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他抬起头，泪眼模糊地看着母亲那憔悴支离的模样，心脏痛得像被生生剜去一块。他从未想过，自己“死讯”传来，会给母亲带来如此毁灭性的打击。
王妃看着他跪在那里痛哭，看着他脸上纵横的泪水和深深的自责，看着他苍白消瘦、满是劫后余生的痕迹，那颗早已碎裂成齑粉、冰冷死寂的心，像是被一股滚烫的暖流猛地浇灌，开始疯狂地跳动、愈合，生出无尽的酸楚与……铺天盖地的庆幸。
她颤抖着伸出手，指尖冰凉，轻轻抚上楚骁的脸颊，触碰他脸上的污渍，触碰他新添的、尚未完全愈合的浅浅疤痕，触碰他温热的、活生生的泪水。
“没事了……骁儿……没事了……”她的声音沙哑得厉害，带着哭腔，却努力想扯出一个笑容，“娘没事……娘以为你死了……娘……也不想活了……”
她说着，泪水淌得更急。
“可现在……娘看到你了……看到你没事……好好地在这儿……”她用力吸着气，仿佛要将儿子活着的气息都吸进肺腑里，“娘怎么可能还有事？娘……娘还要好好活着……将来……还要帮你带孩子呢……”
最后这句话，她说得极轻，却带着一种近乎虔诚的、重新燃起的、对未来的无限希冀。这希冀如此脆弱，又如此强大，照亮了她枯寂的眼眸。
楚骁听着，哭得更加不能自已，只能拼命摇头，又拼命点头，说不出一句完整的话。
就在这时，一直强忍着、浑身颤抖的柳映雪，终于再也无法克制。
她看着跪在车前的楚骁，看着他那狼狈憔悴却无比真实的样子，看着王妃和他相拥而泣，这些日子以来所有积压的恐惧、绝望、悲伤、委屈、羞耻、狂喜……所有情绪如同山洪暴发，彻底冲垮了她所有的理智和矜持。
她猛地从车厢里扑了出来。
不管不顾，如同乳燕投林，又像是溺水之人抓住最后一块浮木，带着一阵香风和冰凉泪水的湿意，狠狠撞进了楚骁的怀里。
楚骁正跪着，被她这一扑，猝不及防，本就虚弱的身体向后一晃，幸好被车辕挡住。他下意识地伸手，接住了这具颤抖得如同秋风落叶般的娇躯。
柳映雪紧紧抱着他，脸深深埋在他染着血污、尘土和泪水、散发着药味和淡淡异味的破旧衣襟里，放声痛哭。那不是王妃那种压抑的、无声的奔流，也不是楚骁那种自责的嚎啕，而是一种释放的、委屈到了极点的、带着哽咽和抽噎的、女孩子的痛哭。仿佛要把这些天所有的担惊受怕、所有的心碎欲绝、所有的坚强伪装，都在这一刻，哭给他听，哭给这个“死而复生”、让她爱恨不得的冤家听。
她的泪水迅速浸湿了他胸前的衣料，滚烫的温度透过粗糙的布料，灼烧着楚骁的皮肤，也灼烧着他的心。
楚骁僵硬了一瞬。怀里的身躯如此真实，如此柔软，又如此剧烈地颤抖着，哭泣着。他能感觉到她指尖死死攥紧他后背衣料的力度，能听到她喉咙里压抑不住的、破碎的呜咽。记忆中，她从未如此失态，如此……不顾一切。
灵堂白烛，素衣胜雪，她跪在棺椁前，以死相逼要嫁他牌位的情景，蓦然闪过脑海。这是系统告诉他的。
心口像是被最柔软又最尖锐的东西，狠狠刺了一下，酸胀疼痛得无以复加。
他慢慢抬起颤抖的手，犹豫了一下，最终，轻轻落在了她单薄颤抖的脊背上，极其小心地，一下，一下，笨拙地拍抚着。
“对……对不起……”他的声音哽在喉咙里，干涩无比，“映雪……对不起……”
除了这三个字，他不知道自己还能说什么。对不起什么？对不起他的“死”让她痛苦？对不起他此刻的狼狈归来？还是对不起……她那身嫁衣，那场惊世骇俗的“婚礼”？
柳映雪听到他这句“对不起”，哭得更加厉害，肩膀耸动得如同风中残叶。她在他怀里用力摇头，泪水蹭了他一身，却死死抱着不肯松手，仿佛一松手，他就会再次消失。
“这次……”她终于抽噎着，断断续续地，从喉咙深处挤出模糊却异常清晰的几个字，带着哭腔，也带着一种不容置疑的决绝，“真的……不许再……丢下我了……”
