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可药包底下，压着一张字条：“沈氏腹中非龙嗣，乃七皇子私生子。皇后亲谕，务必落胎。”
她当时不信。
直到产婆抱着死婴出来，那孩子眉心一点朱砂痣，与七皇子幼时一模一样。
崔嬷嬷拄着拂尘，白发颤如秋草。
她望着竹君耳垂那抹青金冷光，终于颤声开口：“当年……先夫人产前三日，曾召老奴密语。她说：‘若我难产而亡，竹君必遭忌惮。你替我藏好两样东西——一匣旧账，一封血诏，还有一枚玉佩……它不在祠堂，而在槐树根下。’”
她顿了顿，浑浊的眼看向陈阿柳，“可第二日清晨，槐树就被雷劈了。树根焦黑，什么都没剩下。”
满庭寂然。
唯有竹君搁下酒樽，发出一声极轻的“嗒”。
她起身，缓步走向陈阿柳。
众人屏息，以为她要执剑问罪，或厉声斥责。
她却停在三步之外，解下腕间墨鳞环，轻轻放在陈阿柳掌心。
“你恨应家，因桓氏覆灭时，父亲未救。”
“你怨沈璃，因她知情却未揭穿皇后阴谋，反助其瞒天过海。”
“你更恨自己——恨自己贪那一句‘忠心可嘉’，恨自己信了权势许诺的活路，恨自己把刀，亲手递给了杀你全家的人。”
她声音不高，却字字如钉，凿进每个人心上最不敢触碰的暗痂。
“可陈阿柳，你忘了——当年桓氏谋逆案，主审官是当朝大理寺卿，而他，是七皇子的岳父。”
“你咬住应家不放，却从不敢查一查，那份‘铁证如山’的供词，是谁连夜誊抄、谁盖的朱印、谁把桓家三百口人的名字，亲手写进斩立决的名录。”
她微微倾身，右耳青金冷光映着陈阿柳惨白的脸：“你拿槐花毒我，因槐者，怀也。你怀恨三十载，却从未怀过一丝疑——
这恨，究竟是你的，还是别人，种在你心里的？”
陈阿柳浑身剧震，手中墨鳞环突然发烫，青光迸射——竟是玲珑心窍初启“观星台”之力，借她执念为引，反溯因果！
刹那间，她眼前炸开无数碎片：
皇后赏她的翡翠镯、七皇子赐她的宅邸地契、内廷司暗递的密令……所有恩宠背面，都浮出同一行血字——
“桓氏余孽，可用，不可信。待应家除尽，尔即殉葬。”
她踉跄后退，撞翻酒樽。
酒液泼洒，浸湿青砖，竟蜿蜒成一行小篆：
“宁”字未宁，“心”已成狱。
廊下，封意羡一直未动。
他右眼金纹隐现，喉间“宁”字已成三分，如新愈刀痕。
左手五指仍僵硬如铁，却在竹君饮下毒酒那一刻，缓缓覆上腰间佩刀柄——不是拔刀，是按住。
按住自己想撕碎一切的杀意，按住自己想将她护入怀中的本能。
他望着她独立风中，白衣胜雪，病骨嶙峋却脊梁如刃。
忽然想起初见那日，她在国子监梅林咳着血提笔写策论，朱砂混着血丝，在纸上洇开一朵倔强的梅。
那时他问：“应公子何以如此拼命？”
她抬眼一笑，眸底琥珀微光流转：“因为活着的人，总得替死了的人，把公道，一寸寸，讨回来。”
此刻，满院槐花终于落尽。
风再起时，只剩素净青砖，与一地碎白。
竹君转身，目光扫过众人：“今日之后，愿留者，依旧应家仆；愿去者，取银百两，远走高飞。”
她顿了顿，望向陈阿柳空洞的双眼，声音轻如叹息：
“阿柳姑，你烧了三十年的槐树根，今年春天，新芽已破土三寸。”
——她未罚一人。
——她只让真相，成了最锋利的刑刀。
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