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“从后门走。”李云姝低声道，“避人耳目。”
谢行舟点头，两人并肩往外走去。
院门轻轻拉开，发出极轻的吱呀声。
两人一前一后迈出门槛，身影很快没入午后斑驳的光影里。
春香和小桃立在廊下，望着那两道身影消失在视线尽头，对视一眼，什么都没说，只默默守在了院门口。
暮色渐深，车轮轻碾青石板，一路无声，不多时便已至薛府后巷。
马车悄然停在薛府后巷，巷中寂寂无人，唯有风拂过墙头枝叶，发出几声轻响。
谢行舟与李云姝一前一后下车，四下扫了一眼，确认无人注意，才快步走向角门。
角门早已虚掩等候，显然是先前骑着快马的小厮已提前通传完毕。
薛府管家早已在门内等候，见二人到来，也不多问，只躬身引路，穿过两道月洞门，径直往书房而去。
书房内，薛科正负手立于窗前，听见脚步声，立刻转身迎上。
“行舟兄，谢夫人。”他抱拳行礼，目光在两人脸上掠过，见二人神色凝重，心头一紧：“二位同来，可是有何要事？”
谢行舟也不客套，径直在椅上坐下，开门见山：“薛兄，明日的贵妃生辰宴，你可是答应要去了？”
薛科点头：“贵妃早几日便下了帖子，我已允诺。怎么，有何不妥？”
谢行舟与李云姝对视一眼，沉声道：“我们刚刚得知，贵妃此次大办生辰宴，请了满京城的勋贵，且特意吩咐各家要带适龄的公子小姐同往。她真正的目的，是想借此机会，在皇上面前，求一道赐婚的旨意，将你与李文鸢的婚事定下来。”
薛科面色骤变，瞳孔微缩：“什么？她……她竟打算在宴上发难？”
李云姝轻轻点头，语速平稳却字字清晰：“我们的人打听到，李文鸢被贵妃特意吩咐，要在宴上献舞。贵妃的算盘，多半是趁皇上龙颜大悦之时，顺势提起你们的婚事，求金口玉言。届时满殿宾客，皇上若是点了头……”
她没有说完，但薛科已然心领神会，那便是板上钉钉，再无回旋余地。
薛科脸色铁青，良久才从牙缝里挤出一句：“好一个赵贵妃，竟设下这般圈套！”
他沉默了半晌，指节攥紧又松开，沉声道：“我绝不会娶李文鸢。明日我去赴宴，若她当真如此，我宁可当众拒婚！”
“不可！”谢行舟与李云姝几乎同时开口。
谢行舟站起身，走到薛科面前，目光恳切：“薛兄，你若当众拒婚，便是抗旨不遵。即便皇上当时念及你的战功不立刻怪罪，事后也必有人参你藐视皇权。你辛辛苦苦挣下的功业，会毁于一旦。”
李云姝接话，语气冷静却透着关心：“而且，你拒婚的理由无法明说。你若说已有心上人，那人是谁？是郡主。但这话一旦出口，不仅贵妃会记恨，皇后那边也会被牵扯进来。你让郡主如何自处？”
薛科眉头紧锁，在书房里踱了几步，忽然停下：“那……我装病？明日称病不去。”
谢行舟摇头：“也不妥。薛兄回京这些日子，从未有过称病的消息，若明日突然称病，明眼人一看便知是推脱。贵妃本就疑心重，若她执意派人来‘探望’，甚至让太医来看，反而坐实了你心虚。到时她若在皇上面前说你‘托病抗旨’，更加不好办了。”
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