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隔着衬衫布料，能感觉到心跳。平稳，有力，而且——与林晏清自己的心跳完全同步。
「你。」斯内普说，黑眼睛在近距离下深不见底，「你就是我的稳定剂。从契约缔结那天起，就是。」
林晏清感到喉咙发紧。他想说些什麽，但所有话语都堵在胸口，化作一股温热的洪流，从眼眶涌出。
他哭了。安静地，只是眼泪顺着脸颊滑落，滴在两人交握的手上。
斯内普没有移开视线。他用另一只手轻轻擦去那些泪水，动作生涩但温柔。「别哭。」他说，声音低哑，「明天我们需要清醒的头脑。」
「我知道。」林晏清吸了吸鼻子，笑了，「我只是……很高兴。高兴你是我的稳定剂。」
奥列格在一旁静静看着。少年脸上没什麽表情，但异色双瞳深处，有什麽东西软化了。他握紧膝盖上的水晶瓶，瓶中的北极光似乎更亮了一些。
窗外的天空开始泛白。
黎明的第一缕灰蓝色光线从地窖高窗渗入，与坩埚的光晕交融，在石墙上投下奇异的影子。
斯内普站起身，走回实验台。他取出最后一口小坩埚——之前一直用文火保温的那口——从里面舀出两小勺晶莹的胶状物，分别装入两个拇指大小的水晶瓶。
「这个，」他把其中一个递给林晏清，「紧急情况用。如果仪式中出现不可控的魔力暴走，喝下去。它会暂时切断你与星图的连接，保护胎儿。」
「另一个呢？」林晏清问，接过小瓶。胶状物在瓶里微微晃动，像凝固的月光。
斯内普把另一个小瓶放进自己袍内口袋。「给我用的。如果你需要切断连接，我会同步切断自己与石之心的连接。我们一起退，或者一起进。」
没有商量的馀地。只是陈述。
奥列格突然开口：「我能要一份吗？」
斯内普和斯林晏清同时看向他。
「如果……」少年斟酌词句，「如果需要有人牺牲部分连接来保全整体，我愿意。我的冰霜行者天赋最适合做缓冲层。给我一份，让我有这个选择。」
斯内普盯着他看了很久。然后点头，从工作台上拿起一个空瓶，又舀了一勺胶状物。
「给你。」他说，「但我希望你用不上。」
「我也希望。」奥列格接过瓶子，握在手心。
地窖外传来脚步声，由远及近。莉莉的声音在门外响起：「还有四小时！菲利乌斯说空间屏障已经就绪，让你们去石室做最后调试！」
黎明真正到来了。
窗外的天空从灰蓝转为淡金，第一缕晨光刺破云层，斜斜射入地窖，照亮空气中漂浮的蒸汽和尘埃。
斯内普熄灭所有坩埚的火。光晕逐一消失，地窖沉入晨光单一的色调。他洗净手，擦乾，穿上外套，黑袍重新披上肩膀。
然后他转身，向林晏清伸出手。
不是搀扶，是邀请。
林晏清把手放上去。斯内普轻轻一拉，将他从椅子上带起，动作稳得像早就练习过千百次。
奥列格也站起来，把三个水晶瓶仔细收进袍内口袋。少年深吸一口气，异色双瞳在晨光中显得格外坚定。
「走吧。」斯内普说，手依然牵着林晏清，「去结束该结束的，守护该守护的。」
他们走出地窖，步入晨光中的城堡走廊。
身后，七口冷却的坩埚静静立在实验台上，银器表面凝结着细小的露珠，在晨光中闪烁如泪。
而前方，石室在等待。
仪式在等待。
一个时代的终结，或开端，在等待。
距离仪式开始，还有四小时。
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