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「磨。」
季夜下令。
石磨转动，将原料碾成最细的粉末。
「酒洗硝石，去杂。」
「蛋清调和，造粒。」
「水多了，倒掉。」
「火候不够，再干。」
「颗粒太大，重筛。」
一个时辰后。
一堆呈现出黑亮色泽丶颗粒均匀如粟米的火药，堆在了季夜面前。
不再是那种灰蒙蒙的粉末，而是一种透着危险气息的晶体。
颗粒化火药。
解决了燃烧速度和分层的问题，威力是粉末火药的三倍以上。
「试试。」
季夜拿起一根从废炮上拆下来的铁管，一头封死。
他抓起一把颗粒火药填进去，压实，然后塞入一颗拇指大小的铅丸。
没有复杂的点火装置，只有一根简单的引信。
「看好了。」
季夜将铁管架在一块巨石上，对准了百步之外的一面破烂军旗。
点火。
引信燃烧的嘶嘶声，在死寂的校场上格外刺耳。
「轰——！！！」
一声爆鸣，短促而暴烈。
不同于红衣大炮那种沉闷的「通」，这是一声撕裂空气的尖啸。
百步之外。
那面军旗连同旗杆，瞬间粉碎。
而在旗杆后的那堵土墙上，赫然出现了一个碗口大的深坑，尘土飞扬。
全场死寂。
孙病已张大了嘴巴，下巴差点掉在地上。
那么小的一根管子？那麽少的一点药？
竟然有这种威力？
季夜放下发烫的铁管，吹了吹上面残留的青烟。
「这就是道理。」
他看着那些目瞪口呆的士兵。
「把熔了的铁，都给我打造成这种管子。要长，要直，要硬。」
「到了落雁口，我要让蛮族的狼骑兵知道……」
季夜嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「时代变了。」
…………
夕阳西下，残阳如血。
将神机营那破败的营地染成了一片赤红。
季夜独自站在辕门的最高处，背负着不寿剑，眺望着南方的天都城。
那里的灯火已经亮起，繁华得像是一场盛大的幻梦。
「先生。」
王猛走上高台，站在季夜身后半步，声音低沉。
「秦家断了粮道，皇室作壁上观，蛮族大军压境。落雁口……是绝地。」
他顿了顿，抬起头，眼中满是忧虑。
「两年前在黑石县，您说我们要跳出去，去更高的地方。可如今咱们好不容易在天都站稳了脚跟，这一去……若是折了，咱们这两年的心血，岂不是付之东流？」
季夜没有回头。
风吹起他的青衫，猎猎作响。他手里把玩着那块象徵统领权力的虎符，指腹摩挲着上面冰冷的纹路。
「付之东流？」
季夜轻笑一声，转过身来。
他的目光越过王猛，越过那八百整装待发的悍卒，投向了遥远的北方。
「王猛，你还记得两年前我离开黑石县时说的话吗？」
王猛一怔，那个风雪交加的清晨瞬间浮现在脑海。
——「困在浅滩里，那是泥鳅。」
——「只有成了龙，才能行云布雨。」
「猛，不敢忘。」王猛低头。
「没错。」
季夜点了点头，眼中的光芒比身后的残阳还要炽烈。
「那时候我走，是因为我弱。前有蛮族铁骑，后有秦无忌的剑，我只是一颗随时会被碾死的泥鳅，除了逃，别无他法。」
他缓缓抬起手，指了指自己，又指了指脚下的土地。
「但现在，不一样了。」
「这两年，我走遍了大梁，看尽了这江湖的把式，也摸透了这朝堂的骨架。」
「剑，我磨利了。」
「人，我带齐了。」
「道，我悟透了。」
「我有鳞了，也有爪了。」
季夜的声音并不高亢，却透着一种令人窒息的从容与厚重。那是山岳崩塌前的宁静，是海啸来临前的退潮。
