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她忠于帝国，却从未想过帝国的统治竟如此脆弱。
“也许吧，”阿尔法耸了耸肩，语气里带着一丝无奈，“这些都是我的推测，说不准。但人心这东西，比刀剑更难掌控。”
琳妮特咬了咬嘴唇，眼神坚定：“我会向大公主殿下汇报的，帝国不能陷入混乱。”
阿尔法看着她紧绷的侧脸，轻轻叹了口气：“恐怕没用的。这是人心，不是军令能改变的。那些非战斗的祭司、牧师，还有唱诗班的孩子，被随军推上前线，不过是换个方式走向死亡罢了。”
阿尔法改变不了这些，就像改变不了战争的本质。
就在这时，一队身披银甲的骑士快步走来，为首的骑士带着一丝嘲谑道：“阿尔法总督！几位请随我来，大王子殿下已在城中等候多时。”
阿尔法抬眼望去，远处的教堂尖顶在夕阳下泛着冷光，仿佛在无声诉说着这座圣城即将到来的风暴。
“又见面了，这次看你怎么逃？”
大王子卡塔斯的声音像一头被激怒的狮子，在空旷的议事厅里炸开。
他猛地站起身，腰间的佩剑“锵”的一声出鞘半寸，剑柄上的红宝石在烛火下闪着危险的光。
对于阿尔法上次借故逃离的行为，这位养尊处优的王子一直耿耿于怀。
在大王子眼里，任何阳奉阴违都是对王权的挑衅，比战场上的敌人更让他无法容忍。
阿尔法却只是微微颔首，脸上挂着恰到好处的恭敬，语气平静得像在谈论天气：“大王子殿下，帝国正事为重，个人荣辱不足挂齿。如今前线战事吃紧，我们更应该把精力放在收复失地上。”
“混蛋！别给我找借口！”卡塔斯的脸涨得通红，额角青筋暴起，“现在就把话说清楚，我们之间的决斗，今天必须有个了结！不死不休！”
大王子根本不在乎什么“帝国正事”——这次溜出帝都，就是为了完成上次被阿尔法搅局的决斗。
在大王子简单的认知里，身为王子却被人“耍”了，这比丢失十座城池更让他难以接受。
“殿下，不可！”一个温和却坚定的声音插了进来。
说话的是站在卡塔斯身后的里斯本，这位戴着金丝眼镜的中年男人穿着笔挺的军装，胸前别着参谋官的银质徽章。
里斯本是卡塔斯的作战参谋，也是这次“出逃计划”的幕后推手。
里斯本上前一步，压低声音在卡塔斯耳边道：“殿下，我们这次出来是为了完成苏丹陛下的任务，不是来争一时意气。若是第一天就与海军总督兵戎相见，不管谁死谁伤，大公主殿下都会以此为借口，向陛下参我们‘扰乱军心’。到时候，我们恐怕连帝都的城门都进不去。”
卡塔斯的动作顿住了。
他或许冲动，但不傻——里斯本说得对。
在帝都，大王子这个“酒肉王爷”连纨绔子弟都不敢当得太放肆。
因为背后总有一双眼睛盯着他，那是他同父异母的大姐，帝国最有权势的大公主。
里斯本继续劝道：“殿下，您以为苏丹陛下为何会让您统领这次远征？不是因为他看重您，而是因为他忌惮大公主的权势太大，需要一个‘制衡’的棋子。可一旦您行事不公，或者给大公主留下把柄，这颗棋子就废了。我们只有拿下非洲或阿拉伯半岛，在那里做个总督，才能真正摆脱帝都的监视——不是苏丹的监视，是大公主的。”
说到最后，里斯本的声音几乎低不可闻，但卡塔斯听懂了。
大王子沉默片刻，猛地收剑入鞘，瞪了阿尔法一眼：“今天算你走运。不过正事结束后，我们的战斗不会结束。”
阿尔法耸了耸肩，脸上依旧带着那副云淡风轻的表情，心里却清楚：这位王子被里斯本拿捏得死死的，所谓的“挑战”不过是小孩子过家家，真正值得警惕的，是那个站在阴影里的参谋。
众人落座后，会议室里的气氛依旧紧绷。长桌两侧，双方的势力泾渭分明：
海军一方，阿尔法坐在次位，身后是沉默的奎拉斯和低头记录的彼得。
阿尔法的筹码是三十艘战舰——其中十五艘主力舰装备着最新式的魔晶火炮，五千名海军陆战队个个身经百战，甲板上还架着能发射爆裂弹的弩炮。
陆军一方，伊莉雅穿着银白色的铠甲，长发束成马尾，眼神冷得像冰。
她的身后是五万神圣骑士——虽然已有三万开赴前线，但剩下的两万加上三万辅助人员（牧师、祭祀、工程兵），依旧是一支令人胆寒的力量。
而卡塔斯带来的“嫡系”，则显得有些寒酸：皇家海军指挥官贝基，只统领五艘皇家战舰和一千名水手；
皇家骑士团团长塔尔干，带着五千名穿着镀金铠甲的骑士。
这些人的铠甲擦得锃亮，却很少有人见过他们真正的战斗。
“这次的任务很简单，”卡塔斯敲了敲桌子，试图找回王子的威严，“拿下帝国丢失的所有地盘——阿拉伯半岛、非洲沿岸，让帝国的荣耀重新照耀大地！”
大王子说得豪情万丈，仿佛只要他一声令下，千军万马就会踏平沙漠。
阿尔法与伊莉雅对视一眼，都在对方眼中看到了无奈。
阿拉伯半岛有数十个游牧部落，现在更是被敌人死死把控，非洲沿岸更是盘踞着海盗与联盟改造人，仅凭他们这点兵力，别说“收复”，能守住耶路撒冷就不错了。
而贝基和塔尔干却激动得满脸通红，仿佛已经看到了自己骑着战马、举着帝国旗帜站在金字塔顶端的场景。
塔尔干甚至忍不住拍了拍胸甲，发出“哐当”的响声，大声道：“殿下放心！有我们皇家骑士团在，那些叛军连我们的马尾巴都摸不到！”
阿尔法低头喝了口茶，掩盖住嘴角的冷笑。
阿尔法清楚，这场远征从一开始就充满了荒诞——冲动的王子、野心勃勃的参谋、狂热的蠢货，还有被卷入其中的自己。
但他更清楚，这或许是个机会。
一个在混乱中崛起，将波斯湾的黑金与非洲的魔晶握在手中的机会。
“那么，”阿尔法放下茶杯，声音平静却带着不容置疑的力量，“我们先来讨论一下，第一步该从哪里开始。”
会议室里的烛火跳动着，将每个人的影子拉得很长，像一场即将开幕的戏剧，而阿尔法，已经悄悄握住了属于自己的剧本。
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