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「只得了个第二名。」
「第二名？！」
孙秀才先是一愣，随即脸上露出笑容，捻须道：
 「第二名，亚元！」
「这已是极好的成绩了！」
「墨白，不必过于苛责自己。」
「此次县试题目艰深，你能取得亚元，足见功底扎实，为师甚慰啊！」
「那案首是何人？莫非是柳家的公子，还是钱员外家的……」
他下意识地猜测着县城里几个有名的书香富户子弟。
然而。
沈墨白却猛地抬起头。
眼中满是屈辱和不甘，说道：
「不是他们！」
「案首，是王砚明！」
「王砚明？」
孙秀才捻须的手顿住了。
脸上笑容凝固，皱眉道：
「哪个王砚明？」
「不会是之前在文会上与你有过冲突的那小子吧？」
「还是外县来附考的同名才子？」
「不是什麽外县才子！」
沈墨白几乎是咬着牙说道：
「就是清河镇那个，张举人府上的书童！」
「贱籍出身的王砚明！」
「啪嗒！」一声！
孙秀才手中刚拿起的茶杯盖子滑落，掉在书案上，发出清脆的响声。
整个人都僵住了，眼睛瞪得老大，难以置信地看着沈墨白，道：
「你，你说什麽？」
「张府的书童，那个贱籍小子？」
「他是案首？这怎麽可能？！」
话落，他霍然站起身。
绕过书案，走到沈墨白面前，问道：
「墨白，你可看清楚了？」
「会不会是同名同姓？县试案首，何等荣耀！」
「岂会落在一个出身微贱，未曾正经进过学堂的书童身上？」
「这，这简直是滑天下之大稽！」
沈墨白面色灰败，但，语气肯定道：
「学生看得清清楚楚！」
「榜单上白纸黑字写着，第一名，王砚明，籍贯河口镇杏花村。」
「放榜时，他本人就在场，张府的少爷张文渊，还带着仆役为他开路，当众庆贺。」
说着，他眼中闪过一丝阴狠，道：
「还有，孙绍祖孙公子与他当众打赌。」
「结果输了，还被他逼着当众学狗叫。」
「现在整个县城，怕是都传遍了！」
「荒谬！荒唐！」
孙秀才气得胡子都在发抖，在书斋内来回踱步，说道：
「一个书童，识得几个字？」
「懂什麽经义文章？还策论？」
「他连县衙大门朝哪边开，恐怕都不知道！」
「案首？第二场，第三场那些经义律赋，他如何做得？」
「此事定有蹊跷！」
「定有蹊跷！」
说完，他猛地停住脚步，盯着沈墨白道：
「墨白，你且将考场情形，细细说与我听！」
「尤其是那王砚明，可有何异常举动？」
沈墨白闻言，回忆道：
「学生与他并不在同一列号舍。」
「只知第一场他交卷极早，当时便引得一些议论。」
「最后一场策论，学生隐约听闻，他被分在了西边戊字列，靠近茅厕的臭号。」
「臭号？」
孙秀才眼睛一亮，仿佛抓住了什麽把柄，说道：
「在臭号之中，心神不宁，如何能精心构思策论？」
「除非，他早有准备！或是有人事先透了题目给他！」
这个念头一起。
便如同野草般在他心中疯长。
他绝不相信一个贱籍书童，能凭真才实学压过自己精心教导的弟子，更压过县城诸多士子夺得案首。
这背后，定然有不可告人的秘密！
说不定就是张举人为了给自家脸上贴金，暗中使了手段，买通了考官或泄露了考题！
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