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然后，她慢慢站起来，腿确实有些发软，晃了晃，稳住了。
天元帝的目光越过她，落在殿外西侧那道阴影里。
“那个姓叶的小子，”他说，“让他进来。”
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叶崇站在御前，面对当世最有权势的人，心态意外地平静。
也许是因为穿越以来见的“大场面”太多了。也许是怀里那只独眼三尾猫此刻正安静地趴着，给他一种莫名的底气。
天元帝看着他，看了很久。
“你就是叶崇？”
“草民叶崇，叩见陛下。”
“不必多礼。”天元帝挥了挥手，“朕听说，你有一群……很特别的神兽？”
叶崇一愣。
这问题，和想象中的“问罪”或“嘉奖”都不太一样。
“回陛下，是。”他老实答道，“它们有些……不太正经，但都是好伙伴。”
天元帝似乎对这个回答有些意外。
他看向叶崇肩上的鸾鸟、衣襟里探出半个脑袋的狌狌、腰间灵宠袋里露出半截尾巴的肥遗，最后目光落在他怀里那只独眼三尾的讙身上。
讙与他对视。
一人一兽，对视了三息。
然后讙忽然轻轻叫了一声，三条尾巴中的一条微微扬起，尾尖弯了弯——像是在打招呼，又像是在确认什么。
天元帝的眼中闪过一丝复杂。
“朕年轻时，”他缓缓道，“也见过一只讙。那是朕的生母，从南荒带回来的，陪了她二十三年。朕小时候常骑在它背上，满御花园跑。”
叶崇一愣。
天元帝的生母——那是先帝的皇后，早已薨逝多年。
“母后临终前，那只讙伏在她床边，寸步不离。母后咽气后，它也闭上了眼睛。”天元帝声音很轻，“从那以后，朕再没见过第二只。”
他看着叶崇怀中的讙：
“它是从哪里来的？”
叶崇沉默了。
他不能说“系统召唤”，那是他的秘密。但也不能撒谎——在这样一双眼睛面前，撒谎是没用的。
“……它来找我的。”他最终说，“草民也不知道它从哪里来。但它来了，就愿意跟着草民。草民能做的，就是照顾好它。”
天元帝看着他，似乎在想什么。
殿内安静了片刻。
“苏墨的案子，朕会彻查。”天元帝终于开口，“若查实他与南荒邪教勾结、参与活人血祭，朕不会包庇。”
他顿了顿：
“但若有人利用此事，构陷皇子、搅乱朝纲——朕也不会轻饶。”
叶崇心中一凛。
这是在警告他。
也是在告诉所有人：皇权，依然在朕手里。
“草民明白。”他躬身。
天元帝的目光从他身上移开，落在苏小小身上。
“小小，从今日起，你搬回公主府。禁军拨二十人护卫，内务府恢复你公主俸禄。”
苏小小眼眶又红了，这次是忍不住的泪光：“谢父皇。”
“不必谢朕。”天元帝转过身，走向御座，“朕只是还你一个公道。”
他的声音从御座方向传来，淡淡的：
“至于那个幕后黑手——风眼山、血祭、封印——朕知道了。朕会派人去查。”
他顿了顿：
“但不是现在。万寿节后再说。”
叶崇心中一沉。
万寿节后再说。
这是典型的“拖”字诀。
帝王有帝王的考量——朝局、人心、各方势力的平衡。一个苏墨已经够让他头疼，再追下去，会牵扯多少人？会动摇多少根基？
他需要一个缓冲。
但叶崇没有时间。
风息逆转还有两个多月。
血祭还在继续。
阵眼之灵还在等。
“陛下。”他忽然开口。
天元帝脚步一顿。
叶崇跪下，郑重叩首：
“草民斗胆，想求陛下一件事。”
“说。”
“草民想去风眼山。”
殿内又是一静。
苏小小猛地看向他，眼中满是震惊。
凌清雪在西侧门后握紧了拳。
天元帝转过身，看着这个跪在殿中央的年轻人。
“你知道风眼山是什么地方吗？”