每一个字，都像是用尽了全身的力气，带着血泪的印记。
楚骁拍抚她后背的手，顿住了。眼眶再次滚烫，他闭上眼，将脸轻轻埋在她散落着清香的发间，用力地、重重地，点了点头。
“嗯。”他哑声应道，带着血誓般的沉重。
“弟弟！”又是一声带着哭腔的呼喊。
楚清从后面冲了上来，她早已哭花了脸，全然不顾什么郡主仪态，扑到楚骁身边，想抱他，又看着他虚弱的样子不敢用力，只能抓着他的胳膊，上上下下地看，泪水像断了线的珠子。
“弟弟……真的是你……你真的……没死……太好了……太好了！”她语无伦次，又哭又笑，“你这个混蛋！你吓死我们了！你知不知道娘差点……差点就……”她说不下去，只是用力捶了他肩膀一下，又怕打疼他，连忙收力，改为紧紧抓住他的手臂，仿佛一松手他就会飞走。
楚骁看着姐姐哭花的脸，看着那毫不掩饰的狂喜与后怕，心中酸涩温暖交织，想笑，眼泪却流得更凶。
这时，陈潼、李牧、孙猛、刘莽、张诚……所有将领，也都围了上来。他们没有靠得太近，站在几步之外，一个个铁塔般的汉子，此刻却全都红了眼眶，有的别过脸去偷偷抹泪，有的则毫不掩饰地任由泪水在沾满血污的脸上纵横。
“世子……”陈潼的声音带着浓重的鼻音，他上前一步，抱拳深深一揖，虎目含泪，“您……您回来……太好了！”这个一向沉稳如山的老将，此刻激动得声音都在抖。
“世子！末将……末将……”孙猛更是直接单膝跪地，这个方才还因屈辱暴怒欲狂的猛将，此刻哭得像个孩子，想说什么，却哽咽得说不出完整句子，只能狠狠用拳头捶打自己的胸膛，“您没事……您没事就好！就好啊！”
李牧、刘莽、张诚等人，也纷纷行礼，个个眼含热泪，激动得不能自已。世子没死！那个带领他们取得空前大捷、却又在最辉煌时轰然陨落的年轻统帅，活着回来了！这对刚刚经历顶尖武力惨败、士气遭受重创的楚州军来说，简直是绝境中照下的一束最强光，是几乎熄灭的军魂，重新燃起的火种！
周围的亲卫、士卒，看着这一幕，也无不感动落泪。压抑了许久的狂喜，如同燎原的星火，开始在军阵中蔓延。世子还活着！这个消息，比任何胜利的捷报，都更能振奋人心！
楚雄一直站在稍远的地方，默默看着儿子与家人、与部将相认的一幕幕，看着那劫后余生、悲喜交加的泪水，看着那失而复得的巨大幸福和仍旧沉重的伤痛交织。他没有上前打扰，只是静静地站着，胸口隐隐作痛。
直到众人的情绪稍微平复一些，楚雄才缓步上前。
众人见他过来，连忙让开道路，稍稍退后。
楚雄走到楚骁面前。楚骁在柳映雪和楚清的搀扶下，勉强站稳，看着父亲。
“先回营。”楚雄的声音恢复了惯常的沉稳，只是微微有些沙哑，“你需要立刻诊治，休息。”
楚骁点了点头，他确实已经到了极限，眼前阵阵发黑，全凭一口气和意志强撑着。
在众人的簇拥和搀扶下，楚骁被送回了楚州军后撤十里后新扎下的大营，安置在了中军最安全、最舒适的一座大帐里。随军的医官早已等候多时，立刻上前诊治。
帐外，闻讯赶来的将领、亲卫、甚至许多普通士卒，将大帐围得水泄不通，人人脸上都带着激动、狂喜和不敢置信的神色，低声议论着，交换着眼神中的兴奋。世子活着的消息，如同长了翅膀，飞速传遍了整个营地。原本因停战和败绩而有些低迷的士气，竟因为这一个消息，而诡异地开始回升，一种难以言喻的、混合着庆幸与振奋的情绪，在营地上空弥漫。
王妃和柳映雪几乎寸步不离地守在大帐里，看着医官忙碌。楚清也守在旁边，不停地询问。楚雄则在外帐，听着医官的初步禀报，脸色狂喜。
“世子殿下外伤多为钝击和擦伤，虽未致命，但失血颇多。需要休息，但是绝对没有性命之忧了……”医官的话没有说完，但意思很明显。
楚雄点了点头，挥手让医官下去开方煎药。他走进内帐，看着躺在榻上、脸色苍白如纸、昏昏沉沉的儿子，又看了看守在床边、眼睛红肿却一眨不眨盯着儿子的王妃和柳映雪。
