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【任务奖励:文明点数300点，随机技术蓝图x1，人才召唤机会x1】
【失败惩罚:系统休眠30天，领地民心-50，治安-30】
【辅助模式已开启:任务进度实时监控，资源需求分析，防御工事建设指南】
周胤的目光落在奖励上。
300点。
如果有了这300点，再加上现有的62点，他就有362点文明点数。而系统商城里，那个一直灰暗的图标，此刻已经亮起了一角:
【初级炼钢术(预览)】
【兑换需求:200文明点数，铁矿资源，大量燃料(木炭/煤炭)】
【技术描述:包含土法高炉建造、生铁冶炼、炒钢法、灌钢法等基础炼钢技术，可将铁矿石冶炼为钢，大幅提升武器和工具质量】
【注意:该技术需要相应原材料和熟练工匠支持，兑换后需自行组织生产】
周胤睁开眼睛。
正堂里，燕青和陆文渊都在看着他。晨光从破损的窗棂照进来，在青砖地上投出斑驳的光影，灰尘在光柱中缓缓飘浮。
“我们需要铁。”周胤重复道，“大量的铁。没有铁，我们造不出足够的矛头，造不出箭镞，造不出修补城墙的工具。”
“郡里没有铁矿。”陆文渊说，“至少，官方的记录上没有。”
“那民间呢？”周胤问，“有没有传说？有没有老人知道，哪里曾经挖出过铁矿石？”
陆文渊皱眉思索。
燕青突然开口:“黑石山。”
两人都看向他。
“北边三十里，黑石山。”燕青说，“我逃亡路过那里时，见过一些黑色的石头，很重，敲击时有金属声。山脚下有废弃的矿坑，看起来很多年没人去过了。”
周胤的心跳加快了。
“沈墨！”他朝门外喊道。
脚步声匆匆传来。沈墨跑进正堂，身上还沾着药材的碎屑，手里拿着一本账册。
“殿下？”
“你知道黑石山吗？”周胤问。
沈墨愣了一下，然后点头:“知道。那地方很偏僻，山上都是黑黢黢的石头，草木难生。老人们说，几十年前那里挖过矿，但后来就废弃了。”
“挖什么矿？”
“好像是……铁？”沈墨不太确定，“我也只是听老人提过一嘴，说挖出来的石头炼不出好铁，费柴火，就不挖了。”
周胤站起身。
“准备一下，我们去黑石山。”
“现在？”陆文渊惊讶。
“现在。”周胤说，“燕青，你带十个护城队员，要身手好的。沈墨，你跟我一起去，看看那些石头到底是不是铁矿。陆先生，你留在城里，继续安排防务和粮食储备。”
“殿下，这太危险了。”陆文渊劝阻，“黑石山那边靠近山区，可能有野兽，也可能有……”
“有高焕的探子？”周胤接过话。
陆文渊沉默了。
“正因为可能有探子，我们才更要去。”周胤说，“如果那里真的有铁矿，我们必须抢在高焕知道之前控制它。如果已经被发现了……那我们至少要知道，敌人知道了多少。”
燕青已经起身，拿起了靠在门边的横刀。
“我去挑人。”他说，“半刻钟后，门口集合。”
他大步走出正堂，脚步声在走廊里回荡。
沈墨还有些犹豫:“殿下，我对矿冶懂得不多，只是小时候看过父亲打铁……”
“够了。”周胤说，“你至少知道铁矿石长什么样，怎么分辨好坏。这就比我们所有人都强。”
他走到地图前，手指找到黑石山的位置。那是在北荒郡北部的一片山区，标记着陡峭的山峰符号，旁边有一行小字:黑石山，产黑石，质坚而重。
“陆先生，”周胤转身，“我们离开后，城里的事就交给你了。粮食配给收紧的事，今天就要宣布。告诉所有人实情——河东侯的军队可能要来，我们要做好准备。愿意留下的，同舟共济。想走的……发三天口粮，让他们走吧。”
陆文渊深吸一口气:“我明白。”
“还有赵家。”周胤压低声音，“盯紧他们。如果高焕的军队真的来了，赵天豪一定会有所动作。到时候……”
他没有说完，但陆文渊懂了。
“我会安排人。”陆文渊说，“靖安司虽然还没正式成立，但几个可靠的人已经可以用了。”
周胤点头，拍了拍他的肩膀。
正堂外传来脚步声。燕青回来了，身后跟着十个护城队员。这些人都是他这两天挑选出来的，身材结实，眼神锐利，虽然穿着破旧的衣裳，但站姿已经有些军人的模样。
他们手里拿着长矛——那些矛头生锈、木杆粗糙的长矛。腰间挂着猎刀，背上背着猎弓。箭囊里的箭支不多，每个人只有十几支。
“殿下，人齐了。”燕青说。
周胤扫视这十个人。他们的脸上有紧张，有不安，但更多的是坚定。他们知道要去做什么，知道可能会遇到什么。
“出发。”周胤说。
一行人走出官衙。
清晨的阳光已经变得明亮，照在青石板路上，照在破败的房屋上，照在那些正在领粥的流民脸上。他们看到周胤带着人出来，都停下了动作，目光追随着这支小小的队伍。
一个老人颤巍巍地站起来，手里端着半碗粥。
“殿下……”他开口，声音沙哑。
周胤停下脚步。
“您要去哪儿？”老人问。
“去找能让咱们活下去的东西。”周胤说。
老人看着他，看了很久，然后深深鞠了一躬。
“殿下保重。”
周胤点头，转身继续走。
街道两旁，越来越多的人站起来。他们没有说话，只是看着。目光里有担忧，有期盼，有一种沉甸甸的东西。
周胤能感觉到那些目光落在背上。
他能闻到街道上尘土的气息、粥的香气、人们身上汗水的味道。他能听到远处训练场上传来的号令声，能听到自己的心跳，能听到身后十一个人整齐的脚步声。
走出城门时，守门的护城队员向他们行礼。
城门缓缓关闭，木门与石框摩擦发出沉重的声响。
城外，是一片荒芜的田野。去年冬天开垦的土地上，新种的土豆和玉米刚刚冒出嫩芽，在晨风中轻轻摇曳。更远处，是连绵的群山，在晨雾中若隐若现。
燕青走到周胤身边，指着北方。
“黑石山在那个方向。三十里路，如果走得快，中午能到。”
周胤抬头看向北方。
群山沉默，天空湛蓝。
他不知道那里有没有铁矿，不知道这一趟会不会有收获，不知道半个月后，他们能不能守住这座城。
但他知道，他必须去。
因为铁，是希望。
是活下去的希望。
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