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午后的阳光透过梧桐叶，在地上洒下碎金似的光斑。周显教孩子们弹棉，用弹弓轻轻敲着棉花，棉絮慢慢蓬松起来；孙传庭和洪承畴在改粮车的图纸，争论着仓斗该装在车的哪头才平衡；王承恩把掰好的玉米往囤里装，每层都垫着麦秸，免得压坏了玉米粒。
朱由检坐在廊下的竹椅上，翻看着魏家的弹棉谱，忽然指着其中一条：“‘弹棉需顺纤维，逆着弹易结块’，跟待人处事一样，得顺着性子来，强扭不成。”
周显凑过来看：“这是魏家弹棉匠说的，他弹了一辈子棉，说棉跟人一样，得轻手轻脚哄着，才肯变蓬松。”他忽然从谱子里抽出片玉米叶，“这是去年的玉米叶，晒干了能编小筐，臣想着，等玉米收完了，就让孩子们多编些，给军营当杂物筐，装针线什么的。”
孙传庭接过玉米叶，摸起来还有点韧劲：“臣小时候见娘用玉米叶编坐垫，冬天垫着不凉，回头让孩子们试试编筐，比买的结实。”
朱慈炤举着个刚弹好的小棉团跑过来，白得像朵云：“陛下您看！这个能做棉衣里子吗？周爷爷说弹得越松越暖和。”周显的儿子也举着个棉团：“我这个弹得比他的还松，能透过光！”
众人都笑了，阳光照在棉团上，白得晃眼。洪承畴已经扛着脱粒板往玉米地跑了，说是要试试搓玉米粒快不快，孙传庭在后面喊着让他别搓到手，惹得孩子们跟着起哄。
傍晚时，风带着点凉意吹过来，梧桐叶又落了几片。周显把晒好的棉花装进布袋，准备送去弹棉坊；孙传庭和洪承畴在库房里清点粮车的木料，账册上的数字越记越满；朱慈炤和周显的儿子则在玉米地旁插了个竹制的小牌子，上面写着“立秋收，处暑种”，像给土地留个信儿。
朱由检站在廊下，看着他们的身影在暮色里忙碌，手里转着木尺，刻度的棱角在指尖蹭出淡淡的木味。远处的虫鸣换了调子，不像夏夜那么急，透着点从容。更鼓声敲了十下，工坊的玉米香还在飘，玉米饼的热还在掌心，立秋的清爽，被这些忙碌的身影轻轻托着，来得稳了些，再稳了些。
杨嗣昌看着陛下的侧脸，忽然发现木尺的尾端刻着行小字，得借着灯笼的光才能看清：“叶落囤满，秋实冬藏。”他没说话，只是往灶膛里添了根柴（预备着晚上烧热水），火苗窜起来，映得案上的晒棉架图纸亮堂堂的，上面的“晒”字，像在等着被新弹的棉花盖着，暖透整个冬天。
朱慈炤忽然指着西边的天空，晚霞像铺开的玉米穗，金黄金黄的。“快看！像不像咱们囤里的玉米？”他拉着周显的儿子往玉米地跑，要数一数梧桐叶的影子像不像他们编的小筐，像不像脱粒板的铁齿，像不像刚插的小牌子。藤筐里的玉米在暮色里泛着金，像在说：别急，处暑的雨，白露的霜，都会跟着叶子的飘落慢慢来，日子就像这饱满的玉米，经得住夏天的晒，才结得出秋天的实。
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