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白清莲下车时，脚步有些虚浮。她挽上李树琼伸出的手臂，动作僵硬。他的手肘微微绷着，她的手指也只是虚虚搭着，肌肤相触的地方，没有任何温度传递。他们就像一对被迫绑在一起的木偶，踩着一样的步点，走进那灯火通明却更让人心头发冷的前厅。
李斌将军还未下楼。李树琼的母亲迎上来，拉着白清莲的手，上下打量，目光里有关切，也有一种不易察觉的审视。「清莲好像清减了些，可是树琼工作太忙，没照顾好你？」
白清莲勉强笑了笑：「没有，母亲，是我自己胃口不好。」
寒暄不过几句，李斌便在副官的陪同下从二楼书房下来。作为国军将军在这个时代普遍年龄不大，李斌比自己过继来的儿子树琼也不过大了17岁，今年才不到44岁而已，再加上长期的行军打仗，所以身材保持得极好，穿着熨帖的便服，但那股久居上位的威严和军人特有的硬朗气度扑面而来。目光扫过儿子和儿媳，只是微微颔首，说了句「来了」，便算是打过招呼。
李树琼恭敬地叫了声「父亲」。白清莲也跟着低声唤了。
家宴？很快，白清莲就意识到自己天真了。
餐厅里那两张巨大的红木圆桌，其中一张是留给男宾的，一张是留给女宾的。男宾那张主位自然留给了今天的主人李斌，两侧却已坐了好几位身着将官制服或长衫马褂的中年男子。
见李斌进来，纷纷起身，称呼各异，有叫「李公」的，有叫「斌兄」的，也有恭敬称「钧座」的。
在这一桌，李树琼也只坐在末座，干些随时倒个酒之类。而另一桌主要是女眷家属，婆婆居中，但里面就随意得多了，白清莲随着婆婆坐在了一起，而不必去给那些所谓的婶子们去布菜倒茶，毕竟这一桌的人耳朵都听着另一桌子在讲什么。
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宴席开始，菜肴精致，酒水名贵。但所有人的注意力显然都不在吃喝上。在座的无一例外，皆是中央军嫡系或与李斌关系密切的旁系将领丶幕僚。话题迅速聚焦到刚刚结束的张家口之战，以及明天即将召开的北平行辕会议。酒过三巡，气氛便有些不对了。
一位面庞红润丶嗓门洪亮的少将，端着酒杯站了起来，朝着主位的李斌敬了敬，随即转向众人，声音里满是不忿：「钧座，诸位同仁，这次张家口光复，固然可喜。但有些话，小弟不吐不快！咱们十一战区在东线，跟聂荣臻部主力硬碰硬，从怀来打到延庆，弟兄们流了多少血？牺牲了多少人？这才死死拖住了共军几十个团的主力，让他们首尾不能相顾！」
他顿了顿，将杯中酒一饮而尽，重重放下杯子，发出一声脆响。「可结果呢？功劳簿上，倒像是别人独占了鳌头！傅宜生（傅作义字）的部队确实是拿下了张家口，可这难道不是建立在咱们东线兄弟浴血奋战的基石之上？没有咱们正面牵制住共军主力，他绥远的部队能那么轻易偷袭得手？这到底是联合作战，还是有人专门瞅准时机，下山摘桃子？」
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