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送子为质，名为「请教」，实则是主动把软肋递出去。既表忠心，又不失体面。更重要的是——让儿子近身许枫，万一展露才华，搏个青眼，日后未必不能脱胎换骨，成为家族新支柱。
长子十六，次子十四，三子十三，四子十二，皆习武经，通兵略，底子不差。
「好！」许枫朗声一笑，眼中闪过赞许，「你果然是个聪明人。我必不负你，也不负你兄弟所托。」
「多谢主公！多谢主公！」臧霸激动难抑，当即单膝跪地，抱拳叩首。他清楚自己几斤几两，这份厚待超出预期，但他治下清明丶守土有功，至少没退缩过一步——这就是忠诚最踏实的模样。
「眼下局势如何？」许枫忽然转问，语气沉稳。
「呃……」臧霸略一迟疑，不敢妄言，斟酌道：「目前青徐二州极为稳固，无大灾，无暴乱，百姓安居，商旅畅通，粮秣充足。境内常备军逾四十万，新募预备役十馀万。士族兴起，功臣之后遍布各地，百业俱兴，可谓枝繁叶茂。」
「还有呢？」许枫眯起眼，声音低了几分。
许枫正听得入神，忽然察觉臧霸话音一顿，顿觉有异。却见他略显局促地抬眼看了自己一下，随即挠了挠头，讪讪道：「呃……后面的，我就不清楚了。」
许枫轻叹一声，语气略带惋惜：「本想委你以重任，如今看来，你似乎也未参透其中关窍——罢了，暂领个泰山太守吧。」
「嗯？」臧霸一怔，心头猛地一震，这话里竟藏着试探？！
电光火石之间，他反应过来，立刻改口，语速飞快如连珠炮响：「主公如今挟天子以令诸侯，正当号令天下！青徐文士云集，笔锋所指，可将曹魏斥为乱臣贼子，使其不得立于汉室朝堂！同时以天子诏书安抚兖州东郡之民，开境纳流，赐其安居乐业之所。如此一来，既收人心，又避恶名！」
他一口气说完，猛然惊觉失态，扑通一声跪倒在地，额头微汗——这等直谏之言，若惹主公不悦，恐怕性命难保。
然而下一瞬，耳边传来一阵朗笑。
「哈哈哈！」
许枫仰头大笑，声如洪钟，豪气冲霄。那笑声中自有睥睨天下的霸气，却不令人反感，反倒让人心生敬服。
他与郭嘉对视一眼，目光交汇，皆是笑意。
臧霸愣住了，一头雾水地看向许枫，又偷偷瞄了眼郭奉孝，满心茫然。
「主公，何故发笑？」他小心翼翼开口。
许枫收敛笑意，眸光灼灼：「来见你之前，奉孝曾言：『泰山臧霸，貌类山野草寇，实则心思缜密，洞悉兖州民情地理，内政韬略皆有独到之见。』我当时还不信，今日一见，果然名不虚传！」
「这……」臧霸瞪大双眼，难以置信地望着郭嘉，「奉孝大人当初来时，与我喝酒攀谈，竟是为了……试探？」
许枫一笑置之：「接风洗尘而已。不过是我让他放开了喝，回来告诉我一句『已尽其言』便可。至于你说的这些——正是我心中所谋。」
他目光陡然深沉，一字一句道：「我此番问策，一是察忠，二是试才。如今两皆得之。待我拿下兖州，便交由你总揽全局。」
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