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郑森在红海尽头竖起石碑的时候，大明京城正笼罩在一片肃杀的寒冬之中。
今年的雪似乎比往年都要大。紫禁城的琉璃瓦上，积雪已经厚得像一层棉被。
寒风呼啸着卷过长安街，路上的行人都缩着脖子，把自己裹得紧紧的。
但比严寒更让人心慌的，是煤不够了。
「没煤了？怎么会没煤了？」
西直门外的「皇家煤铁总公司」售卖点前，一条长长的队伍已经排到了护城河边。
排在最前面的一个穿着老羊皮袄的老头，手里攥着几个铜板，冻得直哆嗦，但眼睛瞪得老大，死死盯着那个刚挂出来的售罄牌子。
「掌柜的，您行行好。家里还有两岁的小孙子，再不烧火炕，这孩子就要冻坏了。」
老头扒着柜台，声音里带着哭腔。
里面的夥计裹着厚厚的棉衣，却也是一脸苦相：「大爷，真不是我不卖。您看这后面仓库，空的！连煤渣子都被昨儿个那几家王府的管家扫走了。」
「怎么会空呢？往年京西的煤多得像山一样，今年这是咋了？」旁边一个读书人也急了，「这可是皇家买卖，难道也搞囤积居奇那一套？」
夥计刚想解释，后面的人群骚动起来。
「别听他瞎说！肯定是给哪个大户留着呢！」
「就是！咱们排了一宿，说没就没？今天不给个说法，咱们不走了！」
民怨就像这冬日里的乾草，一点火星就能着。
就在人群推推搡搡快要失控的时候，一队身穿飞鱼服丶腰挎绣春刀的锦衣卫骑着马赶到了。
「都退后！这是内务府的产业，谁敢闹事？」
为首的百户大喝一声。虽然没拔刀，但那股杀气还是镇住了场面。
人群虽然散开了，但议论声却没停。
「听说了吗？这煤都被拉去炼铁了。」
「还有那些新造的烧火的大车，听说那一车要吃掉几十户人家的煤！」
「造孽啊，为了那些铁疙瘩，那是连百姓的死活都不顾了……」
这种流言，像风一样传遍了京城的大街小巷。
……
乾清宫，暖阁。
地龙烧得很旺，让这里温暖如春。
但朱由检的眉头却拧成了疙瘩。
桌案上摆着一堆弹劾奏摺。御史言官们像闻到血腥味的鲨鱼，纷纷上书指责工部尚书宋应星「与民争利」丶「为了奇技淫巧致使京师无煤」。
甚至有人上升到了动摇国本的高度。
「万岁爷，顺天府那边报上来，昨儿夜里，外城又有三个无家可归的乞丐冻毙街头。」王承恩小心翼翼地把一碗热茶放在案头，「还有几户贫民，因为烧不起煤，拆了自家门板窗户取暖……」
「啪！」
朱由检把手里的奏摺重重摔在桌上。
「冻死人？这是朕的耻辱！」
他站起身，在屋里来回踱步。
「宋应星呢？让他滚进来！」
「奴婢这就去传。」
片刻后，宋应星急匆匆地进了暖阁。他帽子都歪了，上面还沾着煤灰，显然是从工地上赶过来的。
「微臣宋应星，参见皇上。」
「免礼！」朱由检一挥手，「宋爱卿，你自己说说，京西煤矿的日产量不是翻倍了吗？怎么京城还缺煤？」
宋应星一脸苦笑，甚至有些委屈。
「皇上，臣冤枉啊。正如您所说，日产量确实翻倍了。可是……需求它是翻了十倍啊！」
他从怀里掏出一本帐册。
「您看。去年这会儿，咱们只有几个炼铁高炉。今年呢？为了那些蒸汽机和铁路，咱们新建了三十座大高炉！光这这一项，就要吃掉京西一半的煤。」
「还有军器局，为了造那个『龙威』大炮和新式火枪，日夜开工。那是吞金，也是吞煤啊。」
「再加上北边的驻军，兵部那边下了死命令，优先保障营房取暖。臣就是有三头六臂，也变不出那么多煤来啊。」
朱由检没说话，只是接过帐册翻了翻。
确实，每一笔去向都清清楚楚。工业化这头怪兽，一旦启动，对能源的渴望是无底洞。
「那你就让老百姓冻着？」朱由检盯着他，「水能载舟亦能覆舟。若是为了炼几块铁，把人心丢了，朕要这些机器有何用？」
宋应星这下真急了，扑通一声跪下。
「臣知罪。臣已经下令暂停了两个民用工坊的供煤，优先保民用。但……杯水车薪啊。这缺口太大了。」
朱由检叹了口气，也知道这不能怪宋应星。这是发展阵痛。
「起来吧。朕不是要杀你的头，朕是要你那个脑袋想办法。」
他走到那张巨大的《皇明疆域图》前。
手指在京城的位置点了点。
「光靠一个京西煤矿，确实撑不起这么大的摊子。咱们得开源。」
他的手指顺着地图向东移，停在了一个叫「开平中屯卫」（今唐山）的地方。
「这里。」
宋应星凑过来看了一眼，有些迟疑：「皇上，这是开平卫。臣知道那里有煤，前元的时候就有人挖。可是……太远了啊。离京城四五百里地，中间还要翻山越岭。运过来，那运费得比煤还贵。」
「如果不走陆路呢？」
朱由检的手指继续向东，滑到了海边——秦皇岛。
又向北，滑过大海，停在这个叫「抚顺」的地方。
𝟸 ❻ 𝟸 𝑋 𝐒 . 𝒞o m
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