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“但我们没得选。”姬如雪看向主轴井，“四个月……必须打通。”
从那天起，昆仑山谷进入了疯狂的冲刺。
主轴井的掘进改为三班倒，昼夜不停。姬如雪亲自设计了一种“热力钻”——在钻头中心设置微型燃烧室，注入猛火油与压缩空气，点燃后产生高温射流，软化岩层，再以机械力破碎。效率提升了一倍，但风险也剧增——有三次井下起火，烧死工匠十七人。
材料供应成了瓶颈。钢梁需要的高品质铁矿，只有辽东和巴蜀出产。运输距离长达数千里，全靠人扛马驮、漕运接力。墨麒亲自带兵护送一支运输队，在河西走廊遭遇沙暴，损失了三十车精铁，他本人左臂骨折，简单包扎后继续上路。
人力更是捉襟见肘。尽管有厚酬，但昆仑苦寒，工程危险，应募者远少于预期。最后是魏无忌下诏：凡死囚，愿赴昆仑工役者，免死；凡欠税农户，以工抵债；甚至开放“军户”——允许士卒子弟、伤残老兵参与，待遇从优。这才勉强凑足五万人。
但最大的难关，依然是技术。
“天火”的核心原理，至今未解。位侯赢玉佩中的信息支离破碎，《洛书》玉版只给出警告而无细节，星舟图纸上的“聚变核心”对现在的人类来说无异于天书。姬如雪带着天工院最顶尖的团队，日夜解析，也只摸到皮毛。
“关键在‘约束’。”一次深夜讨论会上，公输启指着图纸上一圈复杂的磁场线圈，“天火不是烧，是‘捏’。把燃料——很可能是某种轻质元素——在极小的空间里，用巨大的力量‘捏’到一起，让它们不得不合并，释放能量。但这力量……”
“需要磁场，或者重力场，或者我们完全不懂的某种‘场’。”阿里斯托芬用希腊语快速补充，荷鲁斯翻译，“希腊传说中，诸神以‘雷霆’束缚泰坦。那可能不是比喻——‘雷霆’或许就是一种约束场。”
“那能源呢？”姬如雪问，“驱动这个‘场’的能量从哪来？”
所有人都沉默。这是鸡生蛋、蛋生鸡的死结：要产生天火，需要巨大能量；而要获得巨大能量，又需要天火。
直到三个月后的一个雪夜，主轴井底传来一声不同寻常的闷响。
不是岩石破碎声，是金属断裂、又仿佛门户开启的复合声响。紧接着，井底涌出炽热的气流，带着奇特的、类似臭氧的味道。
“打通了！”井下的工匠用传声筒嘶吼，“下面……下面有光！”
姬如雪第一个乘吊篮下去。
井底，钻头击穿最后半尺岩层，露出了一个直径丈许的圆形入口。入口内不是黑暗，是一片柔和的、仿佛有生命的幽蓝色光芒。光芒来自洞壁——那不是石头，是某种半透明的、如水晶又如金属的材质，内部流淌着与《洛书》玉版同源的纹路。
她踏进入口。里面是一个巨大的球形空间，直径超过百丈。球心悬浮着一个……东西。
那是一个完美的几何体，由十二个正五边形面组成，每个面都在缓慢自转，面与面交接处流淌着液态的光芒。它没有任何支撑，就那样静静地悬浮在空中，仿佛亘古如此。
而在它下方，球型空间的底部，散落着无数碎片——扭曲的金属构件，熔化的管道，焦黑的骸骨（那些骸骨比人类高大，头骨有突起，似有第三只眼的凹陷）。这里显然是当年升龙台的核心控制室，而那悬浮的几何体，就是“昆仑协议”的核心，或者说，是守望者留下的“钥匙”。
姬如雪缓缓走近。当她踏入某个无形边界时，几何体突然停止旋转。十二个面同时亮起，投射出十二束光，在她面前交织成一个人形虚影。
虚影的面容，与位侯赢有八分相似，但更威严，更沧桑。他开口，声音直接在姬如雪脑海中响起，是纯正的雅言：
“后来者，汝终于至此。
吾乃‘昆仑守将启’，此乃吾最后留言。
此物名‘天机核’，乃守望者文明最高结晶。其内存有星图、技术、历史，亦存有……选择。
要启动它，需满足三条件：
一，文明已达‘行星级’，可离地，可观星，可聚能。
二，文明已明‘噬星’之危，知其非虚言。
三，文明已做出选择——战，或逃。
汝之文明，已达其一，明其二。唯缺其三。
当汝等真正做出选择，并为之付出不可逆之代价时，‘天机核’自会开启。
然切记：选择一旦做出，便无回头之路。
——守望者绝笔”
虚影消散。几何体重新开始旋转，但速度极慢，仿佛在沉睡，又仿佛在等待。
姬如雪站在原地，良久。
她终于明白，为什么位侯赢要引导文明走到这一步，却不直接给出答案。因为答案，必须由文明自己，用血与火、智与勇、牺牲与坚持，去书写。
而她，和正在这片土地上奋斗的每一个人，都在书写。
她转身，走出球形空间，对等在上方的墨麒、张衡、以及所有翘首以盼的人们，说出两个字：
“继续。”
问天台的钢架，在昆仑的寒风中继续升高。
而那颗客星，在夜空中，也继续靠近。
（第三十六章完）
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