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何鑫远远望见的不是一座颓败的城池，而是一片黑色的灰烬。
田畦里只剩烧焦的根茬与被马蹄踏碎的土块，风一吹，灰烬起伏，像黑色的浪。地表的井渠口已难觅踪迹，渠床龟裂，塌陷处像一条条干涸的伤口。
土墙坍塌的断口像被撕开，焦木架子歪斜着伸向天，像一具庞大而怪异的尸体，一根根肋骨争先恐后地从伤口里戳了出来。
曾经靠城根堆着的粮仓只剩几根炭色梁柱，风穿过空洞处，呜呜作响。
何鑫勒住马，喉头像被风沙堵住。
他停了好一阵子。
仿佛下马，把自己的双脚落到地面，也就会把胸口最后一点侥幸踩碎——也许眼前的这一切，都只是自己的幻觉。
父亲当年说过，这里有时候会让人看到幻象。幻象可能美好得不似人间，也可能丑陋得难以想象。
也许下一刻，自己眼前的这一切就会像雾气般消散，真正的校尉城还在远处，龟兹人并没有将其焚毁。甚至赖丹也……
马儿不安地打了个响鼻，将何鑫惊醒。最终，他还是不得不让自己的双足踩上沙地。靴子踏在地上被火烧硬的沙土团上，吱嘎作响。
没有意外，没有惊喜。
他往前走了几步，看到一块残断的木牌——当年刻分水时刻的牌子。
字迹被火熏得发泡，刀痕扭曲，却依稀能辨“辰启、申闭”之类的痕迹。
那一瞬间，他的眼眶猛地一热，像有人把一团火塞进了自己的眼里。
他跪下去，双膝重重砸在硬沙上，伸手用力捧起一把混着炭灰的土。
土里有烧焦的根茎，有碎裂的陶片，还有一点点难以辨认的腥气。那些不是泥，是他们几年的日夜：挖井、护渠、分水、收粮、守城——全在这一撮灰烬里。
“校尉……”他喉咙发出一声极低的嘶哑，“吾归来了。”
话音落下，泪水突然涌出来。他不是哭给自己，也不是哭给土墙，他哭给一种被火抹掉的“可久”。
跟随他一路走来的家仆，还有刚才半路上遇到的屯卒，他们站在何鑫的后面，没人敢出声。
有人转过脸去抹泪，风把泪吹干，留下盐渍。
天色将黑时，残垣后忽然有脚步声，弩弦被拉紧的“吱”声也随之响起。
几道身影从断墙里钻出，动作警觉。
为首者借暮光，看清何鑫的脸后，愣了愣，随即把弩放下，快步奔来，单膝跪地。
“何尉丞！”那人嗓音发颤，泪目道，“我们以为你不回来了。”
何鑫抬头，认出他是已故使者校尉赖丹的亲卫曲长。
曲长身上甲衣破旧，脸更瘦了，眼神却像被烈火淬炼过，红得发亮。
他从怀里掏出一枚包着布的东西，小心地打开——是一枚被烟熏得发黑的铜印，篆字仍清晰可见。
“使者校尉铜印在此。”曲长把铜印托在掌心，“校尉临行前令：一旦事变，先撤人，粮食物品，能带走的尽量带走。我们照做了。龟兹狗贼来的时候，我们都撤了。他们抓不到人，就……就把城烧了。”
何鑫接过铜印，指尖触到冰冷金属，胸口却像被烫了一下。
他明白赖丹校尉为何一定要留下这枚印：城毁田焦都还可重来，印绶一失，就等于朝廷在这里的名分被拔掉，往后“重建”两字就变成私自聚众、变成无根之事。
曲长又引他前往城外不远处，一个小小的沙丘。
“龟兹狗之后一边假惺惺道歉，一边派人把校尉的尸首装在棺木里送了回来。我们把他葬在了这里头。没立碑，以防那些狗子又玩什么阴谋诡计。”
何鑫深深吸了口气，忍住泪水，上前祭拜。
绕过废墟，在城后数里处，一个地势较为低洼隐蔽之处，是他们建立的临时营地。
那里的烟火被压得很小，帐篷低矮，哨位却无半分松懈。
何鑫还未走进营地，远远就看见一个熟悉的身影——他的妻！
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