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（本章未完，请点击下一页继续阅读）第三十二章：兔死狗烹(第2/2页)
“寿成，”曹操轻轻拍了拍马腾的肩膀，语气低沉，“皇甫将军的事，你应该听说了吧？”
马腾缓缓点头，面色愈发凝重。皇甫嵩被削去左车骑将军印绶，爵位从槐里侯降为都乡侯，食邑骤减六千户——这哪里是封赏，分明是惩罚。他从颍川便跟随皇甫嵩，深知这位老将军的为人：公正廉洁，爱兵如子，一心为国，可这样一位忠臣良将，却终究逃不过阉宦的陷害，落得如此下场。
“孟德，”马腾低声问道，语气中带着几分焦灼，“你的封赏，下来了吗？”
曹操苦笑一声，摇了摇头：“下来了，济南相，秩比二千石。我父亲已经在朝中帮我打点好了，过几日，便要赴任济南。”
马腾轻轻叹息。曹操的父亲曹嵩曾任太尉，家资巨富，在朝中又有宦官相助，自然能顺风顺水，谋得一官半职。可他自己呢？马家在陇西虽有几分根基，可在洛阳朝中，却毫无靠山，无权无势，想要谋得一份像样的封赏，难如登天。
“寿成，”曹操压低声音，神色郑重，“你的封赏迟迟未下，依我看，你得主动活动活动。如今朝中风气，你也清楚，没有钱财打点，想要得到陛下的重用，难上加难。”
马腾苦笑一声，眼中满是无奈：“活动？我拿什么活动？马家的家底，你也知道，招募羌骑、购置军械，早已花得所剩无几，哪里还有余钱去打点那些宦官？”
曹操沉吟片刻，缓缓说道：“你麾下不是还有几百匹河西马吗？那些军马，膘肥体壮，乃是良驹，在洛阳城中，可是稀罕之物，不少豪商权贵都求之不得。我帮你找个买家，将军马卖掉，凑一笔钱。西园那边，我也能帮你引见管事宦官，只要钱到位，谋一个太守之职，应该不成问题。”
马腾陷入了犹豫。那些河西马，是他麾下羌骑的坐骑，跟着他从颍川打到冀州，又从冀州辗转回到洛阳，每一匹马都陪着他出生入死，如同兄弟一般。卖掉它们，他心中实在不忍。可他别无选择——凉州战事未歇，家中妻儿、族人尚在险境，他必须在朝廷谋得正式官职，才能名正言顺地率军回援凉州，保护家乡与亲人。
“卖。”马腾咬了咬牙，一字一顿地说道，语气中带着几分决绝与酸涩，“就拜托孟德，帮我找个好买家。”
曹操点了点头，拍了拍他的肩膀：“放心，我定会帮你卖个好价钱，也会帮你打点好朝中事宜，绝不会让你吃亏。”说罢，转身离去，着手安排此事。
几日后，马腾的几百匹河西马被洛阳几位豪商以高价买下，再加上曹操帮他筹措的一部分钱财，足足凑了两千万钱。曹操又亲自帮他引见了西园的管事宦官，一番打点之后，朝廷的封赏终于下来了。
“马腾听旨！”传旨的宦官高声念道，“马腾随皇甫嵩北征有功，封陇西太守，秩比二千石，封都亭侯，食邑五百户。即刻赴任，安抚陇西百姓，平定地方叛乱！”
马腾跪在地上，双手颤抖着接过圣旨，心中五味杂陈。陇西太守，这是他梦寐以求的官职——有了这个身份，他就可以名正言顺地率军回援凉州，守护家乡，保护妻儿弟妹。可这个官职，是用他视若兄弟的河西马换来的，是用两千万钱买来的。他想起那些跟着他冲锋陷阵的羌骑，想起他们骑着河西马奋勇杀敌的身影，心中一阵酸涩，眼眶不由得泛红。
“臣，多谢陛下隆恩。”马腾低着头，声音沙哑，难掩心中的苦涩。
曹操站在一旁，看着马腾接旨的模样，心中也不由得叹了口气。他自己又何尝不是如此？济南相一职，看似风光，实则也是父亲花巨资买来的。这大汉天下，朝廷政治腐败，贿赂成风，连朝廷封赏都要用钱财换取，这样的王朝，还有什么希望可言？
“寿成，”曹操走上前，轻轻拍了拍马腾的肩膀，温声安慰，“别想那么多了。有了陇西太守的身份，你就能尽快回凉州，守护家人与家园，这才是最重要的。”
马腾缓缓点头，勉强挤出一丝笑容：“孟德，此番多谢你了。若不是你，我恐怕连这个太守都‘买’不起。大恩不言谢，日后若有能用得着我的地方，尽管开口。”
曹操摆了摆手，笑道：“你我同生共死，并肩作战，说这些就见外了。日后你在陇西，若是有难处，也可派人送信给我，我定当尽力相助。”
两人并肩站在驿馆的院子里，望着灰蒙蒙的天空，秋风萧瑟，吹得院中的老槐树沙沙作响，像是在低声诉说着这乱世的悲凉与无奈。一人满心欢喜，终于能回乡护亲；一人满心怅然，看透了朝政的腐朽，各怀心事，前路迷茫。
与此同时，南阳战场，宛城之外。
