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“哈哈哈，真是物以类聚！”
“凌小石，你脑子被门夹了？跟着他，你连第一天都活不过去！”
嘲笑声、讥讽声、劝诫声，像潮水般涌来。
凌小石的脸更白了，身体微微发抖，但他没有退缩，只是咬着嘴唇，倔强地看着凌辰，眼中那丝微弱的光芒始终没有熄灭。
凌辰静静地看着他。
淬体三重，确实太弱了。在狩猎区域里，随便一头一阶中期的妖兽都能要了他的命。带着他，无疑是个累赘，会拖慢速度，增加风险，甚至可能暴露自己的真实实力。
但是——
凌辰看到了凌小石眼中那丝光芒。那不是对力量的贪婪，不是对名利的渴望，而是一种近乎绝望的、想要改变现状的挣扎。就像溺水的人抓住最后一根稻草，哪怕那根稻草本身也脆弱不堪。
这种眼神，凌辰前世见过太多。那些在底层挣扎的修士，那些被命运碾压的凡人，那些在绝境中依然不肯放弃的灵魂。他们或许弱小，或许卑微，但那一丝不肯熄灭的火苗，有时候比天赋更重要。
而且……
凌辰的目光扫过周围那些嘲笑的面孔。带着凌小石，无疑会让那些轻视他的人更加得意，更加放松警惕。一个“废物”带着一个“更废物的累赘”，这样的组合，谁会放在眼里？
“你确定要跟我一组？”凌辰开口，声音平静。
凌小石重重点头，因为用力过猛，脖子都有些僵硬：“确……确定！凌辰哥，我不怕死！我……我想变强！我不想再被人欺负了！”
他的声音到最后带上了哭腔，但眼神却更加坚定。
凌辰沉默了片刻。
高台上，凌远山的声音再次响起：“一炷香时间到！所有队伍，到入口处登记，准备进山！”
人群开始朝入口涌动。
凌辰看着凌小石，终于点了点头：“好。”
简简单单一个字，却让凌小石浑身一颤，眼中瞬间涌出泪水。他用力抹了把眼睛，咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“谢……谢谢凌辰哥！”
凌辰没再多说，转身朝入口走去。凌小石连忙小跑着跟上，因为紧张，脚步都有些踉跄。
两人来到入口处的登记台前。负责登记的执法堂弟子看到凌辰和凌小石的组合，愣了一下，随即露出毫不掩饰的讥讽表情：“队伍名称？”
“没有名称。”凌辰说。
“队员？”
“凌辰，凌小石。”
“就两个人？”
“嗯。”
执法堂弟子嗤笑一声，在登记簿上潦草地写下名字，丢过来两块木牌：“拿好，这是你们的队伍标识。丢了或者毁了，成绩作废。进去吧。”
凌辰接过木牌，递给凌小石一块。木牌入手微凉，上面刻着一个简单的数字：七十三。
周围还没进山的子弟们看到这一幕，笑声更加肆无忌惮。
“七十三号队伍？哈哈哈，两个废物，还真是绝配！”
“凌辰，带着这么个拖油瓶，你可要‘好好照顾’他啊！”
“祝你们活着出来——虽然我觉得不太可能。”
凌云霄带着他的队伍从旁边走过，故意撞了凌小石一下。凌小石一个趔趄，差点摔倒，被凌辰伸手扶住。
“小心点，废物。”凌云霄居高临下地看着凌小石，又瞥了凌辰一眼，冷笑道，“山里路滑，别摔死了。”
说完，他带着四个跟班，大笑着走进了森林入口。
凌辰扶稳凌小石，目光平静地看着凌云霄的背影消失在雾气中，然后转头看向凌小石：“跟紧我。”
“是！”凌小石用力点头。
两人一前一后，走进了雾气弥漫的森林。
身后的嘲笑声渐渐远去，被浓密的树木和翻滚的雾气隔绝。光线陡然暗了下来，空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，偶尔传来远处不知名妖兽的低吼。凌辰的脚步很稳，每一步都踏在实处，没有发出太大的声响。凌小石紧紧跟在他身后，呼吸有些急促，但努力控制着脚步，尽量不发出声音。
走了约莫一炷香时间，已经完全听不到入口处的喧闹了。森林里寂静得可怕，只有风吹过树梢的沙沙声，以及偶尔响起的、令人毛骨悚然的窸窣声。
凌辰停下脚步，转过身。
凌小石也跟着停下，紧张地看着他。
“从现在开始，我说什么，你做什么。”凌辰的声音在寂静的森林里显得格外清晰，“不要问为什么，不要自作主张。跟紧我，保持安静。明白吗？”
凌小石重重点头：“明白！”
凌辰看了他一眼，转身继续前行。
雾气在林中缓缓流动，像有生命的活物。阳光透过层层叠叠的枝叶，投下斑驳的光影，在地面的腐殖层上晃动。凌辰的感知悄然扩散开来，笼罩着周围五十丈范围。他能清晰地“看到”每一片树叶的颤动，每一只虫蚁的爬行，以及——隐藏在暗处的、那些不怀好意的气息。
有三支队伍，正在不同的方向上，悄然尾随着他们。
其中一支，正是凌云霄的队伍。
凌辰的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
狩猎，开始了。
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