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“大人……”小满低声道，“您真的要废后？还有追封沈烬？这可是触龙鳞之举。”
应竹君收回目光，唇角微扬，极淡的一抹笑，却无半分暖意：“龙鳞不破，何来新生？皇后早已非人，不过是邪祟寄体的空壳。若不除之，迟早祸乱六宫，动摇国本。至于沈烬……”她顿了顿，指尖轻轻抚过胸前玉佩，“他是第一个为真相赴死的人。我欠他的，不止一座祠堂。”
她说完，终于登上御辇。
帘幕落下，车内昏暗，唯有玉佩悬于腕间，隐隐透出温润金光。
归途颠簸，她闭目调息，心神沉入玲珑心窍。
【观星台】第三层禁制已开，星辰碑林初现轮廓，三百忠魂之名正缓缓镌刻其上，每一笔落下，都伴随着一阵低鸣，仿佛天地为之震颤。
而在碑林尽头，一堵新墙悄然成型——归墟殿主墙。
她以心头血为墨，将母亲遗言一笔一划刻下：
“情非软肋，而是利刃。”
字迹凝成刹那，整座仙府竟微微震颤。
那不是力量的觉醒，而是某种宿命的共鸣。
她睁眼时，眸中已有霜雪覆盖。
御辇停在相府侧门。
她独自步入内院，穿过长廊，推开妆阁小门。
烛火摇曳，映出镜中那张苍白削瘦的脸。
鬓角竟已泛白，不过二十出头，却似历经百年风霜。
她从箱底取出一件大红嫁衣。
并非新制，而是旧物——母亲留下唯一的遗物。
金线绣凤，朱砂点蕊，华美得近乎妖异。
传说此衣曾属于一位不肯低头的女子，她在大婚当日焚衣自尽，只因不愿屈从权势。
应竹君指尖轻抚衣襟，忽觉一阵刺痛。
她低头，发现指尖已被金线划破，血珠渗入布料，竟如吸收般消失不见。
她笑了。
不是欢喜，而是彻悟。
这一生，她从未想过要嫁人。
她要的是命——仇人的命，乱臣贼子的命，还有这个吃人王朝的命。
她将嫁衣缓缓投入火盆。
火焰腾起的瞬间，玉佩骤然炽热，金光暴涨，仿佛有无数低语自烟中升起，呢喃着名字、誓言、哀求与诅咒。
那些声音不属于今世，却深深扎根于她的记忆——是影字营的亡魂，是应氏蒙冤的族人，是所有被掩埋的真相，在借火重生。
她凝视着镜中自己苍老般的容颜，轻声道：
“我不是来嫁人的……我是来夺命的。”
话音落时，一道虚影悄然浮现于房梁之上——影魇。
它已近乎透明，形体飘摇，如同即将熄灭的残烛。
可那双眼睛，依旧幽深如渊，直直望着她。
“你用谎言赢了天下。”影魇的声音沙哑而遥远，像是从九幽之下传来，“你扮男装、藏身份、借权谋、玩人心……你比谁都懂如何利用‘假’去击碎‘真’。”
应竹君不语，只静静看着它。
“但我走了。”影魇缓缓抬手，似想触碰她，却又收回，“下次你迷路时，没人叫你回头。”
风起，烛灭。
影魇化作一缕黑烟，消散于虚空。
她闭上眼，良久未动。
再睁眼时，眼中已无波澜。
她转身走向床榻，和衣而卧。
窗外雨声淅沥，仿佛天地也在低泣。
然而就在她意识沉入黑暗之际，胸口玉佩忽然一烫。
一丝极细微的震动，自皇宫方向传来——来自地底最深处。
那里，一只苍白的手正缓缓收紧，指节因用力而发白。
掌心之中，最后一片花瓣被彻底捏碎，化为尘埃。
一个低不可闻的声音，在死寂中响起：
“……好，我们……一起穿红衣。”
同一时刻，应竹君猛然惊悸，心跳如鼓。
但她终究未醒。
只是那一夜，梦的边缘已悄然裂开一道缝隙——漆黑的棺木，无声伫立。
四周站满穿寿衣的人影，面目模糊，静默如塑像。
唯有棺盖之上，五个字清晰可见，血迹未干：
应竹君之墓
2 𝟞 2 Ⓧ Ⓢ . 𝒞o 𝓜