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龙口堰的工地上，号子声与夯土声交织，一片繁忙景象。而在数十里外的信阳总督行辕，日子却仿佛按下了缓行键，流淌于案牍文书与细微政务之间。朱炎并未因一项水利工程的启动而放松，反而更加专注于梳理这湖广北部的肌理，试图将“秩序”二字，刻入日常的点点滴滴。
这一日，他召见了信阳州管理户籍钱粮的几个老成吏员。并非为了急务，只是寻常问话。书房内，炭盆驱散了深秋的寒意，茶香袅袅。
“近日民间婚嫁、田宅交易之事，可还顺畅？”朱炎语气平和，如同拉家常。
几位吏员面面相觑，不知总督大人为何忽然关心起这些琐事。为首一位姓孙的老典吏谨慎回道：“回部堂，托您的福，地方安靖，此类事务倒也寻常。只是……民间自立契书，往往格式不一，用词含混，偶有因此争讼至官府的。”
朱炎点头，这在他意料之中。民间契约不规范，极易引发纠纷，消耗本就有限的司法资源，也徒增百姓烦恼。他略一沉吟，道：“此非大事，却关乎民生福祉。尔等可曾想过，由官府印制一种格式统一的契纸？譬如田宅买卖、牲畜交易、乃至雇工借贷，皆设定固定格式，只需填入姓名、日期、标的、价银等关键项，画押为凭。如此，是否可减少些无谓的争执？”
孙典吏闻言，眼睛微微一亮，他处理民间词讼多年，深知许多纠纷确系源于契书不清。“部堂明鉴！此法若行，必能省却许多麻烦。只是……”他面露难色，“印制契纸，需用工本，若强令民间购买，恐生怨言；若由官府贴补，这银钱……”
“工本费自然要收，但需明码标价，低廉至仅够成本，绝不可成为胥吏牟利之阶。”朱炎明确指示，“此事不急，尔等可先议个章程，核算成本，拟定几种常用契书的格式样本，呈上来阅。记住，宗旨在于便民、防讼，而非生事、敛财。”
“是，是，卑职明白。”孙典吏连忙应下，心中暗自佩服，这位总督大人所思所虑，确与以往只知催科的上官不同。
处理完这事，朱炎又拿起一份来自“察探司”的密报。猴子在报告中提到，信阳城内几家较大的车马行，因争夺货运生意，近来摩擦渐多，虽未酿成大乱，但也扰得市面不宁。同时，南来北往的商旅增多，对城中客舍、货栈的需求也大了不少，原有的设施已显局促。
朱炎放下密报，手指轻敲桌面。商业的活跃是好事，证明他治理下的信阳正恢复生机，但若放任无序竞争和基础设施滞后，也会成为乱源。他思索片刻，传令召见信阳州负责市舶商税的官员。
“城内车马行争执，尔等可知晓？”朱炎开门见山。
那官员心中一紧，忙道：“卑职略有耳闻，正欲派人调解……”
“调解自是应当。但更需立下规矩。”朱炎打断他，“可召集各家行首，议定一个基本的行规。譬如，运价须有个大致区间，不得恶意倾轧；承接货物须有凭据，丢失损坏如何赔偿，也需有个说法。官府不必事事插手，但需做个见证，划定底线，令其有序竞争。”
他顿了顿，继续道：“至于客舍货栈不足……可晓谕民间，若有闲置房舍愿意改建为客舍、货栈者，官府可在头一年，酌情减免些市税，以为鼓励。地点需合乎规划，不得阻塞交通，卫生消防也需符合定例。”
那官员一边听，一边暗暗记下，心中讶异于总督大人连这等市井细节都考虑得如此周全。
这些政令，都非惊天动地之举。统一契书、整饬行规、鼓励客舍，每一件单独拿出来，都显得微不足道。但朱炎却乐此不疲。他深知，一个地区的真正安定与繁荣，不仅仅依赖于军事强大或几项大型工程，更依赖于这日常政务中无数细微环节的顺畅与规范。这就像修补一件古老的衣物，一针一线看似琐碎，积累起来却能使其更加牢固耐用。
他通过这些“琐事”，一步步地构建着信阳乃至湖广北部的社会运行规则，将官府的治理能力，渗透到百姓的生老病死、商贾的买卖经营之中。这是一种更深层次、也更耗费心力的“耕耘”。
傍晚，朱炎搁下笔，揉了揉有些发胀的额角。窗外，信阳城华灯初上，隐约传来市集的喧嚣。他走到窗边，静静聆听。这喧嚣里，有商贩的叫卖，有车马的轱辘声，有百姓的交谈……虽然依旧能感受到乱世之下的紧绷，但比起他初来时，似乎多了一份难得的生气。
“猴子那边，关于张献忠和朝廷的动向，还是要盯紧些。”他心中默念，目光投向南方沉沉的暮色。外部压力如同悬顶之剑，他必须在内政夯实与外部应对之间，找到那微妙的平衡。
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