他没有多问楚骁是如何被救的，又是如何出现在蛮族营地的。有些事，现在问不合适，也不必急在一时。只要人活着回来，比什么都重要。
这一夜，楚州大营没有因为白日的“停战”和“败绩”而沉寂，反而弥漫着一种奇异的、劫后余生般的欢欣与激动。尽管王爷有令不得喧哗，但压抑的低语、兴奋的讨论、甚至隐隐的啜泣和笑声，在营地的各个角落响起。篝火比往常燃得更旺些，映照着一张张疲惫却带着光彩的脸。世子没死！这个信念，如同最强的强心剂，注入了每一个楚州将士的心中。
夜渐深，营地渐渐安静下来。
楚骁喝了药，沉沉地睡了一觉。或许是回到了熟悉安全的环境，或许是药物作用，又或许是心神终于放松，他这一觉睡得很沉，直到后半夜才悠悠转醒。
帐内点着几盏牛油灯，光线温暖。他一睁眼，就看到母亲靠在榻边的矮凳上，握着他的手，竟然就这样睡着了。即使睡着，她的眉头依旧微微蹙着，眼角还有未干的泪痕，但脸上那令人心惊的死灰之气，已经消散了不少，呼吸也平稳了许多。
柳映雪则坐在稍远一点的灯下，手里拿着一件他的旧衣，似乎在缝补什么，动作很轻，眼神却有些怔忡，不时看向榻上的他。见他醒来，她立刻放下手中的东西，起身走了过来，眼中带着关切和询问。
楚骁对她轻轻摇了摇头，示意自己没事。他想坐起来，却浑身酸痛无力。
柳映雪连忙上前，扶着他，在他背后垫上柔软的靠垫。她的动作很轻，带着小心翼翼，指尖偶尔触碰到他的皮肤，冰凉中带着微颤。
王妃也被惊动了，醒了过来。看到儿子醒了，她眼中立刻涌上喜悦和担忧，连忙探身查看他的脸色，摸了摸他的额头。
“娘，我没事。”楚骁轻声说，声音依旧沙哑，但比白天好了一些。
王妃点点头，泪水又在眼眶里打转，却努力忍着。
帐内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
过了片刻，楚雄的声音从帐外传来：“骁儿醒了？”
“王爷，世子刚醒。”柳映雪连忙应道。
楚雄掀帘走了进来。他已经卸去了甲胄，换了一身常服，但眉宇间的疲惫和凝重依旧清晰可见。他走到榻边，看着儿子。
楚骁也看着父亲。
“感觉如何？”楚雄问。
“好多了。”楚骁回答，“让父亲担心了。”
楚雄摆了摆手，示意他不必说这些。他在榻边的椅子上坐下，沉吟了片刻，才缓缓开口：“今日之事……觉得如何了结”
楚骁垂下眼帘，他知道父亲指的是什么。语气变得沉重，“兀烈台今日阵前所言，我也听到了。‘力冠中原’，‘压过大乾’……此言已传遍两军，不日便会传遍天下。我楚州军今日……确实在武道比拼上，一败涂地。这不仅是耻辱，更会动摇军心，乃至影响朝廷对南疆的看法，助长蛮族残部乃至周边势力的气焰。”
“这个场子，我们必须找回来。否则，即便日后踏平圣山，今日之辱，亦会成为我楚州军、我楚氏心头一根永远拔不掉的刺。”
帐内安静下来。王妃和柳映雪的脸上都露出了忧色。她们明白说得对，可看着楚骁虚弱的样子，又如何去“找场子”？
他缓缓抬起头，看向父亲，眼中没有犹豫，只有一片深沉的平静，和眼底深处那簇未曾熄灭的火焰。
“父亲，我明白。”他的声音不高，却异常清晰坚定。
“这个场子，必须由楚州自己找回来。”
他顿了顿，一字一句，缓缓说道：
“三日后。”
“我，向兀烈台，请教。”
“阵前，决战。”
这句话如同惊雷，炸响在寂静的帐内。
“什么？！”王妃失声惊呼，猛地站起来，脸色瞬间惨白，“不行！骁儿，你疯了吗？！你伤成这样，怎么还能去跟那个怪物打？！我不准！”
柳映雪也骇然失色，紧紧抓住楚骁的衣袖，嘴唇颤抖，却说不出话，只是拼命摇头。
楚清也冲了进来，显然听到了，急道：“弟弟！你胡说什么！你的伤……”
