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星舰缓缓降落在标注为「银河虫商团·对外接待区」的平台上时，博识学会星空生态学派的年轻学士埃尔维斯·林，手心已经渗出了细密的冷汗。
透过舷窗望去，那座被称为「总部」的建筑，如果那能被称为建筑的话，更像是一座活着的丶由暗色生物质与金属混合构成的星体残骸。
无数通道如同昆虫的导管般在表面蜿蜒，偶尔有甲壳光亮的真蛰虫列队进出，秩序井然得令人不安。
「林学士，放轻松。」
身旁传来翡翠那慵懒而富有磁性的嗓音。
这位星际和平公司战略投资部的高管，今日难得地穿着一身简约的墨绿色商务套装，仿佛此行不过是参观某个边星的新兴企业。
「据我所知，他们是讲规矩的……至少，明面上是。」
埃尔维斯勉强挤出一个笑容，推了推鼻梁上的数据眼镜。
理论上，他应该是此刻最镇定的人。
但理论与亲临一座由真蛰虫运营的「商团总部」之间，隔着一条名为「本能恐惧」的鸿沟。
叶公好龙？或许吧。
源自于血脉的恐惧冲淡了原本的激情与狂热。
而且和这位公司高管坐在一起也有些不自在。
舱门滑开，预料中的潮湿丶腐败或信息素弥漫的气息并未涌来。
相反，空气清爽，带着一丝类似臭氧和金属冷却后的洁净气味。
重力环境稳定，光照柔和。
两名接待者已经等在那里。
左边那位，几乎在出现的瞬间就让埃尔维斯的神经再次绷紧。
那是一只暗紫色甲壳的次蛰虫，体型比标准的真蛰虫略小，甲壳表面流淌着哑光质感。
六对附肢收束在身侧，姿态收敛。
最令人印象深刻的是它的「存在感」。
明明站在那里，埃尔维斯却总有种想要忽略它的冲动，仿佛它会自动融入背景的阴影中。
他胸甲上印着商团的笑脸logo，下方有一行小字：序列二·。
「翡翠女士，」
序列二的声音直接响起在两人脑海，平淡丶低沉，带着中年男性特有的沉稳沙哑，与它狰狞的外形形成诡异反差。
「总执事凌依大人已在议事厅等候。请随我来。」
它微微侧身，做出引导姿态，动作精准得像用尺子量过。
翡翠挑了挑眉，似乎对「凌依大人」这个称呼略感玩味。
她向埃尔维斯投去一个「自求多福」的眼神，便跟着序列二走向另一条闪烁着柔和导引光的通道，高跟鞋敲击地面的声音在寂静中格外清晰。
剩下埃尔维斯一人面对……
「嗨！您就是博识学会的埃尔维斯·林学士吧？欢迎欢迎！」
清脆丶活泼丶带着明显上扬语调的少女嗓音把埃尔维斯拉回现实。
他定睛看去，才注意到右侧通道口，另一只真蛰虫正「站」在那里。
与序列二的低调内敛完全不同，这是一只标准的真蛰虫，红黑相间的甲壳打磨得鋥亮，镰刀状前肢收在胸前。
显得……彬彬有礼？它甚至微微歪着头，一对巨大的复眼反射着好奇的光芒。
它的胸甲上同样有logo，下方字样是：序列九。
「我是序列九，负责您今日的参观引导！」
它的声音充满元气。
「总执事吩咐了，您是重要的学术合作夥伴，一定要让您看到最真实丶最全面的商团面貌！请跟我来这边！」
埃尔维斯愣住了。
他研究过上百种虫族交流方式，信息素丶肢体动作丶高频振动……
但这种模拟人类少女声线丶充满情感色彩的口头语言，从未在任何记录中出现。
更别提那「歪头杀」和语气词了。
「呃……您好，序列九……女士？」
埃尔维斯试探着回应，觉得自己像个傻子。
「哎呀，叫序列九就好啦！」
序列九转身带路，步伐轻快，甲壳摩擦发出有节奏的「咔哒」声，竟莫名有种雀跃感。
「林学士，您的论文《寰宇蝗灾后时代真蛰虫亚种生态位再分配假说》我拜读过哦！虽然数据模型有点旧了，但切入角度很新颖呢！」
埃尔维斯脚下一个踉跄。
「你……读过我的论文？」
「当然啦！我们商团有订阅博识学会的公开资料库嘛。凌依大人说，要了解合作夥伴，就要从他们的学术成果开始。」
序列九理所当然地说，引着他走进一条宽阔的主干通道。
「不过您文中提到的『次级繁殖腔室能量利用效率』那部分，其实忽略了真蛰虫外骨骼在真空环境下对辐射能的被动转化效应，数据可能偏差了3%左右哦。」
埃尔维斯：「……」
他开始怀疑自己是不是还在星舰上睡觉，正在做一个荒诞的梦。
通道内部景象继续冲击着他的认知。
墙壁是某种温暖的浅金色生物合金，镶嵌着发光的导引条纹。
两侧时而出现一些「房间」，透过透明的隔膜，能看到里面摆放着整齐的货架丶闪烁的数据屏，甚至还有几只真蛰虫在用附肢操作着复杂的仪器。
没有粘液，没有蛛网般的菌丝，没有堆积的有机物残骸，更没有想像中密密麻麻蠕动的虫卵或幼虫。
乾净丶整洁丶有序，甚至……
有种简约的科技美感。
「这里……不是培育巢？」
埃尔维斯忍不住问，职业病压过了恐惧。
按照学会的主流理论，如此规模的虫群聚集地，必然有庞大且高效的繁殖体系支撑。
「培育？哦，您是说生孩子吗？」
序列九停下脚步，转过身，复眼眨了眨，「我们这里不干那个啦。商团成员的补充，主要靠『转化』。」
「转化？」
「就是找到那些还在野外乱跑丶脑子里只有『吃吃吃』和『生生生』的同胞，」
序列九用镰刀前肢做了个类似摊手的动作。
「然后用『秩序之光』给它们做做思想工作，引导掉那些原始冲动。」
她说得轻松愉快，埃尔维斯却听得脊背发凉。
强制转化同类？这听起来比自然繁殖更可怕。
但不可否认，这完美解释了为什麽商团的虫群数量可控且纪律严明。
它们根本就不是自然增长出来的。
「那……转化效率如何？有失败案例吗？被转化者的原始本能残留比例是多少？」
埃尔维斯连珠炮般发问，数据眼镜已经开始自动记录。
序列九发出一串类似轻笑的气音。
「林学士，您的问题真专业。不过具体数据属于商团机密哦。我只能说，在管理者的英明领导和凌依大人的精心调度下，转化流程已经非常成熟稳定啦！至于本能残留……」
她凑近了一点，压低声音。
𝟐❻𝟐XS .ℂom
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