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两人转身离开万草堂。
晨光已经大亮，坊市的人流多了起来。叫卖声、讨价还价声、车轮声、脚步声交织在一起，构成市井特有的喧嚣。空气中飘荡着早点摊的香气——刚出笼的包子、炸得金黄的油条、熬得浓稠的米粥。
凌辰走在前面，林昊抱着木盒跟在身后，两人穿过熙攘的人群。
走出百步后，凌辰忽然停下脚步。
“凌大哥？”林昊疑惑地问。
凌辰没有回头，目光扫过街角。那里有几个蹲在墙根晒太阳的乞丐，一个卖糖葫芦的小贩，两个挑着担子的货郎。一切看起来都很正常。
但他能感觉到，有一道目光一直跟着他们。
从万草堂出来，那道目光就出现了。时隐时现，若即若离，像影子一样粘在身后。
是黑煞帮的人？
还是其他势力？
凌辰心中冷笑。通脉丹的出现，果然引来了苍蝇。不过他现在没时间理会这些，当务之急是送林昊回家救治他爷爷。
“没事。”凌辰继续往前走，“你家在哪？”
“在城南的贫民区。”林昊低声道，“离这里不远，穿过两条街就到了。”
两人拐进一条小巷。巷子很窄，两侧是低矮的土坯房，墙皮斑驳脱落，露出里面的黄泥。地面是坑洼的土路，昨晚下过雨，积着浑浊的水洼。空气中弥漫着霉味、尿骚味和垃圾腐烂的酸臭。
几个衣衫褴褛的孩子在巷子里追逐打闹，看到凌辰和林昊，都停下来好奇地张望。一个老妇人坐在门槛上择菜，浑浊的眼睛看了他们一眼，又低下头继续手里的活计。
这里和坊市的繁华仿佛是两个世界。
林昊的家在巷子最深处，是一间用木板和茅草搭成的窝棚。窝棚很小，不到十平米，门是用破布帘子代替的。棚顶漏了几个洞，用油纸勉强补着。
掀开布帘，一股浓重的药味和霉味扑面而来。
窝棚里几乎没有家具，只有一张用木板搭成的床，床上躺着一个枯瘦如柴的老人。老人闭着眼睛，脸色蜡黄，呼吸微弱得几乎听不见。床边放着半个破碗，碗底残留着黑褐色的药渣。
“爷爷！”林昊扑到床边，声音哽咽。
老人缓缓睁开眼睛，浑浊的眼珠转动，看到林昊，嘴唇动了动，却发不出声音。
凌辰走到床边，伸手搭在老人的手腕上。触手冰凉，脉搏微弱而紊乱，时有时无。他掀开老人身上破旧的棉被，看见老人胸口凹陷，肋骨根根分明，皮肤上布满了暗紫色的淤斑。
这是旧疾缠身，加上长期营养不良，已经到了油尽灯枯的地步。
“凌大哥，我爷爷他……”林昊紧张地看着凌辰。
凌辰没有说话，从木盒中取出那株百年老参。他掰下一小段参须，对林昊道：“去烧水。”
林昊连忙跑到窝棚角落，那里有一个用砖头垒成的小灶，上面架着一口破铁锅。他手忙脚乱地生火，往锅里舀水。
凌辰将参须放在掌心，运起真气。淡金色的真气从掌心涌出，包裹住参须，缓缓炼化。参须以肉眼可见的速度软化，渗出淡黄色的汁液，散发出浓郁的参香。
这是前世他掌握的一种小技巧——用真气催化药材，能最大程度激发药性，尤其适合给虚不受补的病人服用。
片刻后，参须完全化为一小团粘稠的液体。凌辰将其倒入碗中，这时林昊的水也烧开了。他舀了一勺热水兑入碗中，参液遇水即溶，变成一碗淡黄色的参汤。
“扶你爷爷起来。”凌辰道。
林昊小心翼翼地将老人扶起，让老人靠在自己怀里。凌辰端着碗，用勺子舀起参汤，一点点喂进老人口中。
参汤入喉，老人的喉咙动了动。
一碗参汤喂完，凌辰将手掌贴在老人胸口，缓缓渡入一丝真气，帮助药力化开。
时间一分一秒过去。
窝棚里很安静，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，还有老人逐渐变得粗重的呼吸声。林昊紧紧抱着爷爷，眼睛一眨不眨地盯着老人的脸。
忽然，老人的眼皮动了动。
