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就在这万籁俱寂之时，三艘黑影小舟悄然破开水面，贴着芦苇丛滑行而至。
船头人影佝偻，刀光藏于袖底，脚步落地无声——七皇子派出的死士，终于登岛。
他们目标明确：刺杀应竹君，毁掉祭天法坛，制造“天怒人怨、神罚降世”的假象，彻底击溃她苦心经营的民心根基。
可当为首的死士一脚踏上青石阶，尚未靠近主殿，四面八方骤然亮起青铜火把。
甲胄铿锵，箭矢上弦，数十名身披玄鳞重铠的青铜甲卫从暗处涌出，将整座岛屿围得水泄不通。
“中计了！”有人低吼。
刀剑出鞘，血光乍现。
厮杀在月下爆发，短促而惨烈。
那些自诩精锐的刺客，在训练有素、阵型严密的甲卫面前，不过是一群扑火的飞蛾。
不到半刻钟，残存者尽数伏诛。
应竹君缓步走出殿门，素白衣袍拂过染血的石阶。
她目光沉静，仿佛眼前不是尸横遍地，而是秋日落叶。
那名领头死士尚未断气，胸口插着一支羽箭，仰面倒在祭坛前。
见她走近，他忽然咧嘴一笑，嘴角溢出血沫：“你以为……你能赢？七殿下已在朝中奏请废你官身，称你‘妖术惑众，僭越专权’……更有边军五万集结北境，不日南下！届时，你便是叛臣逆党，人人得而诛之！”
寒风吹动他的乱发，笑声凄厉如枭啼。
应竹君蹲下身，指尖轻轻挑起他的下巴，目光如刃，直刺其瞳：“告诉他，”她的声音很轻，却字字如钉，“我不怕大军南下——只怕他们不来。”
死士笑容凝固。
她站起身，挥袖转身，不再多看一眼。“阿箬。”
黑衣女子自阴影中现身，面纱覆面，唯有一双眼睛冷若寒星。
“将尸体收拾干净，连同口供、兵械、信物，尽数装棺。”她语气平静，“封条写上——‘江南百姓敬赠七皇子殿下’，雇最快渔船，走暗流航线，直送京口渡。我要让全天下都知道，是谁想借瘟疫杀人，又是谁，在背后捅刀。”
阿箬抱拳领命，身影一闪即逝。
与此同时，百里之外的第二处码头——乌篷遮天，雾锁江面。
韩十三率领三十名改装商队的巡防精锐，埋伏在粮船两侧的货舱之中。
他们伪装成押运官粮的散兵游勇，船上堆满麻袋，实则空无一物，只待猎物上钩。
果然，三更刚过，数艘挂着黑鳞旗的快艇从支流驶出，为首者是一名独眼壮汉，手持铁钩，狞笑着逼近：“交三千两平安银，放你们过去；不然，这船——沉了喂鱼！”
话音未落，韩十三猛然掀开舱板，长刀出鞘！
“动手！”
火把骤燃，弩机齐发。
黑鳞帮众人措手不及，仓促应战，却哪里敌得过早有准备的伏兵？
一场混战后，帮众或死或俘，码头血染江岸。
搜查主船时，一名士兵从船长卧榻夹层中发现一本账册。
韩十三接过翻开，脸色骤变——
“三月初七，礼部侍郎周维安收河平安置银三万两……”
“四月十九，户部员外郎李承业默许漕道封锁……”
一页页翻过，牵连朝中高官竟达六人之多，其中更有当朝礼部要员！
这些所谓“安置银”，名义上是用于流民赈济，实则是权贵与漕帮勾结分赃的铁证！
韩十三立刻命人护送账册回府，自己留下善后，焚烧黑鳞旗帜，将俘虏打入重枷，明示“自此江南水域，不容私税”。
当夜，柳元景在灯下执笔，手微微发抖。
他看着桌上摊开的证据，终于提笔写下《漕弊六罪疏》。
一字一句，皆如刀刻：揭漕帮暴行，曝官员受贿，陈百姓疾苦，斥朝廷失察。
文辞犀利，证据确凿，一旦呈递御前，必将掀起滔天巨浪。
“八百里加急，送往京城。”应竹君立于窗前，望着远处渔火点点，“这一疏，不止是要他们的命，更是要整个朝堂重新洗牌。”
她顿了顿，又道：“传令下去——即日起，江南漕运由新设‘民安水局’接管。凡自愿护粮者，每船奖米五斗，伤亡者抚恤加倍。”
消息传出，震动全境。
次日清晨，数千渔民自发集结码头，船只列成长龙。
他们不要官俸，只求一纸护航令符。
一夜之间，水上通道重通，断粮危机烟消云散。
十七日凌晨，第一艘满载白米的粮船破雾而来，缓缓驶入杭州港。
应竹君早已立于码头高台，风拂广袖，身形清瘦却挺拔如松。
她亲自走上跳板，揭开一袋麻布，雪白米粒倾泻而下，在晨光中如瀑流淌。
岸边百姓先是寂静，继而爆发出震天欢呼。
她抬手压下声浪，从怀中取出一枚丹药——断疫丹，通体温润，隐隐泛金。
她高举于空中，声音穿透寒风：
“你们问我凭什么留下？就凭这一粒米，一颗药，一条命！”
人群屏息。
“冬天还没来，我就先把那些想冻死我们的人——烧成灰！”
话音落下，刹那间，远在玲珑心窍深处的归墟殿中心口晶石骤然大亮，一道赤色纹路自虚空中蔓延而出，贯穿药王殿灵田。
刹那金光流转，所有正在炼制的新制药丸表面，竟浮现出一道极细的火纹烙印，宛如神启。
而在千里之外的京城东宫，七皇子正品茶观雪。
听闻快马加急送来一口棺材，上书“江南百姓敬赠”，他冷笑拆封，却见棺中赫然是自己心腹死士的尸首，附带完整口供与密令副本。
茶盏脱手坠地，碎瓷四溅。
他盯着那行字，咬牙切齿，眼中怒火几乎焚天：“这女人……根本不是人。”
翌日清晨，杭州府衙议事厅外，寒风凛冽，枯枝摇曳。
厅内炭火融融，暖意氤氲。
七府富绅陆续抵达，低声交谈，神色各异。
而在首席之位，一人早已端坐。
沈砚冰。
锦袍广袖，眉目含笑，手中轻摇一柄玉骨折扇，仿佛今日不过是一场寻常雅集。
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