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“下、下官参见赵将军！”
“孙县令好雅兴。”赵旭步入堂中，也不坐，“城外百姓为农具被打，县令可知？”
“这……略有耳闻。”孙文才擦汗，“但那是王员外家事，下官不便插手……”
“家事？”赵旭打断，“朝廷推广新农具，是国策。阻挠国策，殴打官差，这叫家事？”
“官、官差？”孙文才懵了，“那几个不是工匠吗？”
“本官已任命他们为‘农技推官’，正九品。”赵旭冷冷道，“孙县令，你纵容豪强殴打朝廷命官，该当何罪？”
孙文才腿一软，跪倒在地：“将军恕罪！下官、下官不知啊……”
“现在知道了？”赵旭俯身，“给你两个选择：一，立即抓捕打人者，查封王家粮仓，开仓济民；二，你这县令不用当了，我换个人来当。”
“下官选一！选一！”孙文才磕头如捣蒜。
当日，榆次县大户王员外及其家丁全部下狱。王家粮仓打开，三千石粮食分给贫苦百姓。消息传开，周边各县震动。
五月初三，赵旭抵达真定。
陈规在城门口迎接，见面第一句话：“赵将军，你可算来了！再晚几日，真定就要出民变了！”
“详细说。”
府衙内，陈规汇报：“真定六县，五县大户联合抵制新政。他们散布谣言，说新农具是‘妖器’，用了会遭天谴；说减租减息是‘骗局’，秋后要加倍收回。有佃户偷偷领了农具，被夺地赶人。前日，有数百百姓聚集府衙前，要求严惩豪强。”
“你抓了人？”
“抓了三个带头闹事的。”陈规苦笑，“但治标不治本。百姓要的是田地，要的是活路。光抓几个人，解决不了问题。”
赵旭沉思片刻：“那六家大户，谁最顽固？”
“城南李员外，家有良田万亩，佃户上千。他放话：宁可田地荒着，也不减一粒租子。”
“好，就拿他开刀。”赵旭起身，“陈知府，点齐衙役兵丁，随我去李家。”
“将军要硬来？”
“不，讲道理。”赵旭眼中闪过冷光，“用他们听得懂的道理。”
李家大宅，朱门高墙。赵旭带兵到时，门房欲拦，被亲兵推开。
“赵旭！你擅闯民宅，还有王法吗？！”李员外从正堂冲出，须发皆张。
“王法？”赵旭环视这雕梁画栋的宅院，“李员外，你这宅子占地三十亩，逾制了吧？按《大宋律》，民宅不得过十亩。你这宅子，该当何罪？”
李员外脸色一变：“这、这是祖宅……”
“祖宅就能逾制？”赵旭继续，“还有，你李家在城中有粮铺八间，布庄五间，却年年报亏，偷漏税银。这笔账，要不要算算？”
“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查了就知道。”赵旭对陈规道，“陈知府，派人查账。从宣和元年查起，但凡有偷漏，一文钱也不能少。”
李员外冷汗下来了。做生意的，哪家没点猫腻？真要细查，倾家荡产都是轻的。
“赵、赵将军……”他语气软了，“有话好说……”
“现在愿意说话了？”赵旭坐下，“那就说说：新农具，用不用？租子，减不减？”
“用……减……”李员外咬牙，“但其他几家……”
“其他几家我自会去说。”赵旭起身，“李员外，时代变了。守着几亩地收租子，富不过三代。北疆即将开榷场，茶叶、丝绸、瓷器，运到草原就是十倍利。你若聪明，该想的是怎么在新生意里占先机，而不是守着旧饭碗不让别人碰。”
这番话，与在太原时如出一辙。但效果显著——李员外眼中闪过精光。
商人逐利，亘古不变。
五月初五，真定六大户齐聚府衙，签订《真定新政契书》：统一减租两成，推广新农具，捐地入股商贸司。消息传开，百姓欢呼。
当夜，赵旭收到李静姝从江南飞鸽传书。
信很短：“苏姑娘病重，医师言忧思过度，心血耗竭。已用殿下所拨银钱还请债务，然苏记产业大半已抵，元气大伤。苏姑娘梦中常唤君名，盼君速来。静姝手书。”
赵旭握信的手微微颤抖。
“指挥使？”陈规察觉异常。
“陈知府，真定之事已了，我要回太原。”赵旭收信入怀，“后续推行，劳你费心。”
“将军有事？”
“私事。”赵旭望向南方，“很重要的事。”
五月初七，赵旭快马返回太原。
他直奔福宁院，求见帝姬。
“你要去江南？”帝姬听完，沉默良久，“赵旭，北疆新政初起，金军虎视眈眈。此时离开，若生变故……”
“臣知道。”赵旭跪地，“但苏宛儿为北疆倾尽所有，如今病重垂危，臣不能不去。请殿下给臣一月时间，快去快回。”
帝姬看着他眼中的焦灼，心中五味杂陈。她想起那个江南女子，想起她为筹粮抵押家产，想起她病中仍念着眼前这个人。
“本宫准了。”帝姬转身，声音有些飘忽，“但你要答应本宫：活着回来。北疆需要你，大宋……需要你。”
“谢殿下！”
“还有。”帝姬从案上取过一枚玉佩，“这是本宫信物，江南官员见之如见本宫。苏姑娘若需什么，尽管动用。”
赵旭双手接过：“殿下大恩，臣没齿难忘。”
“去吧。”帝姬挥挥手，“早去早回。”
赵旭退下后，帝姬独坐窗前，望着院中初绽的芍药。
宫女轻声道：“殿下，您对赵将军……”
“有些事，不必说破。”帝姬打断，“他心中有国，有民，也有情。这样的人，不该被困在儿女私情里。本宫能做的，就是让他无后顾之忧。”
她提笔写信：“皇兄：北疆新政初成，民心渐安。然赵旭有功当赏，请加封其为太子少保、北疆经略使，总揽北疆军政……”
这封信，将把赵旭推向更高的位置，也推向更危险的风口。
但帝姬知道，这是她唯一能为他做的。
五月初九，赵旭轻装简从，只带十名亲兵，秘密南下。
同日，黑山峪金军大营。
完颜宗望伤势渐愈，正与诸将议事。探马回报：“元帅，太原赵旭已秘密南下，目的地似是江南。”
“江南？”完颜宗望眼中闪过厉光，“好机会！传令：全军整备，三日后兵发太原！”
副将迟疑：“元帅，您的伤……”
“死不了！”完颜宗望拍案，“赵旭不在，太原群龙无首。此时不攻，更待何时？这一次，本王要血洗太原，一雪前耻！”
金军开始紧急动员。
而此刻的赵旭，正快马加鞭，星夜兼程。
他不知道，一场新的风暴，正在他身后酝酿。
靖康二年的五月，北疆新政初起，江南故人病危，金军卷土重来。
所有的线，都系于一人之身。
而这个人，正奔驰在南北之间，背负着家国、情义、使命。
前路漫漫，风雨如晦。
但他别无选择，只能前行。
为了那些等他的人，为了那些他爱的人，为了这个千疮百孔却依然值得守护的时代。
❷𝟞❷𝐗𝙎 .𝐶o𝐌