢做生意了。”
他站起身，从怀里掏出一张皱皱巴巴的纸，那是帖木儿死前手里攥着的、还没来得及送出去的“羊毛收购协议”。
“但今天的生意，不谈钱。”
江鼎转过身，背对着科尔，挥了挥手。
“既然你那么喜欢搞科研，喜欢把人做成标本。那就让公输冶那个老疯子来看看吧。听说他最近在研究人体的骨骼杠杆原理，正缺个新鲜的洋人素材。”
“不！不！我是贵族！你不能……”
科尔的尖叫声戛然而止，因为不知何时站在他身后的哑巴，嫌他太吵，直接一掌劈在了他的后颈上。
江鼎没有回头看一眼。他只是看着满地的尸体，看着那些正在互相包扎伤口的草原少年，最后把目光投向了东方初升的太阳。
“必勒格。”
“在。”必勒格强撑着站直了身体。
“把这剩下的炮，都拉到你的大帐去。”江鼎指了指身后那些还在冒烟的发射架，“从今天开始，这草原上不需要讲道理。谁敢把手伸进来，你就用这些大家伙跟他们说话。”
“可是老师，这些炮……容易炸膛。”必勒格低声说道。
江鼎从口袋里摸出一盒烟，这还是从赵乐那里偷偷顺出来的。他点燃一根，深深吸了一口气，让辛辣的烟雾在肺里转了一圈。
“那就造更好的。造打得更远、更准、不会炸膛的。”
他把烟盒扔给必勒格，“还有，通知下去。从今天起，北凉对西域三十六国的所有关税，提高五成。”
“为什么？”必勒格一愣。
“因为老子心情不好。”江鼎吐出一个烟圈，冷冷地说道，“帖木儿的抚恤金，总得有人出。”
……
三天后。
虎头城外，一座新立的孤坟前。
没有那个时代的繁文缛节，没有和尚道士念经。
只有一块巨大的石碑，上面刻着一行字，字迹狂草，透着一股不羁的锋芒：
“北凉理工学院预科生，帖木儿之墓。”
碑前放着的贡品不是猪头三牲，而是一个修好的新算盘，和一份刚刚印刷出来的《北凉数学初级教材》。
江鼎坐在墓碑前，手里拿着一瓶烈酒，自顾自地喝着。
必勒格跪在旁边，右臂缠着厚厚的绷带，左手笨拙地翻着那本教材。
“看来只有咱爷俩了。”江鼎把剩下的半瓶酒倒在碑前的土里，“那小子其实挺聪明的，就是有点轴。”
“老师。”必勒格合上书，眼神比三天前沉稳了太多，“我想回草原了。”
“伤还没好，急什么？”
“我想回去建学校。”必勒格抬起头，看着江鼎，“我想让每一个草原的孩子，不仅学会骑马射箭，还要学会算账，学会造炮。我想让他们知道，除了抢劫，还有别的活法。”
江鼎的手顿了一下。他转过头，认真地打量着这个曾经的质子。
在那一瞬间，他恍惚间看到了未来那个让整个大陆都颤抖的“草原狼主”的影子。
只是他不知道，这头狼，终究有一天会为了自己的族群，把獠牙对准养大他的北凉。
但那是很久以后的事了。
此刻，风正好。
“行。”江鼎拍了拍屁股上的土，站了起来，“回去之前，去一趟工坊。公输冶给你弄了个假胳膊，虽然稍微沉了点，但里面藏了一把袖箭，关键时刻能保命。”
他往前走了两步，又像是想起了什么，停下脚步，背对着必勒格说道：
“对了，这次缴获的那几百支罗刹火枪，我都让铁头给你修好了。带回去，别当烧火棍用。让你们的人好好练练排队枪毙战术。”
必勒格心里一震。他知道，这批军火意味着什么。这是把真正的力量交到了他手里。
“老师……你不怕我反了吗？”
这句话，必勒格憋在心里很久了，此刻终于问了出来。
风呼啸而过，吹得江鼎那件黑色风衣猎猎作响。
江鼎没有回头，只是摆了摆手，声音随着风飘过来，透着一股让天地都为之失色的霸气：
“你可以试试。”
“只要你算盘打得过我，这天下，你拿去便是。”
……
严府，书房。
严嵩手里捏着一份刚刚从西域传回来的密报，那张平时喜怒不形于色的老脸上，此刻满是震惊和阴霾。
“三天……只用了三天……”
他喃喃自语，手里的密报被捏成了皱巴巴的一团。
“五千罗刹精锐，全军覆没？江鼎用的……究竟是什么妖法？”
站在阴影里的苏文，低着头，小心翼翼地说道：“阁下，听说是……天降火雨。罗刹人还没见到北凉军的影子，就被炸成了碎片。坊间都在传，那是李牧之请的神仙手段。”
“屁的神仙！”
严嵩猛地一拍桌子，将茶盏震得粉碎。
“那是火药！是那个败家子江鼎搞出来的奇技淫巧！”
老首辅在书房里来回踱步，步履急促。他一直以为北凉的威胁在于李牧之的兵，在于那种坚韧不拔的军魂。可现在，一个新的怪物出现了——技术代差。
如果那种“天降火雨”的东西要是落在京城的城墙上……
严嵩打了个寒颤。
“不能再等了。”严嵩猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“必须在那个疯子把大乾也炸上天之前，按死他。”
“传我的令。”
“让兵部把‘那个计划’提前。”
“还有，给大晋那边递个话。”严嵩的声音压得很低，像是一条毒蛇在吐信，“告诉宇文成都，如果他不想要北凉的火炮技术，那就等着有一天，他的铁浮屠也被炸成废铁吧。”
苏文心中一惊，猛地抬头：“阁下，您这是要……联虏平寇？这可是……”
“闭嘴！”严嵩死死盯着苏文，“为了大乾的社稷，老夫哪怕背负万世骂名，也要拔掉这颗毒瘤！”
窗外，风雷隐动。
一场比西域风沙更猛烈的暴风雨，正在中原酝酿。
然而，所有人都不知道的是，在北凉那座烟囱林立的工坊深处，一个更加疯狂的计划，正在江鼎那张画满了奇怪符号的图纸上，悄然诞生。
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