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第二十六章江南富商的抵抗(第1/2页)
北京城的雪刚化，寒意却更甚。周延儒倒台的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了大江南北。朝堂之上，人人自危，往日那些趾高气扬的文官们，如今见了锦衣卫都绕道走。
但在千里之外的南京城，气氛却截然不同。
这里是留都，是大明的第二政治中心，更是江南富商和士绅的大本营。秦淮河畔，画舫依旧穿梭，丝竹之声不绝于耳。仿佛京城的血雨腥风，根本吹不到这温柔富贵乡。
夫子庙旁，一座占地极广的宅邸内，灯火通明。
这里是“江南商会”的议事厅。名义上是商会，实则是江南几大世家和顶级富商勾结在一起，对抗朝廷税制的秘密据点。
主位上坐着一个五十岁左右的男人，名叫沈万三的后人——沈荣。他身穿一件价值连城的狐裘，手里端着一杯热茶，眼神阴鸷。
在他下首，坐着十几个人。有苏州的丝绸大户，有扬州的盐商，还有几位致仕在家的前朝老臣。
“诸位，”沈荣放下茶杯，声音低沉，“京城的消息大家都知道了。周首辅完了，王尚书砍了头。皇帝现在红了眼，要把刀子伸向咱们了。”
“沈公，那李自成不是已经回陕西了吗？”一个瘦高的盐商问道，“听说皇上封了他做伯，还让他总督三省。这时候动咱们，不怕前线生变？”
“糊涂！”沈荣冷哼一声，“李自成是武将，咱们是钱袋子。皇上杀周延儒，抄王承胤，为的是什么？不就是缺钱吗？北边要打仗，西边要剿匪，哪样不要银子？周延儒在的时候，还能帮咱们挡一挡。现在他死了，谁还能挡？”
他站起身，走到窗前，看着外面繁华的夜景。
“听说新的户部尚书换了人，是个硬茬子，叫倪元璐。这人一上任，就上了个折子，要在江南推行‘工商税’，还要清查隐田。这哪里是收税，这是在挖咱们的根！”
大厅里顿时炸开了锅。
“隐田要是查出来，咱们每家都得吐出一半的家产！”
“工商税一旦推行，以后的利润得被朝廷拿走三成！这日子还怎么过？”
“不行，绝不能让这政策落地！”
沈荣转过身，目光扫过众人：“吵有什么用？关键是怎么应对。硬顶肯定不行，皇上现在手握锦衣卫，谁敢明着反，就是第二个周延儒。咱们得用软刀子。”
“沈公有什么高见？”众人纷纷看向他。
“拖。”沈荣吐出个字，“地方官员大多是咱们的人，或者是咱们的姻亲。让他们阳奉阴违，能拖一天是一天。另外，散布谣言，说朝廷要加税是为了修皇宫、享乐。煽动百姓闹事，让官府不敢动手。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“如果还不行，那就断粮。”
“断粮？”众人大惊。
“没错。”沈荣冷笑，“京师百万人口，粮食全靠江南漕运。咱们只要让漕船‘意外’延误，或者让米价飞涨，京城立马就得乱。到时候，皇上为了稳住民心，自然得收回成命。”
“这……这可是欺君之罪啊！”有人犹豫道。
“欺君？”沈荣嗤笑，“法不责众。咱们江南几十家大族联手，皇上能把我们都杀了？杀光了江南，大明也就亡了。他比谁都清楚这点。”
众人对视一眼，眼中的恐惧逐渐被贪婪和疯狂取代。
“好！就听沈公的！”
“咱们联手，看那小皇帝能翻出什么浪花！”
北京，紫禁城，暖阁。
朱由检看着面前堆积如山的奏折，眉头紧锁。
这些奏折，十有八九来自江南。内容大同小异：哭穷、喊冤、请求暂缓新政。有的甚至言辞激烈，暗示朝廷若强行征税，恐生民变。
“一群蛀虫！”朱由检将一本奏折狠狠摔在桌上，“朕还没动手，他们就想着造反了？”
站在一旁的倪元璐躬身道：“陛下，江南士绅盘根错节，势力庞大。他们控制着地方的舆论和经济。若是强推，确实可能引发动荡。尤其是漕运，一旦中断，京师粮荒，后果不堪设想。”
“所以他们就赌朕不敢动他们？”朱由检冷笑，“以为朕离了他们的银子，就活不下去了？”
他站起身，在屋内来回踱步。
“倪爱卿，你觉得该怎么办？”
倪元璐沉思片刻：“臣以为，擒贼先擒王。江南虽大，但带头的不过几家。沈荣、汪四海、赵无极……这几家是领头羊。只要扳倒了他们，其他人自然树倒猢狲散。”
“怎么扳倒？”朱由检问，“没有确凿证据，贸然抓人，只会激起更大的反弹。”
“证据……”倪元璐眼中闪过一丝精光，“臣有一计。既然他们想断粮，那咱们就将计就计。”
“哦？”朱由检停下脚步，“说来听听。”
“陛下可下一道圣旨，宣称因北方战事吃紧，需从江南调拨百万石军粮，限期一月运抵通州。同时，派一名钦差大臣南下，名为督粮，实则暗访。”倪元璐低声道，“臣推荐一个人——锦衣卫千户，萧云。”
“萧云？”朱由检若有所思，“那个号称‘江南活阎王’的萧云？”
“正是。”倪元璐点头，“此人手段狠辣，精通刑讯，且在江南人脉复杂，没人知道他是锦衣卫。让他微服私访，收集沈荣等人囤积居奇、勾结官吏的证据。一旦证据确凿，陛下再雷霆出击，抄家灭族，谁还敢多嘴？”
朱由检眼中闪过一丝赞许：“好主意。朕准了！即刻召萧云觐见！”
三天后，南京城。
一辆不起眼的马车悄悄驶入城门。
车上下来一个三十多岁的男子，身穿粗布长衫，像个普通的行脚商。他正是锦衣卫千户，萧云。
他没有去驿站，也没有拜访任何官员，而是直接住进了秦淮河畔一家偏僻的小客栈。
当晚，萧云换了一身夜行衣，悄无声息地潜出了客栈。
他的目标，是沈荣府邸的后门。
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根据情报，今晚沈荣正在府中宴请几位重要的盐商，商讨对付朝廷的策略。
沈府戒备森严，但在萧云眼里，这些护卫如同虚设。他像一只狸猫，轻松翻过高墙，避过巡逻的侍卫，潜伏在了宴会厅的房梁上。
厅内，酒过三巡。
沈荣满脸通红，正挥舞着手臂大声说道：“……放心！漕运那边我都打点好了。只要咱们统一口径，说河道淤塞，船只无法通行。朝廷能奈我何？等过了这个冬天，皇上急了，自然得求着咱们！”
“沈公高明！”众人纷纷举杯。
“不过，”一个盐商有些担忧，“听说皇上派了个钦差下来，说是督粮。万一这人是个愣头青，非要查怎么办？”
𝟚 𝟼 𝟚 𝐗 𝐒 . 𝐶o 𝐌
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