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林清音看着他的背影，片刻后轻轻吐出一口气。
“够了。”她跟上他的脚步，素白的身影与黑色战衣并肩而行，“这次，我帮你清。”
两人消失在长街尽头。
身后的联邦议会大厦顶层，周道然站在窗前，望着那两个消失在夜色中的身影，苍老的面容上满是颓然。他手中攥着一枚通讯玉简，玉简另一端连接着联邦军方最高级别的加密频道。
“议长。”频道中传来陆振海的声音，“他走了？”
“走了。”
“他说了什么？”
周道然沉默了很久。
“他说，联邦建立在归墟之上。”老人的声音苍老而疲惫，“他说，我们脚下埋着的东西要醒了。他说……”
他顿住了，眼眶微微泛红。
“他说得对。一百年前，我们都错了。”
频道那头，陆振海久久没有说话。
南主城的夜还在继续。万家灯火中，有人酣睡，有人惊醒，有人趁着夜色仓皇出逃，有人暗中集结最后的底牌。
而叶岚走在回家的路上，步伐不紧不慢。
三天。
他给了自己三天时间，清算百年旧账。
三天之后，该来的，就都来吧。
子夜过后，南主城并未真正入睡。
叶岚和林清音并肩走过三条长街，拐入一条通往城西的窄巷。巷子两侧是低矮的旧式宅院，青瓦灰墙，与主城区的繁华截然不同。这里居住的大多是散修、退役武者和底层文职人员，也是整座南主城消息最灵通的地方。
巷子尽头有一间不起眼的茶铺，门板半掩，檐下挂着一盏昏黄的灯笼。灯笼下的木桌旁，坐着一个人。
那是个中年男人，身材魁梧，左臂齐肩而断，空荡荡的袖管扎在腰间。面容粗犷，颧骨高耸，一道刀疤从左眉延伸到右颊，将整张脸劈成两半。他独自坐在那里，面前摆着一壶冷茶，目光死死盯着巷口。
看到叶岚的瞬间，男人猛地站了起来。
他张了张嘴，喉结剧烈滚动，眼眶瞬间泛红。然后他单膝跪地，右拳砸在胸口，头颅深深垂下。
“镇守使。”
声音沙哑得像砂纸刮过铁板，带着压抑了太久的颤抖。
叶岚停下脚步，看着跪在面前的男人，目光终于有了些许波动。
“铁虎。”
铁虎。南疆边防军第三营营长，叶岚麾下最悍勇的战将之一。百年前叶岚被放逐时，铁虎正在北境执行任务，等他赶回时，一切都已成定局。此后百年，他从未离开过南疆防线，拒绝升迁，拒绝调令，守着那片叶岚曾经守过的土地。
“你还活着。”叶岚说。
“活着。”铁虎抬起头，刀疤脸上泪痕纵横，声音嘶哑，“一百年了，我每天都在等这一天。我知道您没死。我一直知道。”
叶岚走上前，伸手将他扶起。铁虎的右臂粗壮有力，掌心全是厚茧，指节上布满了冻疮和旧伤。这只手握了一百年的刀，从没有放下过。
“南疆怎么样？”叶岚问。
铁虎面色一暗。
“不好。”他压低声音，“百年来联邦不断削减边防军饷，抽调精锐北调，南疆防线已经形同虚设。妖兽潮一年比一年凶猛，去年冬天，第三营差点全军覆没。我向联邦发了十七封求援信，一封都没回。”
叶岚沉默了片刻。
“为什么回来？”
铁虎从怀中取出一枚染血的军令递过来，声音沉重：“三天前，南疆防线最深处，天裂了。”
叶岚接过军令，目光一凝。
“天裂”是边防军的暗语，指的是域外裂缝——联通归墟的通道。百年来，联邦境内已知的域外裂缝共有七处，全部位于边境最险恶的地带，常年由重兵把守。可铁虎说的这个位置，在联邦军方的正式记录中，并不存在。
“在南疆防线以北三百里，一片从无人迹的荒原上。”铁虎的声音压得更低，“裂缝宽三里，长十七里，深不见底。裂缝中涌出的死气已经扩散了方圆百里，那片荒原上的所有活物都死了。驻守在那里的两个边防营，一千二百人，一个都没回来。”
林清音面色微变。
叶岚将染血的军令收入袖中，目光沉静。那片荒原的位置，恰好与他手中星图上标注的一处灵脉节点重合。归墟在扩张，速度比他预想的更快。祭坛封印松动之后，地底的死气正在寻找一切可能的出口。
“联邦知道吗？”叶岚问。
“我上报了。”铁虎的语气冷了下来，“陆总司令亲自过问了，可议会的回复是——‘待核实’。那些权贵们在忙着争权夺利，根本没有人在意南疆死了多少人。”
叶岚没有意外。
“先回去休息。”他说，“明天，你跟我去一个地方。”
铁虎没有多问，重重一点头，转身消失在巷子深处的夜色中。
林清音看着铁虎远去，轻声开口：“南疆的裂缝，是封印松动的结果。”
“嗯。”
“你手上有星图，应该能算出裂缝的扩散速度。”
“算过了。”叶岚走出茶铺，脚步不快，但方向明确，“按现在的速度，最多三个月，归墟的死气就会蔓延到南疆防线的核心地带。半年之内，整个南疆将彻底沦陷。”
林清音跟上他，素白长裙拂过青石路面：“联邦不会坐视南疆沦陷。那是联邦的门户。”
“联邦连南疆防线都养不起。”叶岚说，“拿什么去守一道三里宽的域外裂缝？”
林清音沉默了。
两人走入城西的一片废弃演武场。这里曾是南主城卫队的训练场，因年久失修早已荒废。月色下，演武场空旷寂寥，只有几根断裂的石柱立在场地边缘，投下斜长的影子。
叶岚走到演武场中央，停下脚步。
“你带我来这里做什么？”林清音问。
“等人。”
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