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江南的冬天湿冷入骨，运河沿岸的村镇也严肃的可怕。
石灰粉撒在道路上，白惨惨一片。
官差挨家挨户排查，发现病患便强行带走。
“官爷，我娘只是吃坏了肚子……”
有汉子跪在泥地里哀求。
“是不是霍乱，医官说了算！”
差役硬着心肠。
“带走！这屋子封了，七日内不得出入！”
秦逵骑在马上，看着这人间惨景，咬牙对随从道。
“速去应天，奏请陛下再拨石灰、艾草、苍术！还有……问问太医院，可有更有效的方子！”
……
应天府，南记二楼雅间。
刚刚刘伯温已经离开，林南便与一位从湖广来的商人谈生意。
想为明年南记再添一些新的菜品，也准备开分店了。
“林掌柜放心，我们商队做的大，别说只是两个店铺，就算五个我们都能供应上，只是价钱……”
郑商人笑眯眯地竖起三根手指，“不能再少了。”
林南正要还价，雅间的门被轻轻推开。
王嫂端着一壶新沏的茶进来，脸色却有些不对劲。
她将茶壶放下，凑到林南耳边低语了几句。
林南脸上的笑容渐渐凝固。
郑商人察言观色，试探道。
“林掌柜可是有事？”
“失陪片刻。”
林南起身拱手，跟着王嫂出了雅间。
走廊里，王嫂压低声音。
“掌柜的，刚刚我们后厨盘点货物的时候，咱们合作的那位孙姓的商人刚刚与我闲聊，说最近可能供应不了货物了。
“为何？”
林南疑惑，他们也做了好几次生意了，怎么会突然不行了。
“据说是他们从湖广过来时，在扬州码头歇脚，看见好些从南边逃来的人……”
王嫂犹豫着开口。
“逃难？”
林南心头一跳。
“我记得那边水患不是早平息了吗？”
“不是水患。”
王嫂的声音更低了。
“好像说是……瘟疫。”
听到这话，林南只觉得后脊一阵发凉。
“什么瘟疫？！”
“那孙商人也说不清，只道扬州那边已经开始盘查南来的人了，说是苏州、松江一带出了急病，上吐下泻，几日就死人。”
“他们也不敢多留，匆匆回来了，还说最近不准备往那边去了。”
王嫂脸上写满担忧。
“你说这如果是真的……”
听到这话林南的脑子飞快转动。
江南水患之后最容易爆发什么？水源污染……上吐下泻……数日内死亡……
“霍乱……”
他喃喃道。
“什么？”
王嫂没听清。
林南反应过来猛地抓住王嫂的手腕。
“郑商人他们在扬州停留了几日？接触过什么人？他们自己可有不适？”
王嫂被他的反应吓了一跳，也明白了什么意思，不确定的说。
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