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它把锄头重新握紧。锄柄上的木纹嵌进它的掌纹里，和它掌心里那个正在变淡的淤青叠在一起。它举起锄头，锄刃在淡金色的天光下闪了一下，落下去，翻开了第三条沟。
中午，穹顶又渗透了三尺。枯树最粗的那条根——从树干底部蜿蜒而出、在地面上隆起一道褐色脊背的老根——有一半已经在穹顶里面了。根上的苔藓在穹顶的光线下颜色正在改变，从墨绿色变成淡金色，从淡金色变成半透明的白色，最后变成一层薄薄的、像纸灰一样的东西，风一吹就散了。溪蹲在那条老根旁边，看着苔藓被穹顶一层一层剥掉，露出下面光秃秃的树皮。树皮是褐色的，还没有被染成金色。但它知道快了。
“穹顶碰到活的东西，”眠蹲在它身边，用手指摸了摸那条老根裸露的树皮，“会先吃掉上面的附着物。苔藓，地衣，虫卵，菌丝——然后吃表皮，然后吃韧皮，然后吃木质部。一层一层。像你吃粥一样，从上面一层开始吃。”
“我不吃树。”溪说。
“穹顶也不吃树。穹顶是把你变成它。等你变成了它，你就不是你了。你是它的延伸。到时候你站在这里，和站在灰烬平原没有区别。你会自己走回去。”
溪看着那条老根。老根上有一种蚂蚁，很小，黑色的，在树皮上爬来爬去，触角互相碰着，像是在商量什么。它们在穹顶的光线下爬了一会儿，忽然全部停了下来。不是死了，是停在原地，触角还在动，但身体不动了，像是被什么东西黏住了。然后它们的身体开始变淡，从黑色变成深灰，从深灰变成浅灰，从浅灰变成透明，最后消失了。不是爬走了——消失了。触角、腿、腹部的节、头部——一个一个像素地消失，像是被一只看不见的手用橡皮擦掉了。
“它们不是被清零，”眠说，“是被同步了。穹顶把它们变成了自己的一部分。它们现在还在——在穹顶里面。但不是蚂蚁了。是穹顶的细胞。”
溪站起来。它的膝盖上沾着泥土和碎草，手里还握着那把锄头。它看着穹顶内部那些正在变色的苔藓和正在消失的蚂蚁，看着老根上被剥掉的树皮露出下面淡黄色的木质部，看着穹顶边缘那条线一点一点往营地中心推移，像一只正在合拢的手掌。它忽然想起来独眼昨天说的那个词——“暂缓”。不是“放弃”。是“暂缓”。独眼不需要打败它们。只需要等。等穹顶把营地变成灰烬平原的延伸，等溪穿过穹顶一次、两次、三次，等它手上沾的粥味和鱼腥和烟气和泥土被一层一层洗掉。等它忘了自己叫溪。然后它就会自己走回去。不需要清除。自己走。
“我不会走。”溪说。
“我知道。”眠说。它站起来，抖了抖膝盖上的土。“但独眼不相信。独眼不相信一个人可以拒绝被清空。因为它自己就是被清空了太多次才变成独眼的。它忘了一个东西——”
“什么东西。”
“拒绝本身就是一种‘里面’。”眠转过身，往灶台走去。“你没有‘里面’的时候，你不会拒绝。你只会服从。你会喝粥是因为粥在碗里，你不喝粥是因为粥还没凉。但你不会因为‘我不想走’而不走。‘不想’——那是‘里面’才有的东西。”
溪低头看着自己的手。手上有泥，有锄柄磨出的红痕，有昨天刮鱼鳞时被刀背蹭到的一小块淡青色的印记，有第一天来这里时被粥的热气熏出来的、还在慢慢生长的掌纹。它握紧拳头，感受着指甲嵌进掌心的压力。那个压力是它的。不是计算出来的。不是“应该”有的。是它自己制造的。它想制造就制造，不想制造就松开。这是它的手。
“我拒绝。”它对着穹顶说。声音不大，但每个字都像是用锄头翻开的泥土，从最深的地方挖出来，翻到阳光下，带着那种干燥而古老的、像旧书页被翻开的气味。“我拒绝被同步。我拒绝变成穹顶的细胞。我拒绝忘了粥的味道。”
穹顶没有回答。穹顶不会回答。但它在溪说完最后一个字的时候，边缘的光芒闪了一下。不是变强——是变弱。是很短的一瞬，像人的心跳漏了一拍。然后恢复了。
眠在灶台边转过身，耳朵微微向后转。“你看到了吗。”
“看到了。”叶岚说。她把匕首从皮鞘里拔出来，匕首刃在穹顶的闪光中反射出一缕冷蓝色的光，光落在穹顶的表面，留下了一道很细很细的划痕。划痕不是匕首划的——匕首没有碰到穹顶。是光划的。是匕首反射的那一缕冷蓝色的光，在穹顶上划了一下。
“光能碰它。”叶岚说。
曦从灶台边站起来。锅里煮着第十锅粥——不是第十锅，是今天煮的第二锅，第一锅早上吃完了。米在锅里翻滚，锅盖边缘冒着白气。她走到灶台边挂着的铜镜前——那是她每天早上梳头用的，磨得很亮，能照见整个灶台和灶台后面石屋的墙。她把铜镜取下来，走到穹顶边缘，把镜面对着外面的天空。天空在穹顶外面是灰白色的，太阳在铜镜里是一个惨白的光斑。她调整镜面的角度，把反射的太阳光投射在穹顶上。
❷ 6 ❷ 𝓍 𝚂 . 𝘾o 🅜