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三五七心中咯噔一下，他自然清楚这是暗哨报信的结果，却绝不能明说。面对邓明远的询问，他强装镇定，嘴角扯出一抹略显僵硬的笑容，语气带着几分不确定：“这……或许是城主提前做了准备吧。实不相瞒，我启程前往洪武城之前，已在城主面前立下军令状，势必要将两城商业合作的事宜谈成。或许城主是挂念此事，便提前吩咐了相关事宜，以备不时之需。”说这话时，他的眼神微微闪烁，指尖下意识地攥紧，语气中难掩一丝心慌——他生怕自己的言辞露出破绽，被邓明远看出端倪。
就在三五七窘迫不已，不知该如何进一步解释之际，迎宾列队中忽然走出一名妙龄女子。她身着淡粉色的礼仪长裙，裙摆绣着细碎的银线花纹，头顶梳着精致的发髻，插着一支玉簪，面容清秀，气质温婉。
女子快步走到两人面前，先是目光温和地看向邓明远，礼貌询问：“这位先生，敢问您便是洪武城邓家的家主，或是此次商队的主事之人吗？”得到确认后，她才微微屈膝行礼，动作标准规范，语气恭敬：“柳代表，邓家主，小女是摩曼城城主府负责礼仪事宜的主事苏婉。奉城主之命，在此恭迎二位及各位贵宾。”
行礼完毕，苏婉直起身，主动解释道：“想必二位心中有所疑惑，容小女细说。我们摩曼城平日也常与周边城市、村镇有商业往来与合作。昨日恰好有回城的商户，向城主禀报了在清河县见到邓家商队的情况。虽不知商队具体要去往何处，但结合此前柳代表前往洪武城洽谈合作的出行计划，再加上邓家旗号在周边颇具知名度，城主便大致判断，大概率是柳代表谈成了合作，带着邓家商队返程了。”
苏婉语气从容，条理清晰，继续说道：“城主十分重视此次与洪武城的合作，便特意安排小女带领礼仪队在此迎接。只是我们摩曼城终究是座小城，无论规模还是繁华程度，都远不及洪武城，后续招待若有不周之处，还请二位多多见谅。”这番话滴水不漏，既解释了迎接的缘由，又巧妙地放低了姿态，让人挑不出半分毛病。
邓明远心中暗忖，这女子倒是口齿伶俐，一番说辞合情合理，让人无从质疑。他面上露出释然的笑容，对着苏婉拱手回礼：“苏主事客气了，贵城如此有心，已让我等受宠若惊。多谢城主与苏主事的盛情款待。”
苏婉微微一笑，语气愈发温婉：“邓家主客气了。小女已为各位贵宾安排好了住处，就在城中最豪华的‘迎客驿馆’。驿馆是今日一早特意腾空整理的，就是为了迎接诸位前来。长途跋涉辛苦，还请各位先随小女前往驿馆休整一日，养精蓄锐。小女需先回城主府向城主复命，明日一早，便会前来驿馆迎接二位，前往城主府议事，洽谈后续合作事宜。”
这番安排恰好为窘迫的三五七解了围，他连忙顺着话茬说道：“苏主事考虑周全，多谢费心。如此，便有劳苏主事引路了。”说罢，他转头对着邓明远微微示意，示意先按苏婉的安排行事。邓明远点头应允，随即吩咐管事带领商队跟随苏婉的人前往驿馆。
苏婉见状，再次行礼致谢，随后召来两名礼仪队的侍从，吩咐他们引导商队前往驿馆。自己则对着三五七和邓明远做了个“请”的手势，与两人一同朝着城中走去。
三五七始终紧随苏婉身侧，一言不发，只是用余光快速扫视着沿途景致。他本就对摩曼城和清河县的布局了如指掌，此刻无需多问，且在邓明远身旁多言极易暴露破绽，倒不如缄口不言，静待后续脱离邓家商队后再做打算；邓明远则落后半步，一边走一边不动声色地观察着沿途的街景与行人，将摩曼城的初始印象默默记在心中。
而那支浩浩荡荡的商队，则在侍从的引导下，朝着迎客驿馆的方向缓缓行进。
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