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这样既能发挥最后的余热，又能节省一大笔开支，何乐而不为？
相比于艰难的开源，奥斯曼帝国的统治者们，似乎更擅长这种冷酷而高效的节流。
“开源太难，节流却很快。”莱德议员似乎看穿了阿尔法的心思，幽幽地说道，“帝国现在的财政状况你也知道，每一枚金币都要掰成两半花。把你和神圣教廷派去，是陛下和议会深思熟虑的结果。这是一场必须赢的战争，不仅是为了帝国，也是为了大公主，更是为了你自己。”
马车缓缓停下，前方是一座宏伟而肃穆的宫殿侧门。
“到了，雷总督。”莱德整理了一下衣冠，眼神变得坚定，“大公主殿下正在等你。记住，你的回答，将决定很多人的命运。”
阿尔法深吸一口气，推开车门。
魔法灯光刺眼，但他知道，真正的博弈，才刚刚开始。
会议室位于宫殿深处，厚重的天鹅绒帷幔隔绝了外界的喧嚣。
室内极尽奢华，墙壁上镶嵌着来自东方的丝绸与金箔，空气中弥漫着昂贵的龙涎香气息。
阿尔法终于见到了那位传说中的塞瓦尔大公主。
她端坐在高背丝绒椅上，一身暗红色的宫廷长裙勾勒出成熟曼妙的曲线。
领口与袖口镶嵌的红宝石在烛火下熠熠生辉，仿佛流动的火焰。
塞瓦尔大公主约莫三十岁许，岁月并未在她脸上留下痕迹，反而沉淀出一种少女无法比拟的雍容华贵。
那种举手投足间流露出的自信与权柄，如同陈年的烈酒，散发着令人眩晕的醇香。
阿尔法稳住心神，目光微垂。
平心而论，塞瓦尔的美貌虽然出众，但若论惊心动魄，或许还不及艾芙琳那空灵的仙姿，也不如雅典娜那般神圣不可侵犯。
然而，塞瓦尔身上那种久居上位的威仪与成熟女性特有的风情，却是阿尔法身边那些年轻女孩所不具备的。
“尊贵的大公主殿下，”阿尔法上前一步，行了一个略显夸张、甚至带着几分滑稽的亲吻礼，“您的美貌简直是人间少有，在您面前，连日月都要黯然失色。”
塞瓦尔嘴角微微上扬，露出一抹玩味的笑意：“小嘴真甜。难怪外面都传你阿尔法是个花花公子，能让那么多优秀的女子围着你转，果然有些手段。”
她的语气看似训斥，实则带着一丝慵懒的纵容。
“那都是世人的误解，”阿尔法面不改色，继续信口开河，“在见到您之前，我以为世间已有绝色；见到您之后，我才知‘美’之一字，在您面前不过是庸脂俗粉。”
阿尔法心里暗自吐槽自己这拙劣的演技，简直油腻得让人发指，但为了接下来的利益，他也只能硬着头皮演下去。
“既然如此……”塞瓦尔忽然站起身，莲步轻移，走到阿尔法面前，伸出戴着宝石戒指的手指，轻轻挑起他的下巴，“那你就留下来陪我吧。外面的那些野花野草，不要也罢。”
阿尔法心头一跳，差点没绷住表情。
他可是立志要征服星辰大海的男人，怎么可能为了这一棵树而放弃整片森林？
“怎么？不忍心？”塞瓦尔见他迟疑，眼中的笑意更浓，带着几分戏谑，“就连来见我，身边都带着一位精灵美人。看来外面的传言不假，你确实是个花心的人。”
阿尔法瞥了一眼站在角落里如同雕塑般冷艳的艾芙琳，心中暗叫不妙。
这大公主果然不好对付，三言两语便将他逼到了墙角。
“不，大公主殿下，”阿尔法深吸一口气，眼神瞬间变得深情款款，仿佛换了一张脸，“我犹豫，并非是因为那些庸脂俗粉。而是因为……我心疼殿下。”
“心疼我？”塞瓦尔挑眉。
“是的。殿下身居高位，却仍有烦恼缠身。我心中所想，皆是如何为殿下扫平一切障碍。”阿尔法张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
“埃及的海盗，北方的教廷，还有那头贪婪的北极熊……我要做的，是将这个世界打下来，作为聘礼献给殿下！只有这天下，才配得上您的尊贵！”
这番话气势磅礴，若是换个人说，恐怕会被当成疯子，但从阿尔法口中说出，竟带着几分诡异的说服力。
“呵呵呵……”塞瓦尔收回手，掩唇轻笑。
随后塞瓦尔大公主转身走回座位，脸上的笑容渐渐收敛，恢复了作为政治家的冷静与威严，“好了，阿尔法，油嘴滑舌到此为止。我们进入正题吧。”
毕竟，能成为王位的有力竞争者，靠的绝不是阿谀奉承。
“你有几分把握，守住埃及与红海这片航道？”塞瓦尔的声音变得冷冽，目光如刀锋般锐利。
这片区域是帝国的生命线，一旦丢失，奥斯曼帝国将失去半壁江山，甚至面临崩溃。
“殿下，”阿尔法收起嬉皮笑脸，神色变得严肃，“如果您是让我按照现在的格局和配置去送死，那我一点把握都没有。”
这是大实话。
此刻的地中海，海盗联盟集结的海军主力不下两百艘，加上各种辅助舰艇，总数超过五百艘。
而在红海乃至阿拉伯海方向，还有一百多艘主力舰队虎视眈眈。
海盗联盟这次是铁了心要吃下这块肥肉。
而阿尔法手中呢？拼凑起来的主力不过一百艘，若是硬碰硬，无异于以卵击石。
陆地上更是绝望。
帝国驻埃及的十万骑士团虽然精锐，但孤军奋战，补给断绝，士气低落。
反观海盗联盟，依仗着非洲的改造人基地，源源不断地输送炮灰，兵力已达二十万之众。
至于这次帝国派来的援军——阿尔法的十艘战舰（顶多再凑十艘主力，十艘辅助），加上神圣教廷那五万在叙利亚混不下去的“杂牌军”，想要翻盘？简直是痴人说梦。
“一点把握都没有？”
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