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景熙帝缓缓地点了点头。
梁九阙继续说下去。
“赈灾银案是一个套。三百万两银子丢了，梧州的灾民等着银子救命，朝廷必须再拨银子。可是国库里的银子不是天上掉下来的，每一笔都有用处。三百万两已经出去了，再拨三百万两，国库就真的见了底。银子从哪里来？”
他停下来，看着景熙帝。
“只能从世家手里来。”
景熙帝的嘴角泛起一丝苦笑。
“梁卿啊梁卿，你果然一点就透。朕的国库空了，再要银子就只能向那些世家大族开口。他们有的是银子，存在地窖里发了霉也不肯拿出来。
朕向他们借银子，他们当然会借，但借了就是人情，人情就得还。怎么还？减税？给官？还是让他们的人在朝堂上多坐几把椅子？不管是哪一种，朕都是欠了他们的。这一笔人情欠下去，朕的腰杆就再也直不起来了。”
梁九阙接口道：“这不是最毒的。”
景熙帝看着他，等他往下说。
梁九阙的声音冷了下去。
“最毒的是，皇上不仅要向世家低头，还要在百姓和寒门士子之间做一个选择。”
景熙帝的手指猛地攥紧了。
“梧州的灾民等不了。三十万人，没有粮食，没有房子，洪水退后会闹瘟疫。这些事情耽搁一天就是上千条人命。皇上如果从国库再拨银子，国库空了，日后其他地方的灾情、军饷、俸禄，全都成了问题。
皇上如果不拨银子，梧州的灾民就会闹起来，流民四起，盗匪横行，到时候朝廷再想去收拾，花的银子不止三百万两。”
“皇上如果向世家开口借银子，那就如臣刚才所说，皇上的腰杆就直不起来了。皇上如果不借，那就只能眼睁睁看着梧州的灾民受苦，看着那些寒门士子怀疑皇上是不是真的有决心给他们撑腰。无论是哪一条路，赢家都不是皇上。”
景熙帝的喉结上下滚动了一下，没有说话。
梁九阙把最后一层窗户纸捅破了。
“做这个局的人，从一开始就没打算让蔺相宸活着到梧州。他活着到了，赈灾银子的事就会水落石出；他死了或者失踪了，案子就成了悬案，银子找不回来，皇上就被架在火上烤。
蔺相宸不管死不死，都要脱一层皮。他失踪了，天下人会说他畏罪潜逃，说他私吞了赈灾银子；他回来了，那些人也会把脏水泼到他身上，说他跟盗银案有牵连。横竖都是一个死局。”
景熙帝沉默了很久。
“他们这是把朕往死里逼啊。”
景熙帝抬起头，看着大殿上方那根横梁，目光悠远。
“朕这些年，自问没有对不起谁。该给的恩典给了，该罚的罚了，该杀的人也没手软过。可你看看，这些人是怎么回报朕的？朕的银子他们贪，朕的臣子他们杀，真当朕是泥捏的，不会发火？”
他的声音猛地拔高了一些。
梁九阙看着景熙帝，忽然开口说了一句。
“皇上，这不是一两个人的手笔。”
景熙帝垂下眼帘，点了点头。
“一群老狐狸。”景熙帝说，语气里带着一种疲惫，“不止一只，是一窝。他们躲在暗处，各有各的算盘，但在这个局上，他们联手了。因为他们都怕，怕朕真的把寒门扶持起来，怕那些泥腿子出身的读书人占了他们子孙的位子，怕有一天朝堂上，再也不需要他们这些世家大族。”
梁九阙没有接话。
景熙帝从御案后面站起来，走到那尊铜鹤香炉前，伸手拨了拨炉里的香灰。
“三百万两银子，不是小数目，不可能凭空消失。银子一定是被什么人运走了，藏起来了。朕不信天底下有滴水不漏的局，只要有银子在，就一定有痕迹。悬镜司有这个本事查个水落石出，朕知道。”
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