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苏拉特商馆的三楼，窗户被厚厚的丝绒帘子遮得严严实实，挡住了外面那股终年不散的香料味和血腥气。
屋内，几盏鲸油灯将一张巨大的羊皮地图照得发亮。
郑森手里拿着一支炭笔，正悬在地图的左下角，迟迟没有落下。他的指尖因为用力而微微发白，那是长时间保持一个姿势的后果。
「千户大人，」郑森没回头，声音略显沙哑，「你确定这情报没错？」
在他身后，站着一个穿着深色长袍丶皮肤晒得黝黑的汉子。此人看着像当地的波斯商人，但这腰间那块不经意露出的锦衣卫腰牌，暴露了他的身份——锦衣卫驻西亚情报司千户，张骞。
张骞拱了拱手，语气笃定：「大公子，卑职拿项上人头担保。这是卑职在波斯湾待了三年，花了两箱珠宝，从几个从「鲁迷」逃回来的摩尔商人口中撬出来的。」
他走上前，手指在大海西侧的一大片陆地上画了个圈。
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「这里，就是奥斯曼土耳其人的地盘。他们管自己叫苏丹，也叫哈里发，意思是先知的继承人。这帮人手里有枪有炮，比咱们在印度见到的这些土邦主强上一百倍。哪怕是波斯的骑兵，在他们面前也经常吃瘪。」
郑森的目光顺着他的手指移动，最终停在了一条狭长的蓝色水带上。
「这是红海？」
「是。」张骞点点头，「洋人叫它RedSea。这条海的尽头，就是埃及行省。再往北，隔着一道狭窄的土梁子，就是地中海。那边，就是皇上嘴里常说的泰西诸国（欧洲）了。」
郑森深吸了一口气，将炭笔重重地点在那道「土梁子」上——苏伊士地峡。
「一道土梁子……」他喃喃自语，「这才是真正的咽喉啊。」
「大公子什麽意思？」
郑森转过身，眼里的光芒比油灯还要亮：「张千户，你可知皇上为何要让孙督师在西域大动干戈，不惜代价也要扶持那个什麽波斯王子？」
张骞一愣：「为了扬我国威？或者是……为了石油？」
「那只是其一。」郑森冷笑一声，手指在地图上猛地一划，划出一道贯穿东西的弧线，「皇上是在下一盘大棋。孙督师的兵锋已经推到了巴格达，正在跟奥斯曼人死磕。那是陆路，是右手。」
他又重重拍了拍苏拉特的位置：「而咱们，就是左手。」
「如果我们能穿过阿拉伯海，控制红海出海口，甚至拿下这个埃及……」郑森的声音因为兴奋而微微颤抖，「我们就能和孙督师在西亚会师！到那时，不管是那个狂妄的苏丹，还是那些还在地中海里折腾的红毛鬼，这辈子的生意命脉就被大明掐住了。」
张骞听得冷汗直流。
他以为自己在波斯搞情报就已经够胆大了，没想到这位年轻的郑少帅，胃口比天还大。这已经不是做生意了，这是要改写世界地图啊！
「可是大公子，」张骞咽了口唾沫，「奥斯曼人的海军可不是吃素的。他们虽然在勒班陀输给了西洋人，但在红海和印度洋，他们依然是霸主。咱们这点船……」
「咱们的船怎麽了？」
门被推开，施琅大步走了进来。他刚从码头视察回来，靴子上还沾着海泥。
「老张，你少长他人志气灭自己威风。」施琅抓起桌上的茶壶灌了一口，大大咧咧地坐下，「大明神威号昨天刚试完炮，一百零八门重炮齐射，那一轮就能把这苏拉特城轰个对穿。什麽苏丹丶哈里发的破船，能扛得住咱们一轮？」
张骞苦笑：「施将军，卑职不是怕，是担心补给。从这儿到亚丁湾，那是几千里的深蓝，全是逆风。沿途没有咱们的据点，万一……」
「没有据点，就去打一个。」郑森打断了他，语气不容置疑，「当年三宝太监能去，咱们带着比他好十倍的枪炮，反倒去不得了？」
他把那支炭笔扔在桌上，发出啪的一声脆响。
「施将军。」
「末将在。」施琅立刻站直了身子，神色一肃。
「传令各舰舰长，入夜后到神威号开会。谁要是敢说半个不字，让他这个月的饷银全部去喂鱼。」
「是！」
入夜，苏拉特港口外海，「大明神威号」的巨型船舱内，烛火通明。
这艘代表着大明工业最高水准的巨舰，随着波浪微微起伏。橡木长桌两旁，坐满了二十多位舰长。他们大多是郑家的老人，也有施琅从天津卫带出来的海军新秀。
气氛有些压抑。
郑森坐在主位，背后悬挂着那张画满红圈的羊皮地图。
「诸位，」郑森环视了一圈，声音沉稳，「苏拉特的棉花生意已经稳了，有我爹的人在，那个米尔·伽法不敢造次。但咱们是军人，不是帐房先生。这地方太安逸，会把骨头泡酥的。」
他站起身，手中的教鞭直指西方的海域。
「下一站，咱们去这儿——亚丁湾。」
「那是哪儿？」一个胡子花白的老舰长——郑家的老部下「浪里钻」忍不住问道，「少帅，这地名听着就生分。咱们船里的淡水和煤都不多了，跑那麽远干啥？难道这地方也有棉花抢？」
众人一阵哄笑，但笑声里透着几分心里没底。
郑森没有笑。
「那地方没有棉花。」他说，「但那里有通往泰西的必经之路。咱们手里的丝绸丶瓷器，要想不被中间商赚差价，直接卖到红毛鬼的老家去，就得走这儿。」
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