朱儁伫立在营寨之中，望着远处宛城坚固的城墙，面色阴沉得能滴出水来。冀州大捷的消息早已传到南阳，皇甫嵩封侯拜将（虽被削权，却仍有封赏），曹操、马腾等人也各有升赏，唯有他，被困在这宛城之下，久攻不克，寸步难行，心中满是焦灼与不甘。
“将军，”副将轻步走进营帐，拱手禀报道，“将士们听闻冀州大捷的消息，士气高涨，纷纷请战，都想立下战功，早日得到朝廷封赏。不如趁此机会，大举攻城，一举拿下宛城！”
朱儁沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝。他深知，自己已经没有退路了，若是再拿不下宛城，恐怕会落得与卢植、皇甫嵩一样的下场。“传令下去，”朱儁沉声下令，“明日清晨，全军倾巢而出，猛攻宛城！务必一举破城，生擒赵弘！”
“遵令！”副将领命而去，帐外顿时响起了传令的号角声。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，官军大营中号角齐鸣，杀声震天。云梯、冲车、投石车齐上阵，官军将士们奋勇争先，朝着宛城城墙冲去。宛城城头，赵弘面色凝重，却没有丝毫慌乱。他早已看透朱儁的心思——受冀州大捷的刺激，急于求成，而这，正是他的可乘之机。
“传令下去，”赵弘低声对身边的亲信道，“让将士们稳住阵脚，不必急于反击。等官军攻到城下，再用滚石、檑木、箭矢招呼他们，务必重创敌军，守住城池！”
官军猛攻半日，死伤惨重，却始终未能登上宛城城头。将士们激战半日，早已疲惫不堪，士气渐渐低落。朱儁在阵后督战，见将士们个个面带倦容，正要下令收兵休整，赵弘却突然下令，打开宛城城门。
“杀！”赵弘亲自率领三千精锐，从城中奋勇杀出，如同猛虎下山，直扑官军阵中。
官军早已疲惫不堪，猝不及防之下，顿时阵脚大乱，士兵们纷纷溃逃。朱儁在亲兵的拼死护卫下，勉强稳住阵脚，却已经损失了千余兵马，无奈之下，只能下令撤军，退回营寨。
赵弘没有率军追击，而是伫立在宛城城头，望着官军狼狈退去的背影，嘴角露出一丝冷笑。这一战，虽然斩获不多，却极大地提振了城中守军的士气，也给了急于求成的朱儁一个沉重的打击。他要让朱儁知道，宛城不是那么好攻的，想要拿下宛城，就得付出惨痛的代价。
朱儁退回营寨，面色铁青，怒火中烧。他本想趁冀州大捷的东风，一举破城，立下战功，却没想到反而被赵弘打了个措手不及，损兵折将，颜面尽失。消息很快传到洛阳，朝中顿时一片哗然，有人上奏灵帝，请求罢免朱儁的官职，另派良将统领南阳战事。
灵帝看着手中的奏折，犹豫不决。朱儁久攻宛城不下，损兵折将，确实该罚；可南阳战事胶着，若是临阵换将，恐会动摇军心，反而不利于平乱。
“陛下，”太尉杨赐出列，躬身说道，“朱儁虽在宛城受挫，可他在南阳苦战数月，平定黄巾余党无数，没有功劳也有苦劳。况且，宛城城墙坚固，赵弘又是黄巾余党中的悍将，骁勇善战，换一个人前往，未必能比朱儁做得更好。臣以为，当让朱儁戴罪立功，继续围攻宛城，以观后效。”
司徒袁隗也随即出列，附和道：“杨太尉所言极是。临阵换将，乃兵家大忌，恐会导致军心涣散，战事更加不利。请陛下恩准，让朱儁继续留任，相机破贼，戴罪立功。”
灵帝沉吟良久，觉得二人所言有理，终究还是点了点头：“准奏。传旨朱儁，免其罪责，令其戴罪立功，限期拿下宛城，若再迁延不前，定当严惩不贷！”
旨意传到南阳，朱儁跪地接旨，心中暗暗松了口气。他知道，这是他在朝中的故交倾力相助，才让他得以保住官职。可他也清楚，朝廷的耐心是有限的，若是再拿不下宛城，他的下场，绝不会比卢植、皇甫嵩好多少。
“传令下去，”朱儁缓缓站起身，对副将沉声下令，“加固营寨，深沟高垒，继续围城，切断城中粮道。不许再轻易出战，耐心等待，等城中粮草耗尽，守军士气低落，再相机破城！”
“遵令！”副将领命而去。
朱儁伫立在营帐之外，望着远处宛城的城墙，面色沉毅，眼中满是决绝。他知道，这将是一场旷日持久的围城战，他能做的，只有耐心等待，等待一个破城的良机。
十一月的南阳，秋风萧瑟，寒意渐浓。朱儁的大营静静地围在宛城之外，两军对峙，剑拔弩张，谁也不肯先动。城中的赵弘加固城防，囤积粮草，准备长期坚守；城外的朱儁深沟高垒，切断粮道，静待城中自溃。这场关乎南阳安危的围城战，还远远没有结束，而这乱世的烽火，也依旧在大汉的土地上，熊熊燃烧。
❷ ⑥ ❷ x 𝕊 . 𝒞o 𝑀