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第三百三十八回：波谲云诡(第1/2页)
四国岛，伊予国南部，濒临丰后水道的一处海岸哨所。
咸湿的海风吹拂着简陋的木制瞭望塔，塔上两名负责瞭望的足轻正倚着栏杆，有一搭没一搭地闲聊，目光懒散地扫过波光粼粼的海面。
对他们来说，这是一份相对清闲的差事。
四国岛地处内海，远离与朝鲜半岛、大唐可能的冲突前沿，平日里除了些渔船和偶尔往来的商船，几乎看不到什么大动静。
“喂，源三郎，你看那边，九州方向，今天好像又有几缕黑烟。”
一个年轻的足轻指着西边天际线隐约可见的几道细细烟柱。
被叫做源三郎的是个老兵油子，他眯着眼看了看，不以为意地啐了一口：
“又是哪个不开眼的豪族在烧山垦田吧？或者是在祭祀什么山神海怪？九州那帮家伙，就喜欢搞这些神神叨叨的东西。大惊小怪。”
“可是……这都连着好几天了，而且好像不止一处。”
年轻足轻有些不安，“前几天我还看到海上有奇怪的船影，很大，不像我们平时的关船。”
“船影？”源三郎嗤笑一声，“你小子是不是昨晚酒喝多了眼花？九州那边就算有大战船，还能开到我们这边来？
隔着这么宽的海呢！安心啦，肯定是你看错了，或者是海市蜃楼。”
他拍了拍同伴的肩膀，从怀里掏出半块干硬的饭团啃了起来，含糊道：
“再说了，就算真有什么事，那也是太宰府的大人物们该操心的。
我们这种小人物，守好这破哨塔，每月领到那点可怜的俸米就不错啦。来来，我这儿还有点浊酒，喝两口解解乏……”
类似这样的对话，在四国岛西海岸、南海岸的不少哨所、渔村悄然发生着。
起初，只是一些零星的、模糊的异常：九州方向持续不散的黑烟，海平面上偶尔出现的、不同于倭国船只轮廓的巨大帆影
甚至有一些胆大的渔民声称，在靠近九州的海域捕鱼时，听到过沉闷的、如同雷鸣般的巨响，还看到海面上漂浮着一些奇怪的碎片。
但这些信息太零碎，太模糊，加上固有的轻视和对九州岛“麻烦事”的漠不关心，倭国此时中央集权程度有限，各岛各地豪族势力盘踞，信息传递本就缓慢闭塞
大多数四国岛的守卫者和居民，都像源三郎一样，将其归咎于“九州人又在瞎折腾”、“海上的怪天气”或者干脆就是“看错了”、“听错了”。
直到几天后，一些更确凿、更令人不安的消息，开始随着零星逃难过来的九州渔民、溃兵，如同滴入清水中的墨汁，在四国沿海的渔民和低级武士中慢慢扩散开来。
“怪物……会喷火打雷的怪物船……”一个在博多湾海战中侥幸跳海逃生，抱着木板漂流到四国海岸的倭国水兵
被救起时已经神志不清，只会反复念叨这几句话，眼神中充满了极致的恐惧。
“黑色的巨人……刀枪不入……我们的箭射在他们身上就像挠痒痒……”
一个从太宰府沦陷前夜侥幸乘小舟逃出的商人，惊魂未定地向收留他的四国小豪族描述
“城门……那么厚的城门，被天上飞来的火球一下就砸烂了……整个太宰府，到处都是喊杀声，火光冲天……”
“不是唐……他们打的是黑色的龙旗，喊的是‘隋’……”另一个稍微有些见识的溃兵纠正道，但他也说不清“隋”和“唐”到底有什么区别，只知道那是一个比唐更可怕的存在。
这些破碎、惊惶的叙述，起初被四国的地头、豪族们嗤之以鼻，认为不过是九州败兵为自己无能开脱的夸大其词，或者是海难幸存者的胡言乱语。
黑色巨人？会喷火的船？砸烂城门的火球？简直是天方夜谭！
然而，随着逃过来的人渐渐增多，描述的内容虽然细节略有出入
但核心却惊人地一致——九州岛遭遇了前所未有的、来自西海之外的强大敌人袭击，而且局势极其糟糕，太宰府可能已经陷落！
疑虑和不安，开始如同瘟疫般在四国岛西部、南部沿海的统治阶层中蔓延。
他们终于开始重视这些“谣言”，派出胆大心细的探子，伪装成渔民或商人，乘坐小船，冒险靠近九州岛海岸，甚至寻找机会登陆查探。
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数日后，几批探子陆续返回，带回来的消息，让所有听到的四国豪族、官员们，从头凉到脚。
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