“知道。”叶崇没有抬头，“那是上古封印的核心，镇压着不该降临的东西。也是——风息逆转后，血祭最终的目标。”
他抬起头，直视天元帝：
“草民不是想去送死。草民是想去看一看，那个被封印了三万年、替这片土地守了三百个世纪的人，到底还撑不撑得住。”
天元帝沉默。
良久。
“你凭什么？”
“凭草民有几只不靠谱但很能干的伙伴。”叶崇说，“凭草民运气好，命硬，死过一回还能再爬起来。还凭——”
他从怀中取出那枚影哨：
“凭它在叫草民去。”
影哨微微震颤，发出一声极轻的、仿佛来自远古的鸣响。
天元帝看着那枚哨子，目光幽深。
殿内所有人都屏住了呼吸。
帝王会答应吗？
会放这个来历不明的小子去那个九死一生的禁地吗？
还是——
“朕准了。”
天元帝的声音在殿内回荡。
苏小小愣住了。
凌清雪愣住了。
满朝文武都愣住了。
只有叶崇依然跪着，没有惊讶。
因为他知道，这位帝王比任何人都清楚风眼山意味着什么。
他是皇帝，但也是金丹期修士。
他见过讙，知道守望者，明白那个“被封印了三万年的人”是什么分量。
他只是在等。
等一个敢去的人。
“谢陛下。”叶崇叩首。
天元帝看着他，忽然问：“你知道朕为什么准你？”
叶崇沉默片刻：“因为陛下也需要有人去看看——那个封印，到底还能撑多久。”
天元帝没有回答。
他只是转过身，走向御座。
“万寿节后，你可以出发。”他的声音从御座方向传来，“朕会派一队禁军护送你到风眼山脚下。再往里，就看你自己了。”
他顿了顿：
“活着回来。”
叶崇再次叩首。
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万寿节正宴，在一种奇异的氛围中进行。
百官们食不知味，目光频频在那道鹅黄宫装和那道月白长衫之间游移。
二皇子被押入天牢的消息已经传遍朝野。九公主苏小小，那个曾经的“混世魔王”，今日摇身一变，成了扳倒权臣、揭露阴谋的“功臣”。
而那个叫叶崇的年轻人——没人知道他从哪来，没人知道他的底细，只知道他带着一群奇怪的神兽，即将前往大夏最凶险的禁地，做一件谁都不敢做的事。
正宴结束时，暮色已沉。
苏小小站在太和殿外的丹墀上，看着远处的宫灯一盏盏亮起。
叶崇走到她身边。
“怎么一个人站这儿？”
苏小小没有回头。
“叶崇。”她轻声说，“我今天……是不是很厉害？”
叶崇失笑：“厉害极了。把我都看愣了。”
苏小小终于回头，眼眶红红的，但嘴角弯着：“那是。本公主可是天下第一聪明。”
叶崇笑着揉了揉她的脑袋。
“那你……”她低下头，声音更轻了，“风眼山，我能不能一起去？”
叶崇的手停住了。
“小小。”
“我知道危险。”她打断他，“我知道我修为低，去了可能拖后腿。但——”
她抬起头，看着他：
“那个被封印了三万年的人，守了这片土地三万年。我从小到大，吃的穿的用的，都是这片土地给的。我想去看看它，哪怕只是在外面磕个头。”
叶崇沉默。
良久，他开口：
“等我回来。”
苏小小看着他，眼眶又红了，但这次没有落泪。
“好。”她说，“那你……一定要回来。”
叶崇点点头。
远处，凌清雪站在宫灯下，静静看着他们。
叶崇走向她。
“凌师姐。”
“嗯。”
“风眼山，你去吗？”
凌清雪看着他，淡淡道：
“玄天剑宗首席弟子，奉命协助叶公子调查封印之事。你说我去不去？”
叶崇笑了。
讙从他怀里探出脑袋，对着凌清雪叫了一声。
凌清雪看了它一眼，唇角微微弯起。
夜风穿堂，吹落最后一片牡丹。
万寿节落幕。
新的征程，即将开始。
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