楚雄没有立刻说话，他只是深深地看着儿子，看着他那苍白脸上不容置疑的决绝，看着他眼中那簇虽微弱却顽强燃烧的斗志。他看到了儿子藏在平静下的巨大压力，看到了那份属于楚氏子孙、属于楚州统帅的骄傲与责任。
“你有几成把握？”楚雄沉声问，声音听不出情绪。
楚骁摇了摇头，坦诚道：“没有把握。”
他看向激动担忧的母亲、姐姐和柳映雪，目光柔和下来，带着歉意，但更多的是不容动摇的决心。
“娘，姐，映雪……我知道你们担心。我的伤，我自己清楚。三日后我休养一下不碍事的。”
“但有些事，不是有没有把握，就能不做的。”
他的目光重新变得锐利，望向帐外，仿佛能穿透毡布，看到远方圣山的轮廓，看到那个灰袍持刀的身影。
“兀烈台今日所言，句句诛心。他是在用他个人的武道巅峰，为整个草原文明刻下墓志铭。他要的，不是生存，而是一个‘虽败犹荣’、‘力压中原’的传说。”
“我们可以杀了他，踏平圣山，但若不能在武道之上，正面击破他这个‘传说’，他今日之言，就会成为事实。后世史书，或许真会记下那一笔——草原之山，力冠中原。”
“楚州的尊严，大乾武人的脸面，不能丢在这里。”
“我楚骁，是楚州镇南王世子，是楚州军的统帅之一。今日之辱，我亦有份。我这条命，是阿茹娜公主和兀烈台救回来的。但有些东西，比命重。”
他看向楚雄：“父亲，我知道这很冒险。但我必须去。是为了告诉所有人——楚州，没有败。大乾的武者，脊梁未断！”
帐内一片寂静。
王妃的泪水无声滑落，她知道，儿子说的是对的。有些东西，确实比命重。可那是她的儿子啊！她刚刚失而复得的儿子！
柳映雪紧紧咬着唇，几乎咬出血来。她看着楚骁，看着他那双燃烧着坚定火焰的眼睛，心中充满了巨大的恐惧，却又涌起一股难以言喻的骄傲和……心痛。这就是她选择的男人，这就是她即便面对“死亡”也要嫁的人。他总是这样，把最重的担子，扛在自己肩上。
楚清红着眼圈，别过脸去，肩膀微微抖动。
楚雄静静地坐着，良久，他缓缓吐出一口浊气。
“好。”
他只说了一个字。
但这个字，却重如千钧。
他站起身，走到楚骁榻前，伸出手，重重拍了拍儿子的肩膀。
“三日后，阵前决战。楚州镇南王世子楚骁，挑战草原之山兀烈台。”
他的声音不大，却带着金铁交鸣般的铿锵。
“此战，无关疆土，只关武道尊严，只关——我楚州、我大乾武人之魂！”
他转身，大步走向帐外。
帐帘掀开的瞬间，他沉声下令：“传令全军，世子殿下将于三日后，与草原兀烈台，阵前公平一战，以正武道，以雪前耻！”
这道命令，如同投入滚油的火星。
短暂的死寂后——
整个楚州大营，如同压抑已久的火山，轰然爆发！
“世子万岁——！！”
“战！战！战——！！”
“雪耻！雪耻——！！”
疯狂的、带着哭腔的、嘶哑的吼叫声，如同海啸般从营地的每一个角落冲天而起！所有的担忧，所有的后怕，所有的屈辱，在这一刻，全部化作了沸腾的热血和不顾一切的狂热！
他们的世子没死！
他们的英雄回来了！
现在，他要以重伤之躯，去挑战那个不可一世的草原武神，去为楚州，为大乾，夺回那份被践踏的尊严！
每一个士卒都红着眼，挥舞着手中的兵器，用尽全身力气嘶吼着。将领们站在营帐前，同样激动得浑身颤抖，泪流满面。世子殿下没有逃避，他选择了最艰难、也是最男人的方式，去面对那几乎无法战胜的强敌！
信仰没有死！
拯救楚州的英雄，再次站了出来，要为他们扛起那面几乎倒塌的旗帜！
这一夜，楚州大营无人入睡。狂喜、激动、担忧、热血、决绝……种种情绪交织碰撞，汇成一股熊熊燃烧的洪流。
中军大帐内，楚骁听着帐外那山呼海啸般的“世子万岁”，听着那几乎要掀翻营地的战吼，苍白的脸上，缓缓浮现出一丝极淡的、疲惫却坚毅的笑容。
他轻轻握住了母亲冰凉颤抖的手，又看向泪流满面、却不再劝阻的柳映雪和楚清。
“我会赢的。”他轻声说，像是在保证，又像是在承诺。
“一定。”
𝟐 ❻ 𝟐 𝓍 𝑆 . 𝒸o 𝓜