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胖女人站在孟姐面前，眼泪还在流，但她的下巴不抖了。
孟姐的手还搭在她肩膀上，没有收回来。那只手很瘦，骨节突出，青筋浮起，像一棵冬天的树。但那只手很稳。胖女人低着头，肩膀一抽一抽的，像一台快散架的机器。她的囚服领口洇湿了一大片，分不清是汗还是泪。
“回去干活。”孟姐说。声音很平，平得像什么都没发生。
胖女人抬起头，用袖子擦了一把脸。袖子湿了，贴在脸上，露出底下苍白的皮肤。她转身走了。走得很慢，每一步都像踩在棉花上。但她的脊背比来的时候直了一些。她叫王秀英，折叠区的老工人，来了七年，从来没跟任何人红过脸。她怕打架，怕惹事，怕被关禁闭。她怕的东西太多了，多到她这辈子都在躲。但今天她不躲了。不是因为她不怕了，是因为她怕的东西换了。
她怕孟姐倒了之后，芳姐回来，她会变成下一个大芳。她亲眼看见大芳的头磕在地上，“咚”的一声，像敲鼓。她不想变成那样。
苏凌云蹲在老槐树下，把这一切都看在眼里。她把杂志翻了一页，纸页在指尖沙沙响，被太阳晒得发脆。她的脸上什么表情都没有。她心里在数。不是数有多少人回来，是数芳姐那边还剩多少人。
她算过，芳姐的核心班底有十几个，外围有二三十个。今天站出来的这些，大多是外围的。外围的动了，核心的就会慌。核心的一慌，就会有人跟着动。
这是多米诺骨牌，推倒第一张就够了。
远处，墙根下那几个人还在说话。但姿势变了。刚才还在比划的那个女人把手放下来了。她叫刘小玲，熨烫区的，手快，嘴也快，什么事都要掺和两句。但现在她不说话了，只是站在那里，看着洗衣房门口，像一只被掐住脖子的鸭子。
刚才还在摇头的那个女人把头低下去了。她叫赵玉芬，仓库的，出了名的墙头草，风往哪边吹她往哪边倒。但现在她不摇了，她的脚钉在地上，像生了根。
刚才还在点头的那个女人把头抬起来了。她叫孙丽，缝纫组的，平时话最少，但每句话都在点子上。现在她的眼睛很亮，亮得像两颗刚擦过的铜扣子，盯着孟姐的方向，一眨不眨。
有人在往这边看，看一眼，又缩回去，像一只探头的乌龟。那是李小红，食堂打饭的，手最稳，心最虚。她看了三次，缩了三次，每次缩回去的时候都假装在系鞋带，但她的鞋带根本没有松。
有人在往后退，退一步，停一下，又退一步。那是马春花，洗衣房的老油条，谁赢跟谁，从来不吃亏。但她退了三次，每一次都比前一次慢。第一次退得很快，像被烫了一下。第二次慢了，像在犹豫。第三次几乎没动，只是把重心从左脚换到了右脚。
有人已经走了，脚步很快，像在逃。那是周玉莲，孟姐以前的人，芳姐上台后第一个投靠过去的。她走得很快，低着头，几乎是小跑。但跑了十几步，她停下来了。她站在那里，背对着洗衣房，一动不动，像一堵墙。她的肩膀在抖。她在哭。
苏凌云没有看她们。她看着杂志上的那张风景照。山，水，蓝天，白云。她把那一页折了一个角，合上杂志。她知道，第一个站出来的人，已经把门推开了。现在，其他人要做的，只是决定要不要走进来。
第二个走过来的人，是个瘦高的女人，四十来岁，她的手指很粗，关节突出，指甲缝里嵌着黑泥。那是干活的手，不是打架的手。她叫陈桂花，烘干区的，来了五年，没跟任何人结过仇，也没跟任何人交过心。她走到孟姐面前，站住了。她没有说话，只是站在那里，像一根钉在地上的木桩。
孟姐看着她。她没有说话。她只是看着，等着。
陈桂花的嘴唇动了几下，像在做口型练习。她的喉咙里发出“咕噜”一声，像是有话要说，但卡住了。她吞了一口口水，吞得很用力，喉结上下滚动了一下。她的眼睛看着地面，看着孟姐的鞋尖。
然后她开口了。
