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“末将出身北地流民，从死人堆里爬出来，见过易子而食，见过白骨遍野。百姓所求，从不是造反作乱，只是一口饭，一件衣，一个安稳家。”沈砺继续开口，声音沉稳，却字字如锤，敲在众人心上，“城外乱民放下兵器，跪地归降，末将已下令安置，分粮给衣，愿留者从军，愿去者归乡。如此，既可解乱局，又可安民心，难道不比挥刀屠杀，更符合陛下安民之意？”
他抬眸，目光直视殿上少年天子，没有半分畏惧：“末将愚钝，只知一句话——民为邦本，本固邦宁。若百姓不安，建康城再坚固，也守不住；大周江山再辽阔，也坐不稳。”
满殿寂静。
方才还义愤填膺的文官，尽数沉默。
不少心中尚有良知的官员，望着沈砺的眼神，渐渐多了几分敬佩。他们身居高位，久居庙堂，早已忘了民间疾苦，忘了江山的根基，是千千万万普通百姓。更有人想到，沈砺带甲持械入宫，虽是桓威军令特许，可他入宫之后，言行举止，始终恪守臣节，并无半分不轨之举，反观冯虞，倒像是刻意挑事。
龙椅之上，马嘉浑身一震，眼神彻底变了。
他自幼生长深宫，被士族裹挟，被权谋包围，听到的全是士族利益，朝堂权衡，从未有人如此直白地告诉他——江山的根本，是百姓。更从未有人，敢在金銮殿上，直面江南士族的指责，坚守自己的初心。
这个来自江北的寒门武将，没有读过多少圣贤书，却说出了满朝文武都不敢说、也不愿说的真话；他背后站着跋扈的桓威，却没有被野心裹挟，心中只有百姓与家国。
马嘉深吸一口气，压下心中激荡，看向沈砺的目光，多了几分真切的期许：“沈卿所言极是！是朕失察，让江南百姓受苦了。此次勤王安民，沈卿居功至伟，朕要重赏！”
沈砺却再次躬身，摇头拒绝：“陛下，末将南下勤王，是为大周，为百姓，非为封赏。如今江南乱局未平，流民未安，东海海贼孙粮虎视眈眈，末将不敢受赏。只愿陛下准许末将留在江南，平定乱局，安抚流民，守建康一方安宁。”
不贪功，不慕赏，心中只有百姓与家国。
金銮殿上，无数人心中，同时升起一个念头——
此子，绝非池中之物。
谢运终于缓缓出列，目光落在沈砺身上，声音温和，却带着士族领袖的分量：“沈侯年纪轻轻，却有如此胸襟与见识，实属难得。江南如今内有流民余乱，外有海贼窥伺，非忠勇善战者不能安定。老臣恳请陛下，命沈砺暂掌江南防务，配合王僧言将军，护佑建康，安抚江南百姓。”
此言一出，满朝皆惊。
谢运是什么人？建康士族领袖，江南的定海神针，从不轻易举荐江北武将。如今却主动开口，举荐沈砺掌江南防务，这意味着，江南士族，正式接纳了这位江北来的年轻军侯，也意味着，他们暂时放下了与江北大营的矛盾，以江南安稳为重。
王僧言脸色微变，刚想出列反对，却被韩穆一个眼神制止。韩穆轻轻摇头，示意他此刻不宜发难——沈砺有桓威撑腰，有陛下赏识，有谢运举荐，反对也无济于事，反而会激化矛盾。
马嘉心中大喜，谢运开口，正好合他心意。
他当即一拍龙椅，高声道：“准奏！朕命沈砺为江南宣抚使，暂领江南防务，配合王将军镇守建康，安抚流民，平定乱局。所需粮草兵甲，由韩穆大人全力调配，不得延误！”
“末将，遵旨！”
沈砺单膝跪地，接过圣旨。
圣旨在手，沉甸甸的，不是权力的重量，而是江南千万百姓的安危。
他抬头，目光穿过金銮殿的灯火，望向殿外绵绵烟雨。
他知道，接受了这个任命，便真正踏入了江南的权谋漩涡。建康城内，士族的算计，禁军的忌惮，江北大营的野心，大魏的观望，海贼的袭扰，无数暗流，将彻底围绕他展开。
可他无惧。
一身旧甲，一杆残枪，一颗守义安民的心。
金銮殿封官，烟雨城定策。
江南的风云，因他一人，彻底沸腾。
而此刻，无人知晓。
建康城一处隐秘的宅院之中，一道浑身笼罩在黑衣之中的身影，望着宫城方向，眼神锐利如鹰。
冉旭握紧了腰间长刀，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“沈砺……江北流民军侯，残枪少年，果然不简单。”
“慕容将军被困大魏，中原沉沦，胡人乱华。这江南，这大周，这乱世，终究要靠铁血，才能重定乾坤。”
“我倒要看看，你这杆不染尘的残枪，能不能在这乱世之中，杀出一条汉家归路。”
风雨如晦，暗流涌动。
沈砺的江南之路，才刚刚拉开最凶险的序幕。
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