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他站起身，转头望向身后。
沈渡还在。但他的身形已经淡薄得近乎透明，面容模糊，只剩一个轮廓勉强立在暮色中。他手中的水晶依旧托在掌心，灰白色的光丝在其中安静地游动着。
“封住了。”叶岚说。
“封住了。”沈渡点头，将水晶递过来。
叶岚接过水晶，指腹摩挲着光滑的表面，感知着里面那缕微弱却熟悉的魂魄波动。
“你还有什么心愿？”他问。
沈渡想了想，笑了。
“下辈子，别让我当阵师了。”他说，“太累了。”
他的身形在暮色中散开，如同一缕轻烟，无声无息地消融在天地之间。最后一片衣角消散时，叶岚仿佛听到了一声极轻的叹息，带着释然。
荒原上只剩他和铁虎两个人。
暮色从四面八方涌来，将天际线染成深沉的蓝紫色。远处的南疆防线亮起了稀疏的灯火，微弱却顽固地亮着。
叶岚低头看着掌心的水晶，看了很久。
然后他将水晶收入袖中，转身朝南疆防线走去。
“回营。”他说，“明天，把南疆防线的布防图给我。”
铁虎大步跟上，独臂提刀，刀疤脸上露出了百年来的第一个笑容。
南疆边防军大营，坐落在南疆防线中段的鹰嘴崖上。
依山而建的石砌营寨绵延数里，城墙厚实，垛口密布。可当叶岚走近时，看到的却是一副令人心寒的景象。城墙多处开裂，垛口大半坍塌，寨门上的铁皮锈迹斑斑。营中士兵来来往往，身上的甲胄新旧不一，有的甚至只是皮甲上缝了几块铁片。兵器更是参差不齐，刀口卷刃的、枪杆开裂的比比皆是。
叶岚的目光扫过营寨，面色沉凝。
铁虎跟在他身侧，刀疤脸上满是苦涩。百年来他无数次向联邦递交补给申请，每一次都被驳回或搁置。南疆边防军名义上有五千人，实际在编的不到三千，其中还有近半是伤残老兵。新兵招募年年都在做，可愿意来南疆送死的人越来越少。
“镇守使！”一个独眼老兵从营门内跑出来，看到铁虎身旁的叶岚，脚步骤然停住。
他呆呆地站在原地，独眼中涌出浑浊的泪水，嘴唇哆嗦了半天，猛地单膝跪地，扯着嗓子吼道：“第三营副营长赵大柱，参见镇守使！”
这一声吼，惊动了整个营寨。
士兵们纷纷从营帐中跑出来，从城墙垛口探出头，从演武场上停下动作。数百双眼睛望向营门方向，望向那个穿着破烂黑色战衣的消瘦身影。
有人认出了他。
“是叶镇守使……”
“叶镇守使回来了！”
“叶镇守使没死！”
越来越多的士兵涌出营帐，在营道上列队，一个个挺直了脊背。他们中的大多数从未见过叶岚本人，可每一个南疆边防军入伍第一天，都会被老兵带到营中的一座旧石碑前。石碑上刻着叶岚的画像，画像下方只有一行字：南疆镇守使叶岚，守边十年，斩妖百万。
那是南疆边防军的精神图腾。
叶岚走过营道，两侧士兵纷纷垂首。他走得并不快，目光扫过每一张面孔。年轻的、沧桑的、残缺的、疲惫的——这些面孔上带着南疆风沙磨出的粗糙，带着常年厮杀留下的疤痕，也带着一种主城武者身上绝对看不到的东西。
那是一种被抛弃了千百次，却依然站在这里的倔强。
叶岚走到营寨中央的演武场，停下脚步，转身面对所有围拢过来的士兵。
“我是叶岚。”他开口，声音不大，却在灵力加持下清晰传入每一个人耳中，“百年前，我守南疆十年。百年后，我回来了。”
演武场上鸦雀无声。
“我看到了你们的城墙，看到了你们的甲胄，看到了你们手中的刀。”叶岚的目光缓缓扫过全场，“联邦欠你们的，我会替你们讨回来。但从今天起，南疆边防军，不再姓联邦。”
此言一出，全场震动。
士兵们面面相觑，有人震惊，有人茫然，有人眼中却骤然燃起了火焰。
铁虎上前一步，独臂高举战刀，声如洪钟：“南疆边防军第三营，誓死追随镇守使！”
赵大柱紧跟着单膝跪地，独眼通红，扯着嗓子吼：“誓死追随镇守使！”
演武场上，数百士兵轰然跪地，刀剑拄地，齐声怒吼。声浪冲天，震得鹰嘴崖上的碎石簌簌落下。那些声音中带着百年来积压的愤懑、不甘和血性，在这一刻尽数爆发。
叶岚抬手，声浪渐息。
“整军。”他说，“明日开始，重修城墙，重炼兵器，重编营伍。三天之内，我要南疆边防军恢复百年前的战力。”
铁虎重重应声。
当晚，叶岚独自登上鹰嘴崖最高处的瞭望台。
南疆的夜空辽阔无垠，星河璀璨。可他的目光落在南方极远处那片灰白色的天际线上，那是归墟在远处留下的痕迹。南疆裂缝虽然封住了，可归墟的扩张仍在继续。祭坛上的封印在持续消散，地底深处的那个东西正在加速苏醒。
他取出那枚水晶，灰白色的光丝在其中缓缓游动。
叶岚将水晶托在掌心，灵力缓缓渡入。水晶表面出现细密裂纹，那缕灰白色的光丝飘然而出，在他掌心上空凝聚成一个极淡极小的虚影。
是一个瘦小的少年。
少年蜷缩着身体，面容模糊，身形虚幻如烟。可那轮廓，叶岚认得。缺了门牙的笑，总是跑得比他快的腿，在他身后一声声喊“镇守使”的嗓音。
“阿九。”叶岚轻声说。
虚影微微颤动，似乎在回应，又似乎只是风拂过的错觉。
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