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埋设的火药陷阱接连爆炸，战马人仰马翻。紧接着，两侧山梁上火器齐发，霹雳筒、火鸦箭如雨落下。
狭窄的谷口成了死亡陷阱。金军骑兵挤作一团，进退不得。靖安军的三面交叉火力，让每一支箭、每一个火药包都发挥了最大威力。
战斗持续了半个时辰。金军丢下三百多具尸体，仓皇后撤。但赵旭知道，这只是一次试探性的进攻。
“清点伤亡。”他下令。
杨再兴从左侧山梁下来，脸上有被碎石划伤的血痕，但神色兴奋：“教头，我们只伤了十七人，无人阵亡！这仗打得痛快！”
赵旭却无喜色：“火药消耗多少？”
“霹雳筒用了两百支，火鸦箭用了八百支。”孙三汇报，“库存还剩……不到一半。”
这才是最大的问题。靖安军战力依赖火器，但火器需要原料、需要时间制作。一场小规模接触战就消耗如此之大，若金军主力来攻，他们撑不了多久。
“传令全军，收集未爆的火器，能用的回收利用。”赵旭道，“另外，派人回石岭关，让高尧卿再送一批火药过来。”
“可是石岭关那边也要用……”
“顾不了那么多了。”赵旭望向山谷深处，“金军吃了亏，下次必会全力进攻。我们必须守住娘子关，至少三天。”
三天，为太原争取三天时间。这是王禀给他的任务，也是靖安军存在的意义。
当夜，雨停了，星空璀璨。
赵旭坐在山梁上，看着谷中金军营寨的灯火。远处传来马嘶声、人语声，金军正在重整队伍。
杨再兴递来一块干粮：“教头，吃点东西吧。”
赵旭接过，慢慢咀嚼。干粮很硬，但能充饥。
“教头，”杨再兴忽然道，“你说我们能赢吗？”
“不知道。”赵旭实话实说，“但我们必须打下去。”
“为什么？”
赵旭看着这个年轻的将领，想起他原本该在汴京做他的富家护卫，过着无忧无虑的生活。如今却在这荒山野岭，面对数倍于己的敌人。
“因为如果我们不打，金军就会南下，攻太原，破汴京。”他缓缓道，“到那时，你的家人、朋友，都会成为亡国奴。女子被掳，男子为奴，山河破碎，文明尽毁。”
杨再兴沉默良久：“教头，你见过那一天吗？”
赵旭手一顿。他见过——在历史书上，在文献里，在无数个深夜的噩梦中。靖康之变的惨状，他比任何人都清楚。
“我……想象过。”他最终说，“所以不能让那一天到来。”
正说着，孙三匆匆跑来：“教头，娘子关来信！”
信是娘子关守将写的，字迹潦草，显然是在匆忙中写成。言：关内守军仅八百，且多为老弱。若金军来攻，恐难支撑。请求靖安军速援。
“金军偏师主力还在谷中，一时不会强攻娘子关。”赵旭分析，“但若我们离开，他们必会趁机夺取。所以我们必须在此拖住他们。”
他起身：“传令，今夜全军戒备。金军可能会夜袭。”
果然，子时刚过，金军动了。
不是小股试探，而是三千人的全面进攻！显然，白天的失利让完颜银术可动了真怒，要一举歼灭这支碍事的宋军。
黑暗中，火把如长龙，从山谷中涌出。赵旭站在山梁上，看着那密密麻麻的火光，心中计算着距离。
“三百步……两百步……一百五十步……放！”
信号箭冲天而起，两侧山梁同时开火。这一次，靖安军用了新战术——不是齐射，而是分段射击。第一波火器打前阵，第二波打中阵，第三波打后阵。连绵不断的爆炸，让金军首尾不能相顾。
但金军毕竟人多。在丢下数百具尸体后，仍有近两千人冲到了谷口防线前。
“刀盾手，上前！”赵旭拔刀。
两百靖安军士兵组成盾墙，迎战金军。他们没有骑兵，没有重甲，但有经过严格训练的配合，有视死如归的勇气。
赵旭冲在最前，一刀劈翻一个金兵。他的刀法不算精妙，但够快、够狠，每一刀都直奔要害。杨再兴紧随其后，这年轻人勇猛异常，一把斩马刀舞得虎虎生风，连斩三人。
但人数差距太大。靖安军的防线被一步步压缩，眼看就要崩溃。
就在这时，后方传来号角声——是高尧卿！他带着石岭关的援军到了！
三百生力军加入战团，局势顿时逆转。金军见宋军援兵已到，不敢恋战，鸣金收兵。
战斗结束，天已微亮。
赵旭拄着刀，喘着粗气。他身上多处受伤，所幸都不致命。清点战果：毙敌逾千，自损二百余人。
“高尧卿，你怎么来了？”他问。
“石岭关那边，金军主力按兵不动。”高尧卿道，“我留了一千人守关，带五百人来援。另外，苏姑娘从渭州又运来一批火药，刚到石岭关。”
赵旭心中一暖。苏宛儿在后方竭尽全力，高尧卿在前线生死与共，还有这些士兵……
他看着战场上倒下的靖安军将士，有的还很年轻，有的脸上还带着稚气。他们本该在家乡种田、娶妻、生子，如今却永远留在了这荒山野岭。
“厚葬弟兄们。”他声音沙哑，“记下每个人的名字，家乡。战后……要抚恤家属。”
“是。”
“另外，”赵旭望向娘子关方向，“金军偏师受此重创，短期内无力再攻。我们……可以回石岭关了。”
“可是娘子关……”
“守军见我们击退金军，士气已振。”赵旭道，“且金军主力在石岭关，那里才是主战场。”
他最后看了一眼这片染血的山谷。晨光中，硝烟未散，尸体横陈。
这就是战争。没有诗意的壮烈，只有残酷的真实。
但他知道，这一战，他们为太原争取了宝贵的时间。也向金军证明——宋军，不是任人宰割的羔羊。
“回师石岭关。”
马队再次启程，向东而行。赵旭回头望去，娘子关的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
这座关，守住了。
但更大的考验，还在前方。
宣和七年七月初，靖安军石岭关阻击战，首战告捷。
消息传回太原，王禀大喜，立即上奏朝廷。传回汴京，朝野震动。
而这一切，只是开始。
真正的风暴，正在北方酝酿。完颜银术可的主力，即将到来。
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