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林知晚紧紧攥着拳头，指甲掐进掌心。水桃姐捂住了嘴，眼里闪着泪光。赵家老二咧开嘴傻笑。蓝如意激动得直跳脚，被林知晚一个眼神制止——不能出声！
他们一直守到后半夜，直到流出的液体渐渐冷却凝固，才小心地将那些颜色各异的、疙疙瘩瘩的块状物收集起来。数量不多，每一块都只有指甲盖大小，但颜色纯正，在火把的照耀下，闪着粗糙却真实的光泽。
林知晚用破布把这些宝贵的“成果”包好，揣进怀里。那一点点重量，却仿佛有千钧。
回去的路上，天边已经泛起了鱼肚白。四个人踩着积雪，默默走着，疲惫，但眼睛里都有光。
快到村口时，林知晚忽然停下脚步。她看到雪地上，有几行新鲜的、不属于他们任何人的脚印，从村子方向延伸过来，在通往废弃蓄水池的小路口徘徊了一阵，又折返回去。
脚印很凌乱，不止一个人。
林知晚的心，猛地沉了下去。
那几行脚印，最终消失在通往村西头沈家老宅方向的岔路口。
林知晚站在岔路口，风卷着地上的细雪，打着旋儿，很快就把最后一点痕迹也抹淡了。可她眼里的寒意，却比这腊月的风更刺骨。
沈家。
沈星耀人虽不在，沈家的根须却还死死扒在这片土地上。村里那些游手好闲、专盯别人墙角的，有几个没拿过沈家的好处？昨夜他们行动再隐蔽，也难保没人起夜，没人听见远处隐约的凿挖声，没人闻见随风飘来的、那一丝不寻常的焦煳铁腥气。
“是沈癞子。”水桃姐跟在她身后，声音压得极低，带着恨意，“我认得他那双破胶鞋的印子，左脚后跟磨得厉害，印子浅。还有……旁边那双小点的，像是村东头王寡妇家那个二流子侄儿的。”
沈癞子，王二流。都是村里有名有姓的“闲人”，也是沈星耀早年最得用的两条狗腿子。沈星耀明着离开，却把眼睛和耳朵留下了。
“先别声张。”林知晚转过身，面朝家的方向往回走，脚步不疾不徐，仿佛只是清晨出来散个步，“水桃姐，你脚还肿着，先回家歇着，用热水敷敷。如意，”她看向一旁同样脸色发白的蓝如意，“你去作坊，该干啥干啥，有人问起，就说我早上出门看硝池去了，还没回。”
“姐，那你……”蓝如意不放心。
“我去看看淋硝池。”林知晚语气平静，“专家不是指点我们用矿渣吗？我正好去蓄水池那边看看，有没有合适的‘矿渣’。”
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