他缓缓睁开眼睛，眼神比刚才清明了一些。他看了看林昊，又看了看凌辰，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“小……昊……”
“爷爷！”林昊的眼泪夺眶而出。
老人艰难地抬起枯瘦的手，摸了摸林昊的脸，然后转向凌辰。他的目光在凌辰脸上停留片刻，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。
“这位……公子……”老人的声音断断续续，“小昊……根骨好……心善……就是命苦……老朽……不行了……”
“爷爷您别说话，好好休息！”林昊哭着说。
老人摇摇头，用尽力气抓住凌辰的手。那只手枯瘦如柴，却抓得很紧。
“拜托……公子……”老人的声音越来越弱，“照拂……小昊……老朽……来世……结草衔环……报答……”
最后一个字落下，老人的手松开了。
他的眼睛缓缓闭上，呼吸停止，脸上却带着一丝安详。
“爷爷！爷爷！”林昊抱着老人的身体，放声大哭。
哭声在狭小的窝棚里回荡，穿过破布帘子，飘向巷子深处。那几个追逐打闹的孩子停下来，好奇地朝这边张望。择菜的老妇人抬起头，叹了口气，又低下头继续手里的活计。
凌辰站在床边，看着痛哭的林昊，又看看安详离世的老人。
前世他见过太多生死，早已麻木。但此刻，看着这个为了救爷爷不惜一切代价的少年，看着这个临终前还在为孙子托付后路的老人，他心中还是泛起一丝涟漪。
这世间，终究还有真情在。
他转身走出窝棚，站在巷子里。晨光透过两侧房屋的缝隙照下来，在地上投下斑驳的光影。远处坊市的喧嚣隐约传来，和这里的死寂形成鲜明对比。
不知过了多久，林昊的哭声渐渐止住。
他掀开布帘走出来，眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，但眼神已经变得坚定。他走到凌辰面前，扑通一声跪下，重重磕了三个头。
“凌大哥，爷爷走了，我在这世上再无亲人。”林昊的声音沙哑，却异常清晰，“从今往后，我林昊这条命，就是您的！刀山火海，绝不皱眉！”
凌辰看着他，没有立刻说话。
巷子深处，那道若即若离的目光再次出现。这一次，凌辰清晰地捕捉到了——那是一个穿着灰色短褂的汉子，蹲在墙根假装晒太阳，但眼睛的余光一直瞟向这边。
黑煞帮的探子。
凌辰心中冷笑，伸手将林昊扶起。
“先安葬你爷爷。”他淡淡道，“其他的事，以后再说。”
林昊用力点头。
两人回到窝棚，开始准备后事。凌辰从怀中取出一些碎银——那是他仅剩的积蓄，递给林昊：“去买口薄棺，再请两个人帮忙。”
林昊接过银子，手在颤抖。他知道，这些钱对凌辰来说也不容易。但他没有推辞，只是深深看了凌辰一眼，转身跑出巷子。
凌辰留在窝棚里，看着床上安详的老人。
他想起前世，自己也曾有过可以托付生死的兄弟，有过愿意相伴一生的道侣。但最终，那些人都背叛了他。
这一世，他还会相信别人吗？
他不知道。
但至少，眼前这个叫林昊的少年，眼神干净，心性坚韧，知恩图报。或许，可以给他一个机会。
也给自己一个机会。
凌辰走出窝棚，站在晨光中。巷子深处，那个灰衣汉子已经不见了。但凌辰知道，黑煞帮不会善罢甘休，万草堂的王掌柜也不会轻易放弃通脉丹的线索。
还有那个提供地图的“神秘人”，那块黑色奇铁的“九转之秘”，天极神朝在下界的代理人……
前路漫漫，危机四伏。
但他凌辰，何曾怕过？
他抬头看向天空。朝阳已经完全升起，金色的阳光洒满青阳城，给这座古老的城池镀上一层温暖的光泽。
新的一天开始了。
而他的路，也才刚刚开始。
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