「秦牧之以为落雁口是我的坟墓，觉得我是被他逼得走投无路的弃子。」
「萧红袖以为这是我跃龙门的火坑，想看我能不能在火里烧出个金身。」
「皇帝以为我是孤臣，没有根基，只能依附皇权，做把听话的刀。」
季夜目光沉静如水，却又深邃如渊。
「他们都觉得自己是下棋的人。」
「都觉得我季夜，只能在他们的棋盘里，按照他们画好的格子走。」
「可是……」
季夜收回手指，轻轻弹了弹不寿剑的剑柄。
残剑嗡鸣，如龙吟低吼。
「如果棋盘翻了呢？」
「落雁口是死地，也是生地。」
「我要用蛮族的血，喂饱我手里的剑。」
「我要用秦家的算计，铸造我自己的军魂。」
「我要借皇室的大义，吞掉这天下的权柄。」
他伸出手，在虚空中狠狠一抓。
仿佛抓住了那天都城上空盘旋的气运金龙，然后将其狠狠捏碎。
「人发杀机，天地反覆。」
「我要做那个……把天翻过来的人。」
晚风拂过他的发梢，将他那身单薄的青衫吹得鼓荡如旗。
残阳的最后一抹馀晖落在他肩头，仿佛给他镀上了一层血色的金甲。
王猛看着眼前这个背影，恍惚间觉得那不再是一个人，而是一柄即将斩断这乱世枷锁的利剑，一条正在深渊中积蓄力量丶随时准备腾空而起的潜龙。
心中的最后一丝疑虑被这股滔天的气魄焚烧殆尽，取而代之的，是沸腾如岩浆的热血。
季夜收回那只抓向虚空的手，缓缓握住了腰间的不寿剑柄。
那个动作很轻，却像是握住了整个天下的命脉。
「王猛。」
「在！」
「传令下去，全军开拔。」
季夜翻身上马，动作行云流水。他勒住缰绳，最后看了一眼身后那座繁华却腐朽的天都城。
「两年前我说过，等我回来的时候，这天下的规矩得改改。」
「现在……」
「时候到了。」
「驾！」
黑马嘶鸣，四蹄翻飞，卷起一地烟尘。
季夜一马当先，冲入了茫茫夜色之中。
在他身后，八百悍卒沉默跟随，如同一道黑色的洪流，决堤而去。
这一去，龙战于野。
这一去，天下局变。
……
同一时刻。
秦府，书房。
秦牧之端着茶盏，听着窗外的风雪声，嘴角挂着一丝满意的笑。
「走了？」
「走了。带着几百个残兵败将，还有几车破烂，出城了。」老管家躬身回道。
「好。」
秦牧之吹了吹茶沫，「死人是最让人放心的。落雁口那边安排好了吗？」
「安排好了。粮草会意外延误，援军会迷路。他撑不过三天。」
「三天……」秦牧之抿了一口茶，「足够了。给无忌去封信，让他安心养伤。这块磨刀石，碎了。」
同一时刻。
长公主府，听雪楼。
萧红袖站在楼顶，看着那支消失在风雪中的队伍。
「殿下，真让他去送死？」黑衣人低声问道，「那可是把好剑。」
「剑只有在火里烧过，在血里淬过，才叫神兵。」
萧红袖拢了拢身上的大氅，眼神幽深。
「若是他能活着回来，这大梁的兵权，本宫就敢交给他一半。」
「若是回不来……」
她伸手接住一片落下的雪花。
雪花在掌心融化，变成一滩冰冷的水。
「那便回不来吧。」
……
天都城的夜深了。
歌舞升平掩盖了城西那座军营里的动静。
没人知道，一支只有八百人的队伍，趁着夜色，悄无声息地拔营北上。
他们带走了所有的火药，带走了所有的希望，也带走了这大梁王朝最后的一丝国运。
当那辆玄黑色的马车消失在官道尽头时。
天空中，一颗流星划破长夜，坠向北方。
紫微星动，杀破狼局。
潜渊的恶龙，已经睁开了它的眼睛。
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