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清泰三年（936年）十月初一，夜。杭州。
曹仲达走进偏殿的时候，钱元瓘正在批奏章。案上摊着一份刚从北方送来的急报，他看了一遍，搁在旁边，又拿起来看了一遍。
「大王，北方又出事了？」曹仲达问。
钱元瓘把急报递给他。曹仲达接过去，扫了一眼——晋安寨被围近一个月，粮草已尽，士兵杀马充饥，张敬达控制不住局面，杨光远等将领暗中联络石敬瑭。
「石敬瑭要赢了。」钱元瓘靠在椅背上，揉了揉眉心，「张敬达撑不了多久。」
曹仲达放下急报：「大王，那我们——」
「继续观望。」钱元瓘打断他，「等石敬瑭正式称帝了再说。现在去，早了。」
他站起身，走到窗前。窗外，桂花香在夜风中飘散。
「南巡的事，准备好了吗？」
「都准备好了。」曹仲达说，「明日一早启程。」
钱元瓘点了点头，没有再说话。
十月初二，杭州。
天还没亮，钱元瓘已经起来了。他站在铜镜前，由内侍帮他穿好朝服。腰带束紧的时候，他微微皱了一下眉——腰又疼了。
「大王，车驾准备好了。」曹仲达的声音从门外传来。
钱元瓘走出寝殿，脚步比平时慢了一些。他看了一眼天色，东边刚泛起鱼肚白。
「走。」
杭州城外，新修的官道从城门口一直延伸到远方的山脚。路面灰白平整，中间略高，两边有排水沟。路旁立着一块石碑，上面刻着「杭州至明州官道，清泰三年九月竣工」。
钱元瓘站在石碑前，接过剪刀，剪断了红绸。周围响起一片掌声，百姓们挤在路边，伸着脖子看。
「路通了。」钱元瓘的声音不高，但周围的人都听见了，「以后去明州，不用再走泥泞小道。铜矿的矿石能更快运到杭州，海边的鱼虾也能更快送到城里。」
他转过身，走到马车前。车夫搬来脚凳，他踩上去，手扶着车门，上车的动作有些迟缓。曹仲达伸出手想扶，他摆了摆手，自己坐了进去。
「出发。」
车队沿着新修的官道向东行去。马车走得很稳，路面平坦，几乎没有颠簸。钱元瓘掀开车帘，望着窗外的田野。稻子已经收了，田里只剩下光秃秃的稻茬。几个农人蹲在田埂上，看见车队经过，站起来张望。
走了大约二十里，钱元瓘叫停了车队。他下了车，走到路边，蹲下来用手摸了摸路面。干了，硬邦邦的，没有裂缝。
「修路的工匠在哪里？」他问。
一个五十来岁的老工匠被带到面前，穿着一身短褐，手上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的灰浆。
「这路，用了什么法子？」钱元瓘问。
老工匠没想到大王会问自己，愣了一下，才说：「回大王，底下垫了碎石，上面铺灰浆。灰浆里掺了火山灰，干了就硬，下雨也不怕。」
钱元瓘点了点头。「辛苦了。」
老工匠的眼眶一下子红了，嘴唇动了动，没说出话。
车队继续前行。午后，路过一座新建的石桥，钱元瓘又下了车。他站在桥上，往下看。河水清浅，能看见水底的卵石。
「这桥能走多大的车？」他问陪同的地方官。
「回大王，千斤的货车没问题。」
钱元瓘没有再问。他走回马车，继续赶路。
十月初四，车队抵达明州。
明州码头上，桅杆林立，海船一艘挨着一艘。市舶司的官员在码头迎接，身后站着几十个海商，有穿长袍的本地人，也有裹头巾的大食人丶穿高丽服的商人。
钱元瓘站在码头上，望着远处的海面。海风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他眯着眼看了一会儿，对曹仲达说：「比去年多了不少船。」
曹仲达点了点头：「市舶司报上来的帐，今年关税比去年增长三成。」
钱元瓘转过身，看着那些海商。他的目光在一个大食商人身上停了一下，那人穿着白色长袍，胡须浓密，双手交叉在胸前，弯腰行礼。
「你是哪里来的？」钱元瓘问。
旁边一个翻译赶紧说：「他是从巴格达来的，做香料生意。」
「巴格达。」钱元瓘重复了一遍，点了点头，「远。路上要走多久？」
大食商人通过翻译回答：「顺利的话，一年半。」
钱元瓘沉默了一会儿，没有再问。他沿着码头走了几步，蹲下来，用手摸了摸码头的石阶。石阶被海水泡得发黑，上面长着薄薄的青苔。
「明州的码头，该修了。」他站起身，对曹仲达说，「让技术院派人来看看，用修路的法子，把码头也加固一下。」
曹仲达躬身：「臣记下了。」
十月初六，明州码头。
一艘官船停在码头边，船身漆成深褐色，桅杆上挂着吴越的旗帜。钱元瓘走上船板，脚步比平时慢。上船的时候，他扶了一下船舷，才站稳。
曹仲达站在他身后，没有说话。
船缓缓驶离码头，向福州方向行去。海面上风平浪静，船走得很稳。钱元瓘站在船头，望着远处的海平线。海风把他的衣袍吹得猎猎作响，他的头发被吹乱了，几根白发在阳光下格外刺眼。
「大王，进舱里歇歇吧。」曹仲达走上前。
「不碍事。」钱元瓘没有回头，「站一会儿。」
他站了很久，才转身走进船舱。坐下去的时候，腰弯得很慢，像是在跟自己较劲。
十月初九，船抵福州。
水丘昭券率福州官吏在码头迎接。他穿着一身簇新的官袍，腰间系着银带，站在最前面。看见钱元瓘走下船板，他大步迎上去，单膝跪下。
「臣水丘昭券，恭迎大王。」
钱元瓘下了船，腿有些发僵，站了一会儿才站稳。他伸手扶起水丘昭券，上下打量了一眼。
「瘦了。」
水丘昭券的眼眶微微泛红，但忍住了。「大王一路辛苦。」
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