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“嗯。”梁京冶应了一声，目光似乎从报纸上方瞥了她一眼，“灯暗，别凑太近。”
“知道。”
她走进里屋，点起油灯，摊开记录本。那些密密麻麻的问题和“待考”，在温暖的灯光下，似乎也不再那么面目可憎。
她提起笔，在“待解决问题（一）”下面，用力地划了一条线。
然后，在新的一行，写下：“明日尝试：将白矿粉细粉用极淡的草木灰水浸泡后，再测分散性。”
总要试试。试了，才知道行不行。
窗外的夜色，浓得化不开。但屋里的这盏灯，和心里那点不肯熄灭的火苗，足够照亮眼前这一方书桌，和纸上这刚刚写下的、充满未知却又让人隐隐期待的一行字。
极淡的草木灰水，是头天晚上就准备好的。
一小撮细密的、烧透的草木灰，用开水冲开，搅匀，静置一夜。第二天早上，取上层最清澈的部分，几乎看不出颜色，只有凑近了，能闻到一丝极淡的、属于灰烬的涩味。
林知晚用洗净的量筒，小心地量了大约“两合”的灰水，倒入一个宽口的粗陶碗里。然后，用天平称出“一钱”白矿粉细粉，缓缓撒入灰水中。
粉末入水，依旧是一片乳白。她用细竹签轻轻搅动，让粉末尽可能湿润、分散。然后，将陶碗放在试验间最背阴的角落，用另一只空碗倒扣盖上。
“泡一天看看。”她对蓝如意和杏儿说。
这是她能想到的最简单、最便宜的“碱处理”。如果这样浸泡后，粉末的分散性有改善，就说明这条路或许可行。如果没有，或者变得更糟，就得另想他法。
等待浸泡的时间里，她们也没闲着。林知晚让蓝如意和杏儿，继续用天平和量筒，练习称量和读数。从“一钱”水，到“两合”水，再到试着调配不同浓度的简易肥皂水。要求很简单：手要稳，眼要准，记录要一丝不苟。
她自己则坐在一旁，翻看那几本厚如砖头的旧书。《基础化工原理》依旧如同天书，复杂的分子式和反应式看得她头晕。但她强迫自己，从最前面、讲最基础概念的地方看起。什么是元素，什么是化合物，什么是酸，什么是碱，什么是溶液，什么是悬浮液……
字都认识，连在一起，意思却隔着一层雾。她看得极慢，一个字一个字地啃，遇到实在不懂的，就折个角，或者用铅笔在页边空白处画一个小小的问号。
“姐，这个‘PH值’是什么？”蓝如意凑过来，指着书上一处问。她也开始试着看最简单的部分，遇到不懂的就问。
“是衡量酸碱强弱的。”林知晚指着书上简单的示意图，“像醋，是酸性的，PH值小。像草木灰水，是碱性的，PH值大。咱们现在测不了具体数，但大概知道，醋比灰水‘酸’就是了。”
蓝如意似懂非懂地点点头，指着另一个词：“那‘溶解度’呢？是不是就是咱们看石头粉在水里化不化开？”
“差不多。化开得多，溶解度就大。化不开，或者只化开一点点，溶解度就小。”林知晚尽量用她们能懂的话解释。
杏儿也竖起耳朵听，手里还下意识地比划着天平称重的动作。试验间里，除了偶尔翻动书页的沙沙声、低声的问答，就是窗外呼啸而过的风声。
晌午，水桃姐送饭来，是杂粮窝头和咸菜疙瘩。三个人就着热水，在试验间外边飞快地吃了。水桃姐看着她们仨脸上手上沾着的灰和专注的神情，欲言又止，最后只说了句：“慢点吃，别噎着。”
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