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舞厅的大门在面前缓缓向两侧滑开，一股混合着陈年红酒、浓郁香料以及某种甜腻脂粉气息的热浪扑面而来，瞬间将两人淹没。
眼前的景象足以让任何初次踏入此地的人目眩神迷。
巨大的穹顶之上，悬挂着数以千计的魔法水晶，它们模拟着星辰的轨迹缓缓流转，洒下如梦似幻的幽蓝与淡紫光芒。
地面铺设着光洁如镜的大理石，倒映着无数摇曳的裙摆和璀璨的珠宝。
空气中流淌着靡靡之音，宫廷乐师们不知疲倦地拉动琴弓。
那旋律轻浮而急促，像是某种催促人堕落的催化剂。
“这就是帝国的核心吗……”艾芙琳下意识地抓紧了阿尔法的手臂。
精灵敏锐的感官让她对这种过度拥挤且充满欲望的环境感到本能的排斥。
阿尔法没有说话，只是带着她穿过人群。
四周的贵族们正沉浸在狂欢之中。
长条形的餐桌上铺着洁白的丝绸，上面堆满了令人咋舌的食物。
整只烤得金黄酥脆的灵鹿、淋着浓郁酱汁的深海魔兽肉排、还有那些只在传说中出现的魔法果实，像普通苹果一样被随意丢弃在银盘中。
一个身穿暴露丝绸长裙的美艳妇人正坐在一名肥胖伯爵的大腿上，她娇笑着，手中拿着一串晶莹剔透的葡萄，一颗颗喂入伯爵口中，眼神却媚眼如丝地扫过周围，寻找着下一个猎物。
而在不远处的立柱后，几名年轻的侍从正低声调笑，手中把玩着从舞女身上顺来的丝巾。
“这里的每一口呼吸，都是金钱和权力的味道。”阿尔法随手拿过一杯侍者托盘上的红酒，轻轻摇晃着，“但也充满了腐朽的气息。”
他们走到一张相对安静的圆桌旁坐下。
艾芙琳并没有像其他贵族女性那样矜持地只吃一口，对于食谱贫瘠的精灵一族来说，这种高糖分的蜂蜜水果简直是奢侈品。
她小口地吃着，嘴角沾上了一点点晶莹的蜜糖，看起来既可爱又让人心生怜惜。
阿尔法看着她，心情稍微好了一些，但周围的景象却越发不堪入目。
在阿尔法的感知力延伸下，奢华的表象被层层剥离。
在宴会厅最边缘，被厚重丝绒帷幔半遮掩的阴影角落里，传来了一阵不协调的声响。
那是某种更为低沉、更为原始的乐器声，夹杂着压抑的喘息和暧昧的嬉笑。
那里是视线的死角，也是道德的盲区。
透过帷幔的缝隙，隐约可见几个衣衫不整的身影纠缠在一起。
一名贵族正将一名女仆按在墙上，粗暴地撕扯着她的衣领，而周围并没有人制止。
路过的宾客甚至连眼神都没有偏移，仿佛那里发生的淫靡之事就像呼吸一样自然。
那是被包装成“艺术”的兽欲，是权力对弱者最赤裸的践踏。
“看来，这里不仅仅是吃饭的地方。”阿尔法将一块鲜嫩的肉排切下，送入口中，细细咀嚼，仿佛在品尝这个世界的荒谬，“有些人来这里是为了社交，有些人是为了政治，而有些人……只是为了发泄。”
“阿尔法，我们……能不能早点走？”艾芙琳放下了手中的银叉。
那种靡靡之音让她感到不适，她清澈的眼眸中倒映着这满室的繁华，却只看到了无尽的荒凉。
“等大公主回来我们就走，”阿尔法擦了擦嘴，目光变得锐利起来。
阿尔法他看向那个阴影角落，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好戏才刚刚开始，我得看清楚，这群寄生虫到底是怎么把一个国家吃空的。
“咦，这里竟然藏着这样一只稀罕的小东西。”
阴影深处，空气原本暧昧而温热。
阿尔法刚将艾芙琳拉至宴会厅最角落的立柱后，指尖挑开那层遮掩风头的厚重兜帽。
一道轻浮且带着几分醉意的声音便突兀地刺破了这份宁静。
兜帽滑落，露出一张虽经特殊易容术修饰、却依旧难掩清丽轮廓的脸庞。
“今天这精灵，本殿下要了。”
声音的主人从人群中走出，一身华丽却略显臃肿的骑士铠甲，满脸络腮胡遮住了大半张脸，眼神中透着毫不掩饰的贪婪。
他伸出戴着铁护手的手指，直直指向阿尔法膝边的艾芙琳，仿佛指着一件待价而沽的货物。
“大王子殿下，请自重。”
一直静立在阿尔法身侧的侍女迅速上前半步，身形虽单薄，却如同一道不可逾越的屏障挡在了前方。
她微微欠身，语气不卑不亢：“这位是大公主殿下尊贵的客人，按照皇室礼仪，请您不要随意打扰。”
“大公主？哼，别拿那个女人来压我！”
大王子像是听到了什么笑话，满脸激愤地啐了一口，浓重的酒气扑面而来，“不过是个靠裙带关系上位的女人罢了，算得了什么？在这帝国里，难道还要让男人永远低头？”
这一语双关的咆哮，既是在贬低大公主的地位，也是在宣泄对这个世道的不满。
毕竟在如今这个女权至上的帝国，男人往往被视为附属品甚至是累赘，这种压抑让许多男性贵族心中积怨已久。
其实对于见多识广的大王子来说，精灵并非什么稀罕物。
更何况艾芙琳此刻的容貌经过了阿尔法的特殊修饰，看起来不过是中人之姿，根本算不得倾国倾城。
真正点燃大王子怒火的，恐怕正是侍女口中“大公主”这三个字。
那是他那个强势姐姐的客人，动了她，便是打了大公主的脸。
这种隐秘的好胜心与征服欲，瞬间压倒了理智。
“大公主此刻正与陛下商议国事，无暇分心。请大王子殿下不要意气用事，坏了皇家的体面。”侍女依旧试图用理智劝说，额角却已渗出一丝冷汗。
② ⑥ ② 𝒳 𝕊 . 𝒞o M
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