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元凤四年，轮台的风从龟兹方向吹来，贴着地面卷沙，像一层薄薄的刀锋，刮过井渠口的木闸板，发出细碎的响声。
校尉城里的人已习惯了这种响声——水还在走，田就还在；水一断，城便只剩一圈土墙。
春末，一封从内地辗转递来的驿报抵达城中：丞相田千秋病逝。
赖丹把木简摊在案上，看了很久。
他在长安时，曾经遥遥见过这位大汉官场的第一人。但如今记忆已然模糊，让他怎么都想不起田丞相的音容笑貌。
但他听说过，田千秋是先帝晚年，在长安主张“休养生息”的政策推手，对西域诸屯的态度一向谨慎。
但上次人心惶惶之际，正是他捎来一句口信，让边地相信：朝廷还记得他们。他就像一块压舱石，在风浪中压住起伏颠簸。现在，这块石头没了。
赖丹长叹一声。
暂时顶替何鑫，正在旁边核对分水刻牌的老吏探头看了一眼：“校尉？”
赖丹又叹了口气。这事情是瞒不住的。
“老丞相……走了。风向会更乱。”他低声说，“乱的时候，边地最容易被人当成试刀石。”
老吏放下手中的刻刀：“校尉担心龟兹？”
赖丹点了一下头。“龟兹人虽然近年来习得小礼，做事也像是有了规矩，可骨子里，恐怕还是那个遇强逢迎，遇弱欺凌的习气。若是他们觉得有机会……”
老吏微微迟疑：“但大汉纵使有什么不稳，还是比龟兹强太多。他们不敢吧。”
赖丹看着他，缓缓点头。“然。吾多虑了。且安心做事。”
但他自己其实并未安心。
校尉城离龟兹太近，就像一根露在外面的卯榫。卯榫本身不会主动咬人，但它会让人坐得不舒服。
当初选址此地，部分也正是要让龟兹不安，偏又不敢下手。但时隔数年，情势变化，会感觉不安的就不仅是龟兹了。
仿佛应验这份不安，几天后龟兹王的使者到了。
使者穿得极恭顺，礼数无可挑剔，开口便是：“国王设宴，请校尉不吝光临。”
赖丹没有立刻答应，也没有拒绝。他问了一句：“为何设宴？”
使者笑得温顺：“新酒初成，愿与校尉共尝。且近来道上多盗，国王愿共议守路之法。”
“守路。”赖丹心里冷笑了一下，却不动声色，只让使者先去歇息：“稍后答复。”
使者躬身一礼，带着侍从们下去了。赖丹待他们走远，关上门，从门槛下的阴影中拾起一颗泥丸。
他指尖微微用力，碾碎了泥丸，露出其中的一小块布片。展开布片，上面歪歪扭扭画着一条动物的大腿，还有一个酒桶。
就在刚才，使者背后一位侍从的袖子里滚出了这个泥丸。
赖丹看了看这块布片，翻过来又看了看。反面什么也没有。送信人很小心，没有留下属于自己的标识。
但他大概也能知道对方是谁——能知道这幅图画意思的，在龟兹城中无非是那么几个。
腿是“彘肩”，桶是“卮酒”。这是大汉开国元勋樊哙的一段著名故事——高祖沛公和霸王项羽的鸿门之宴。
赖丹将布片丢进油灯中，望着它从褐色被火焰灼成黑色，蜷曲起来，最终化为飞灰。
他坐在案前，听着夜风阵阵呼啸，每一轮仿佛都在催他做出决定：去还是不去？去，或许就是送命。
但不去，就等于对龟兹显示出自己的虚弱。龟兹要的，也许正是他的“恐惧”。
他想起自己少年时在异国宫门口等待的日子——那时他被迫学会“忍”。
可如今他佩汉印绶，守着一座能产粮的校尉城。此时若退，退的不只是他个人的命，更是汉廷在这条路上辛苦钉下的一枚卯榫。
天快亮时，他终于站起身，去城头走了一圈。城外田畦一片暗影，井渠像地下的脉搏，沉默地走着。
他回到厅中，叫来一众下属们，声音平静得近乎冷酷：“吾欲单身赴宴。”
他看着众人，“我若不去，龟兹会以为我怕，下一步就是围城断渠；我若多带人马，龟兹正好借口‘汉来胁我’，用更多人马攻杀。我单身去，反而才是让龟兹两难——龟兹若杀我，他便背上‘诱杀汉官’的名；龟兹若不敢杀，我便逼他在我面前露出端倪。”
话音刚落，亲随们齐齐跪下，声音硬得像戈壁滩上的玛瑙：“校尉若去，我等当随。校尉若死，我等不敢独生。”
赖丹的眼眶微微一热，有些迟疑。
为首的亲随又道：“何况校尉若只身前去，只恐有伤体面。”
赖丹默然。
最终，赖丹还是没让亲随们尽数跟从，只带了极少数人——少到既不构成武力威胁，又不至于连“体面”都没有。
余下部分人撒到外面，刺探、传递消息；其他人留在城内，开始为最坏的情况做好准备。
龟兹城内张灯结彩，赖丹遇到的每个人都在朝他笑。那笑容热情得有些过分，他只做不知，也回以同样的笑容。
宫苑中肉香与酒香浓得发腻。宴席间的照明火把很多。庭院似乎也被烤得暖烘烘的，得像一只温热的兽腹。
铜盘里堆着烤得发亮的羊肉，葡萄酒在银杯里晃出暗紫的光，乐伎的指尖拨弦，声音柔软得几乎能把人的警觉揉碎。
龟兹王笑容可掬，言辞恭顺，先敬汉天子，又敬校尉城“积谷惠路”。赖丹不多饮，只规规矩矩答礼。
他的目光从龟兹王的眉眼滑过去，再落到席侧那几位贵族身上——笑得太整齐，恭顺得太一致，反而像一张预先排练过的戏。
酒过三巡，龟兹王忽然放下杯，指尖轻轻敲了一下杯沿，清脆的一声，像在宣告“戏到此处”。
他脸上的笑意收敛得干净，声音也冷了下来：“校尉城近我境二百里，日增田垦，日修新都。此非守路，是逼国。赖丹，你本扜弥之子，原在我西域诸国之间。今佩汉印绶而来，令诸部弃牧从田，弃旧俗从汉法——你要把龟兹变成第二个扜弥吗？”
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