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其上铭刻着《宁神养魄经》与七道古方，专治神魂受损、邪气侵体之症。
其中“安魂散”可护心脉，“守灵汤”能镇妄念，更有“归元引”一剂，传说可令濒死之人回光返照，清醒最后一刻。
她的眸底终于掠过一丝微光。
母亲柳氏这些年来日夜惊梦，呓语不断，常呼“孩子别走”，正是魂魄受创之兆。
若非这病根深种，当年也不至于难产而亡……而今，她终于有了救她的法子。
可就在她伸手欲接玉简之时——
一缕黑发无端飘落，自肩头滑下，轻如尘埃，却似坠千钧。
紧接着，心口猛地一绞，仿佛有无形之手攥住心脏，狠狠撕扯。
她踉跄后退半步，扶住石柱才未跌倒，冷汗瞬间浸透内衫。
耳边，那道不属于人间的低语再度响起，冰冷如霜：
“每救一人，便损一魄。你已燃三灯，折寿三年，失魂两缕。此番再启安神篇……还能撑几回？”
影魇的声音不带情绪，却字字剜心。
她咬牙，指甲掐入掌心，逼自己站直身躯。
“我本就不该活到今日。”她低语，声音轻得几乎听不见，“若重来一次，我也仍会救她。”
玉简便在掌中化作流光，没入眉心。
刹那间，无数药理医诀涌入识海，如星河倾泻。
她闭目承接，额角青筋微跳，似在承受某种不可言说的负荷。
良久，她睁开眼，眸色更深，也更静。
翌日清晨，细雨初歇，庭院积水映着天光，碎成一片银鳞。
她在【药王殿】采撷九叶紫芝、冰魄兰、定魂草，以百年玉髓为引，亲自熬制“宁神汤”。
炉火幽蓝，药香清远，连殿外徘徊的灵禽都为之驻足。
三个时辰后，汤成，色若琥珀，氤氲着淡淡金雾。
她捧药回到主院，轻轻推开母亲房门。
柳氏卧于榻上，双目紧闭，眉心始终不得舒展，像是被困在某个永夜之梦中。
应竹君坐在床沿，执勺轻喂，动作极缓，生怕惊扰了她脆弱的安宁。
“娘……这次不会再让您做噩梦了。”她低声说着，声音里有一瞬的柔软，几乎不像那个朝堂之上翻云覆雨的“应行之”。
药汤入喉，柳氏呼吸渐渐平稳，眉心褶皱缓缓舒展。
片刻后，她竟安然入睡，唇角甚至浮起一丝久违的平静。
窗外，乌云散尽，月光悄然洒落，如霜如练。
应竹君凝望着母亲熟睡的面容，久久未动。
她抬起左手，袖口微褪，露出腕间一道蜿蜒藤脉——那是进入玲珑心窍后留下的印记，如今正隐隐发烫，仿佛与什么遥远之物产生了共鸣。
她心头忽生警兆。
就在此时，一道黑影破窗而入，轻巧落地，竟是一只通体漆黑的小蝉，羽翼湿漉漉地贴在背上，颤抖不止。
它足间缠着半片烧焦的纸屑，勉强飞至案前，才力竭坠下。
她疾步上前，小心翼翼取下那残纸。
上面仅存两个炭黑色字迹，笔画断裂，却透着极致的警告意味：
“别……回。”
字迹陌生，绝非出自秦九章或夜蝉营任何一人之手。
可那“回”字末尾的一钩，却勾起了她深埋的记忆——是幼时乳母王嬷的笔法！
可王嬷早在她十岁那年就被逐出府去，说是染疫而亡……
她瞳孔骤缩。
七皇子的人，已经渗透到了连她都未曾察觉的角落？
正欲追问小蝉来历，忽觉颈后寒毛竖立。
她猛然抬头，望向窗外庭院深处——那一瞬间，仿佛有谁站在月下槐影之中，无声注视着她。
但她冲出去时，只余风拂树梢，空庭寂寂。
回到书房，她将残纸置于烛火之上，试图激发隐墨，却发现纸张遇热即化，转瞬成灰。
唯有那股焦糊味中，混着一丝极淡的檀香——不是寻常佛香，而是皇陵祭祀专用的“往生引”。
她猛地记起封意羡送来的密报。
七皇子频繁出入皇陵地宫，调换守陵卫队……壁画新增“双生祭图”，画中女子献心，男子执剑……
还有他留下的八字批注：“小心‘忘川引’，莫踏彼岸桥。”
忘川引，传说中可召亡魂渡冥河的禁香；彼岸桥，则是阴阳交界之地。
若真有人要在地宫行“双生归元祭”，那献祭的，绝不会只是赵氏这样的棋子……
她握紧胸前玉佩，指节泛白，声音轻若呢喃，却带着决绝：
“我不怕损魄，只怕来不及。”
话音未落，门外忽传来急促脚步声，夹杂着粗重喘息。
下一瞬，门被猛地撞开。
一只黑蝉浑身湿透，翅翼残破，跌跌撞撞飞入，直扑书案，在最后力气耗尽前，用尽全身灵性留下一道神识烙印——
而后，彻底僵死。
应竹君凝视着它足间隐约可见的另一段焦痕，尚未看清内容，心口忽然剧痛如绞，藤脉灼烫似火。
② 𝟼 ② 𝚇 𝚂 . 𝒞o M