“孟姐，我回来。”
声音不大，但很稳。稳得像她终于想明白了。她的手还在抖，但她的声音不抖。她的眼睛看着孟姐，没有躲。这是她第一次看孟姐。
孟姐点头。“回去干活。”
陈桂花转身走了。她的脚步比来的时候快了一些，但走到洗衣房门口的时候，她停了一下。她回过头，看了苏凌云一眼。那一眼很短，短得像眨了一下眼睛。然后她推开门，走了进去。
苏凌云蹲在老槐树下，把那一页折回去，又翻开了。她的嘴角动了一下，不是笑，是一个很淡的、几乎看不出来的弧度。
她知道，第二个站出来的，比第一个更难。第一个是孤注一掷，第二个是权衡利弊。第一个赌的是命，第二个赌的是眼光。陈桂花不是不怕，她是算过了。她算过芳姐还能不能起来，算过孟姐还能不能站住，算过自己站到孟姐这边会失去什么，能得到什么。
她算完了，觉得不亏。
这种人的站队，比第一个更稳。
第三个走过来的人，是个圆脸的女人，三十出头，姓钱，外号“钱串子”。她不是一个人来的，她身后还跟着两个人。一个是她表妹，姓钱，叫钱小花，比她小两岁，长得跟她一模一样，像两滴水。另一个是她们的老乡，姓郑，叫郑大妞，五大三粗的，走路时地面都在震。
钱串子是缝纫组的组长，手下管着十二个人。她不是中间派，她是芳姐的人。芳姐上台后，她第一个送了一包烟过去。芳姐倒了，她又第一个来找孟姐。
她走到孟姐面前，没站住。她一屁股坐在旁边的石阶上，翘起二郎腿，从口袋里掏出一把瓜子，磕了起来。瓜子皮吐在地上，一个接一个，像她嘴里的话。
“孟姐，我回来。”她说，声音很大，故意让所有人听见。“但我有条件。”
孟姐看着她。钱串子磕了一颗瓜子，把皮吐出去，瓜子皮在空中转了两圈，落在地上。“我的人，还是我管。你别插手。”
孟姐没有说话。钱串子又磕了一颗瓜子，等了几秒。“怎么样？”
苏凌云站起来，走过去。她的脚步很轻，轻得像猫，踩在碎石上几乎没有声音。
她走到钱串子面前，站住了。
钱串子抬头看她，瓜子停在嘴边。苏凌云低头看她。两个人对视。钱串子的眼睛很大，很圆，像两颗桂圆，里面装着精明和算计，一半一半，像兑了水的酒。苏凌云的眼睛很平静，平静得像一潭死水，看不出深浅。
“你回来，是因为你知道芳姐不行了。”苏凌云说。声音很平，平得像在说今天天气不错。“你没有资格谈条件。”
钱串子的笑容僵住了。很短，短得像眨了一下眼睛。她把瓜子收起来，站起来，拍拍灰。
“行。我回来。没条件。”她转身走了。走了几步，停下来，没有回头。
“苏凌云，你比孟姐狠。”然后她走了。鞋子踩在水磨石地上，嗒，嗒，嗒。声音很快，像在逃。钱小花跟在后面，低着头，一句话都不敢说。郑大妞走在最后，脚步很重，每一步都像在跺地，但她不敢回头看。
苏凌云站在原地，看着她们的背影。她想起钱串子刚才的眼神。那里面有不服，但更多的是怕。不是怕孟姐，是怕她。
第四个走过来的人，是个年轻女人，二十七八岁，姓李，外号“小李”。她是熨烫区的，干活利索，话少。昨天她站在门口，说“我不站队”。今天她走过来，低着头，手指绞在一起，绞得皮肤发白。
她走到孟姐面前，站了很久。久到苏凌云以为她又要说“我不站队”了。然后她开口了。
“孟姐，我回来。”
声音很小，小得像蚊子叫。但每个人都听见了。风吹过老槐树，树叶沙沙地响，但没有盖住她的声音。
孟姐看着她。“你不是说不站队吗？”
小李的脸红了。红得像煮熟的虾，红得像她嘴角那颗痣。她的嘴唇动了几下，想说什么，但没说出口。她的手绞得更紧了，绞得指节发白，像要断了。
然后她抬起头，看着孟姐。
“我改主意了。”
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