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皇帝展开奏报，烛光下，能看见他的脸色越来越沉。能听见他呼吸变得急促，能看见他握紧奏报的手指关节发白。殿内很静，只有烛火燃烧的声音。
“你怎么看？”皇帝放下奏报，看着郡延迟。
“陛下，此事紧急。”郡延迟的声音很平静，但每个字都像重锤，“清丈田亩，本是利国利民之策。但地方豪绅宗族，隐匿田产，逃避赋税，已成痼疾。如今朝廷要清丈，等于触动了他们的根本利益。冲突，是必然的。但……”
他顿了顿：“但差役伤亡，民情汹汹，这背后，恐怕有人煽动。臣怀疑，是朝中有人，与地方勾结，故意激化矛盾，制造民变，以此攻击新政。”
皇帝沉默。
烛光在御案上跳跃，能看见皇帝脸上的阴影在晃动。能听见殿外风吹过屋檐的声音，能闻到檀香味越来越浓。
“你要如何？”皇帝问。
“臣请旨，亲赴山东。”郡延迟跪倒在地，“以督察院左都御史身份，查勘安抚，平息事态。臣向陛下保证，十日之内，必给陛下一个交代。若不能平息民变，臣愿领罪。”
殿内又陷入寂静。
皇帝看着跪在地上的郡延迟，能看见他绯色官袍上的云雁补子在烛光下泛着光，能看见他低垂的头，能看见他紧握的双手。晨光从殿门的缝隙透进来，照在青砖地上，形成一道道光柱。光柱里有细小的灰尘在飞舞。
“准。”皇帝终于开口。
郡延迟抬起头。
“朕准你亲赴山东。”皇帝的声音很平静，“但你要记住，平息事态，不是镇压。要查清楚，到底是谁在煽动，是谁在背后搞鬼。十日，朕给你十日。十日后，朕要看到结果。”
“臣，领旨。”
郡延迟叩首，起身，退出养心殿。
走出殿门，晨光已经大亮。雾气渐渐散去，能看见太和殿的金色琉璃瓦在阳光下闪闪发光。能听见远处传来钟鼓声，能闻到御花园里飘来的桂花香。
郡延迟快步走出宫门。
马车已经等在宫门外。赵文启站在车旁，看见郡延迟出来，连忙迎上来。
“郡王，如何？”
“准了。”郡延迟登上马车，“午后出发，轻车简从。你留在京城，保护叶侍郎，寸步不离。”
“可是郡王您……”
“这是命令。”郡延迟的声音很严肃，“京城，比山东更危险。对手在暗，我们在明。叶侍郎箭伤未愈，左臂不能用力，身边必须有人。你，就是那个人。”
赵文启沉默片刻，重重点头：“属下明白。”
“回去准备吧。”
马车驶离宫门，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。郡延迟靠在车厢壁上，闭上眼睛。他能听见马蹄声在街道上回响，能感觉到马车转弯时身体的微微倾斜，能闻到车厢里淡淡的皮革味。
山东，兖州府。
十日。
他只有十日。
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午后，未时正。
郡王府门前，三辆马车已经准备好。马车很普通，没有任何标识，车夫穿着粗布衣服，看起来就像寻常商旅。郡延迟穿着便服，深蓝色的棉袍，头上戴着斗笠。能看见他腰间佩着一把长剑，剑鞘很旧，但擦得很亮。
叶泽宇站在门前相送。
秋风很凉，吹起两人的衣袍。能听见旗幡在风中猎猎作响，能闻到远处传来的炊烟味。阳光斜照，在青石板路上投下长长的影子。
“一路保重。”叶泽宇说。
“你也是。”郡延迟看着叶泽宇，“京城的事，就交给你了。审计不能停，调查要暗中进行。记住，安全第一。若遇危险，宁可暂停，不可硬拼。”
“我明白。”
郡延迟登上马车。车夫扬起马鞭，马车缓缓驶动。车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，渐渐远去。叶泽宇站在门前，看着马车消失在街角。秋风卷起落叶，在他脚边打旋。能听见远处传来的市井喧哗声，能闻到秋风带来的枯草气息。
他转身，走回府内。
庭院里很静，只有风吹落叶的声音。阳光照在青石板路上，能看见落叶被踩碎时发出的细微声响。叶泽宇走到书房，推门进去。书房里很暗，只有窗棂透进来的几缕阳光。能闻到书房里淡淡的墨香，能看见书架上整齐排列的书籍。
他在书案前坐下。
书案上堆满了账册，还有那张关系图。烛台已经熄灭，只有阳光从窗棂照进来，在账册上投下斑驳的光影。能听见窗外鸟鸣声，能闻到秋风带来的凉意。
叶泽宇拿起笔，准备继续查账。
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“进。”
赵文启推门进来，手里拿着一封信。“大人，刚才门房收到的，没有署名，指名要交给您。”
叶泽宇接过信。信封很普通，黄纸，没有封口。他拆开信封，抽出信纸。信纸也很普通，上面只有一行字，字迹很潦草，像是匆忙写就。
“古道之援，可至西山红叶寺寻一哑僧。”
叶泽宇盯着这行字，看了很久。能闻到信纸上淡淡的墨味，能看见字迹在阳光下泛着微光。他翻过信纸，看向角落。
信纸角落，画着一个简易的箭头符号。
箭头很简单，只是几笔勾勒，但叶泽宇记得这个符号。北疆古道，那些蒙面人，他们的首领在离开时，曾用手势比划过这个符号。当时月光很暗，但他记得很清楚。
叶泽宇握紧信纸。
阳光从窗棂照进来，照在他脸上，能看见他眼中跳动的光芒。能听见窗外风吹过屋檐的声音，能闻到秋风带来的枯草气息。书房里很静，只有他自己的呼吸声。
古道之援。
哑僧。
西山红叶寺。
叶泽宇将信纸折好，塞进袖中。他站起身，走到窗前。窗外，庭院里那几棵梧桐树，叶子已经黄了大半，在秋风中簌簌作响。阳光照在落叶上，泛着金黄色的光。
郡延迟已经离京，奔赴山东。
而他，要留在京城，面对另一场战争。
一场在暗处的战争。
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