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「大人请看。这是洪武八年，两淮盐运司发往湖广的盐引记录。一共是发引三千张，每引四百斤，总计一百二十万斤盐。」
「按照户部的规矩，食盐在运输途中，会有火耗，也就是损耗。或是因为受潮化了，或是因为搬运撒了。」
「通常来说，这损耗定在一成左右，也就是一百斤盐，运到地方能剩九十斤就算合格。」
「但是！」
陈修的手指重重地点在帐册上。
「这一年，两淮运往湖广的盐，损耗高达三成！」
「三成？」
旁边的李景隆虽然在生气，但毕竟也是正儿八经受过教育的，听闻此言忍不住插了一句嘴。
「一百二十万斤盐，损耗三成，那就是三十六万斤没了？这盐是拿水泼的吗？怎麽化得这麽快？」
陈修这才看见李景隆，愣了一下，但没多问，接着说道：
「这位公子说得对。三成的损耗，除非是运盐的船翻了，或者是天下暴雨把盐包都淋透了。」
「可是下官查了那年的钦天监记录，那一整年，长江水道风调雨顺，并没有大的水患。」
「而且……」
陈修翻过一页，指着另一处记录。
「……更奇怪的是，虽然损耗了三成，但湖广那边的盐价并没有涨，反而比往年还稳。而且当地并没有缺盐的奏报。」
徐景曜眯起了眼睛。
「盐少了三十六万斤，但是百姓没觉得缺盐，价格也没涨。」
「这就有点意思了。」
李景隆皱着眉想了半天，没想明白：「徐……徐叔，这说明啥啊？是不是那帮盐商自己贴钱补上了？」
徐景曜像看傻子一样看了他一眼。
「大侄子，你见过做买卖赔钱赚吆喝的商人吗？」
「那三十六万斤盐，根本就没损耗。」
「它们还在。」
「只不过，从官盐变成了私盐。」
徐景曜拿起帐册，冷笑了一声。
「这帮人胆子真大啊。把官盐报成损耗，然后私底下偷偷卖出去。这三十六万斤盐的税银，就这麽进了他们自己的腰包。」
「这还只是一年的，还只是湖广一路的。」
「要是把这十年的，全国的都算上……」
徐景曜没往下说，但屋里的空气明显冷了几分。
那是一个能把国库搬空的天文数字。
「那……那咱们怎麽办？」李景隆也被这数字吓了一跳，「直接去抓人？」
「抓谁？」徐景曜反问，「帐面上人家做得滴水不漏，都说是火耗。你去抓谁？抓老天爷？」
「那……」
「得抓现行。」
徐景曜站起身，把那本帐册合上。
「九江啊，你刚才不是说，你爹让你来多听多看吗？」
「现在机会来了。」
李景隆心里升起一股不祥的预感，往后缩了缩身子。
「你……你想干嘛？」
「咱们这商廉司刚开张，那帮盐老鼠肯定防着我，防着郑皓，甚至防着陈修他们。」
「但他们绝对不会防着你。」
徐景曜上下打量着李景隆这一身骚包的打扮。
「你是曹国公的小公爷，是金陵城出了名的……咳咳，风流人物。」
「你去龙江造船厂那个码头溜达，谁也不会觉得你是去查案的。」
「我？」李景隆指着自己的鼻子，「我去码头干嘛？那里又脏又臭的。」
「去看一样东西。」
「这两天，正好有一批从两淮运盐过来的船要进港，然后转运去江西。」
「你去码头，别看盐，也别看帐。」
「你就看船。」
「看船？」李景隆一脸懵。
「对。」
徐景曜耐心解释道。
「你去看看，那些卸完了货，号称是空船返航的船只。」
「看看它们的吃水线。」
「要是那是空船，船身应该飘在水面上，吃水极浅。」
「要是那船身压得沉甸甸的，吃水线没变……」
「那就说明，那船底下的夹层里，藏着猫腻。」
「这可是个技术活儿，一般人看不出来。只有咱们大侄子这种见过世面的人，才能一眼看穿。」
徐景曜拍了拍李景隆的肩膀，给他戴了顶高帽子。
「去吧，大侄子。」
「这商廉司的第一功，叔给你留着呢。」
李景隆被这一通忽悠，虽然觉得哪里不对劲，但一听说能立功，而且不用看那枯燥的帐本，心里也有些活动。
「行吧。」
李景隆站起身，整了整那一身名贵的衣服，打开摺扇摇了摇。
「那本公子就去那码头走一遭。」
「不过说好了，要是有功劳，你得跟我爹说，让他给我那匹汗血马解禁。」
「放心。」徐景曜笑得更慈祥了，「只要你查实了，别说汗血马，叔送你一匹真的汗血宝马。」
看着李景隆带着家丁大摇大摆地走了，陈修有些担心地问：
「大人，这位……小公爷能行吗？那龙江造船厂的水可深着呢，那是工部和户部共管的地盘。」
「放心。」
徐景曜重新躺回椅子上，拿起那根逗猫棒。
「就是因为水深，才得让他这种愣头青去搅合。」
「他是曹国公的儿子，又是陛下的外甥孙。在那码头上，没人敢动他。」
「咱们就坐在这儿，等着好大侄给咱们钓一条大鱼回来吧。」
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