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她顿了顿，目光落在石焱脸上：「录取率，不足千分之一。」
石焱心脏狠狠一缩。
「但一旦被录取，」沈清漪继续道，「帝国会倾注海量资源，集中培养。那些院校藏有顶尖的地品丶乃至天品功法，有返虚期大能定期讲课，有无数上古秘境丶试炼之地的优先进入权。」
「资源倾斜，远非普通宗门可比。」
「走出的弟子，皆是天穹洲的中坚力量，或入帝国禁卫军，或进供奉堂，或受封爵位丶执掌一方城邦，或自主开宗立派丶成为一方霸主。」
她看着石焱，语气平淡，却仿佛在问他：你，想不想成为那样的人？
石焱攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
他想。
他太想了。
他想起焚天港那片烂泥巷，想起妹妹冰凉的小手，想起那些饿得睡不着丶只能睁着眼数屋顶破洞的夜晚。
他想起师尊将他从泥泞中拉起时，那双深紫色的眼眸里，没有怜悯，没有同情，只有平静的审视。
他知道师尊不是慈悲为怀的圣人。
她收他为徒，赐他仙缘，带他修行，不过是因为烈阳霸体这具肉身，有被培养的价值。
可那又如何？
他本就是烂泥巷里的野狗，能被人捡回去养着，已是天大的恩赐。
他不在乎师尊是出于怜悯，还是出于算计。他只知道，是她给了他第二次生命，给了他这条逆天而行的仙途，给了他站在这里丶仰望天穹洲那片浩瀚星空的资格。
他会用这条命，去证明她的投资是值得的。
他会成为天穹洲那些天骄，也必须成为。
「弟子明白。」他的声音低沉而平稳，却透着一种磐石般的坚定。
沈清漪看着他，没有立刻接话。
出来七个月的时间，让这个少年的气质发生了脱胎换骨的变化。
她移开目光，望向洞口外那片依旧沉沉的夜色。
「天穹洲的机缘虽多，凶险却更甚。」
她的声音依旧平淡，却多了一丝郑重。
「元婴修士在天穹洲顶多算中层战力。」
「化神修士遍地走，各大势力都有返虚期的大能坐镇，传说中，两大帝国的皇室，还有合体期的老祖宗压阵。
「合……合体期？」
石焱倒吸一口凉气，脸上的憧憬瞬间被震惊取代。在炎洲，化神期便是传说，萧火战这样的化神初期，已是炎洲的天花板，而天穹洲，竟有返虚丶合体这样的存在！
「嗯。」沈清漪微微颔首，「所以，你需尽快突破筑基，冲击金丹境。」
她的目光重新落在石焱脸上，平静，却带着不容置疑的压迫感：「筑基后期的修为，在天穹洲，与蝼蚁无异，莫说争锋，连自保都是奢望。」
石焱深吸一口气。「弟子明白。弟子定会成为天穹洲那些天骄，也必须成为。」
「弟子会让师父知道……」
他顿了顿，喉结滚动，却终究将那后半句生生咽了回去。
会让师父知道，当年的投资，是这世间最值得的一笔买卖。
会让师父知道，她捡回来的不是一条野狗，是一头狼，是一头愿意为她咬断所有敌人咽喉的狼。
要让师父知道………
他垂下眼帘，遮住眼底翻涌的情绪，再次叩首。
「师父，弟子先去休息了。」
他起身，退回乾草铺就的床铺，轻轻躺下，侧身背对沈清漪，将自己蜷成沉默的剪影。
洞内重归寂静。
只有小红绵长的呼吸，灵泉水洼规律的滴答，以及远处山林偶尔掠过的夜风。
沈清漪依旧倚坐在岩石上，指尖无意识地在玉简边缘轻轻摩挲。
她的目光越过馀烬微光，越过石焱沉默的背影，越过洞口小红沉睡的庞大身躯，越过那层层层垂落的藤萝，投向了遥远得看不见的天穹洲方向。
她想起萧烬曾对她说的话。
那是在成婚后不久，将她唤入宗主殿，屏退左右，与她独对。
「清漪，」他说，「石焱那孩子，你可知道，他将你视为什麽？」
她没有回答。
萧烬也没有等她回答。
「不是恩师，不是领路人。」他的声音低沉，带着历经千年的洞彻，「是光。」
「是他那破败不堪的人生里，唯一照进来的光。」
「你可以不信，可以不领情，甚至可以不屑一顾。」萧烬看着她，目光平静，「但你得知道。」
「有些光，照进黑暗太久了，就不再只是光。」
「它会生根，发芽，长成藤蔓，长成荆棘，长成参天大树。」
「长成那个人，愿意用命去守的东西。」
「或者说，是拼尽全力想要留下的东西……」
沈清漪收回思绪。
夜风穿过藤萝，拂入洞内，撩动她垂落的发丝。
石焱背对着她，呼吸绵长而平稳，似是终于沉入梦乡。
但她知道他没有睡。
她听见他压抑在喉咙深处的丶极其轻微的呼吸滞涩。
听见他攥紧拳套时，皮革摩擦的细碎声响。
听见他一次又一次，将那滚烫的丶不该有的丶注定无疾而终的念头，死死按在胸腔最深处。
如同她当年，在玄道宗后山那间洞府里，对着镜中那张不属于自己的脸，一遍又一遍地告诉自己：
你是沈清漪。
只能是沈清漪。
她成功了。
他应该也会的。
或者，他会在某一天，为她流尽最后一滴血。
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